Bataille de Yashima

La bataille de Yashima — tournant de la guerre Genpei

Le 19e jour du 2e mois de l'an Genryaku 2 (1185), la bataille de Yashima, qui se déroula à Yashima, Province de Sanuki (actuelle Yashima, Ville de Takamatsu, Préfecture de Kagawa), est l'un des combats de la guerre Genpei où se mêlent stratagème militaire et drame humain. Elle est racontée de manière particulièrement dramatique dans le Heike monogatari. Avec la traversée de Minamoto no Yoshitsune, à la tête de seulement 150 cavaliers, par temps de tempête, le « éventail-cible » de Nasu no Yoichi et l'arrachement du shikoro par Akushichibyōe Kagekiyo, la bataille de Yashima, préliminaire à celle de Dan-no-ura, a créé le mouvement décisif vers la chute des Taira.

Le cours de la guerre Genpei jusqu'à Yashima

En 1183 (an Juei 2), vaincus par les troupes de Kiso Yoshinaka, les Taira quittèrent Kyōto et s'enfuirent vers l'ouest, emportant avec eux l'empereur Antoku et les trois trésors sacrés. En 1184 (an Juei 3), lourdement défaits par les armées de Yoshitsune et de Noriyori à la bataille d'Ichi-no-Tani, les Taira transférèrent leur base à Yashima, Province de Sanuki (actuelle Préfecture de Kagawa). Yashima était à l'origine une île (aujourd'hui reliée à la terre ferme) et formait une forteresse naturelle, entourée de la mer sur trois côtés.

La traversée dans la tempête — la décision de Yoshitsune

Le 16e jour du 2e mois de l'an Genryaku 2 (1185), Yoshitsune, au cœur d'une violente tempête et malgré l'opposition de ses subordonnés, imposa la traversée vers Shikoku. Par un temps si mauvais que la navigation était normalement impossible, il débarqua à Katsuura, dans la province d'Awa (actuelle Préfecture de Tokushima), à la tête d'une centaine de cavaliers. Ce n'était pas un simple goût de l'aventure, mais un jugement de situation d'un génie. Face aux Taira, qui ne s'attendaient pas à une attaque surprise par temps de tempête, il y avait là le calcul rationnel de frapper précisément cet « imprévu ».

Débarquement à Yashima et attaque surprise — l'assaut par la terre

Après avoir débarqué à Awa, l'armée de Yoshitsune franchit à marches forcées les sentiers montagneux de Shikoku et lança une attaque surprise contre le camp des Taira par le sud de Yashima. Les Taira avaient placé leurs forces principales en mer, et la défense côté terre était faible. Lorsque les soldats d'élite de Yoshitsune firent irruption en mettant le feu, les troupes Taira de Yashima tombèrent dans une grande confusion. Face à l'attaque surprise d'à peine 150 cavaliers Minamoto, le camp Taira ne put juger de la taille réelle de l'ennemi, le crut être une grande armée et, dit-on, parut affolé.

Le « éventail-cible » de Nasu no Yoichi — l'union des arts martiaux et de la beauté

L'épisode le plus célèbre de la bataille de Yashima est le « éventail-cible » de Nasu no Yoichi. Une petite embarcation des Taira s'avança au large et, pour provoquer les Minamoto, fixa à l'extrémité d'une perche dressée à la proue un éventail rouge orné d'un disque solaire. Yoshitsune ordonna à Nasu no Yoichi, maître de l'arc, de le viser. Depuis la plage, à cheval, Yoichi se trouvait à plusieurs dizaines de mètres du petit bateau au large. Sur l'éventail qui oscillait sur le pont au gré des vagues agitées, Yoichi décocha une flèche qui l'atteignit avec précision. L'éventail s'éleva dans les airs puis tomba dans la mer. Les deux camps, Minamoto comme Taira, admirèrent, dit-on, cette belle maîtrise de l'arc et l'acclamèrent.

Cette scène du « éventail-cible » a été transmise jusqu'à nos jours comme un moment emblématique de l'« esthétique de l'arc » dans la culture du kyūjutsu japonais. Un instant d'art naît au cœur de la bataille : c'est aussi le noyau de la vision du monde du Heike monogatari. Ensuite, lorsqu'un guerrier du camp Taira se mit à danser sur le bateau, Yoshitsune ordonna froidement qu'on l'abatte à l'arc. Cette scène est rapportée, en contraste, comme un épisode révélant le sang-froid stratégique de Yoshitsune.

La culture du sabre à l'époque Genpei — le Heike monogatari et les sabres célèbres

L'époque de la guerre Genpei (1180–1185) constitue également une période charnière dans l'histoire du sabre japonais. Le courant dominant de cette époque était celui des élégants tachi de la lignée Ko-Bizen et Ko-Hōki, mais, à mesure que s'accumulait l'expérience du combat réel, des améliorations fonctionnelles des sabres étaient en cours.

Parmi les sabres célèbres qui apparaissent dans le Heike monogatari et ses variantes, on connaît notamment Kogarasumaru, Higekiri et Hizamaru. Ce sont des tachi d'origine illustre transmis dans des maisons prestigieuses, respectivement chez les Minamoto et les Taira ; outre leur usage sur le champ de bataille, ils avaient valeur de symbole de rang et d'autorité.

Le sabre Kusanagi no tsurugi, l'une des trois régalies sacrées, l'épée divine que les Taira avaient emportée, aurait sombré dans la mer avec l'empereur Antoku lors de la bataille de Dan-no-ura qui suivit. Le fait qu'une épée sacrée symbolisant l'autorité impériale ait disparu au fond de la mer au terme de la guerre est retenu comme l'un des épisodes les plus tragiques de l'histoire du sabre japonais.

Bushidō à Yashima — l'arrachement du shikoro par Kagekiyo

Du côté Taira, le moment fort de la bataille de Yashima est la vaillante résistance d'Akushichibyōe Kagekiyo (Taira no Kagekiyo), restée célèbre. Selon le Heike monogatari, Kagekiyo arracha à mains nues le shikoro (les lamelles protégeant la nuque) du casque de Mionoya Jūrō, du camp Minamoto. Cette anecdote du « shikoro-biki » a été transmise aux générations suivantes dans les pièces de yōkyoku et de kabuki dites « pièces de Kagekiyo ».

Deux mois environ après la bataille de Yashima, le 24e jour du 3e mois de l'an Genryaku 2 (25 avril 1185), survient la bataille de Dan-no-ura. L'immersion de l'empereur Antoku et la disparition de l'épée sacrée (Kusanagi no tsurugi) : la fin de la guerre Genpei est pleine de scènes où le sabre et l'autorité impériale se croisent et éclairent les profondeurs de l'histoire. Le génie tactique de Yoshitsune et la chute tragique des Taira : Yashima, point intermédiaire, sera longtemps racontée comme une bataille incarnant le prototype de la « belle défaite » dans la culture du bushidō japonais.