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Tengyō 2–4 (939–941)
Côtes de la mer de Seto, province d'Iyo, Dazai-fu (actuels Shikoku et Kyushu)
Forces
Forces de Fujiwara no Sumitomo (rebelles)
Forces punitives impériales
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La rébellion de Fujiwara no Sumitomo (Fujiwara no Sumitomo no ran) fut une insurrection armée menée de l'an Tengyō 2 (939) à l'an Tengyō 4 (941) par Fujiwara no Sumitomo, ancien kokushi de la province d'Iyo (actuelle préfecture d'Ehime), qui rassembla des bandes de pirates répandues dans toute la mer intérieure de Seto. Avec la rébellion de Taira no Masakado, survenue à la même époque dans le Kantō, elle est désignée sous le nom de « troubles de Jōhei-Tengyō (Jōhei-Tengyō no ran) ». Ces deux rébellions sont les premiers exemples de grande ampleur où des guerriers provinciaux et des groupes armés défièrent le pouvoir central, dans un Japon du Xe siècle où la capacité réelle de gouvernement de l'État ritsuryō s'effondrait. Elles sont considérées comme les présages historiques qui annoncèrent l'avènement des gouvernements militaires (l'ère des guerriers, bushi no yo).
Fujiwara no Sumitomo naquit comme fils de Fujiwara no Yoshinori, de la branche collatérale des Fujiwara du Nord (Hokke). Vers les années 930, il fut nommé jō (secrétaire provincial, fonctionnaire de troisième rang) dans la province d'Iyo. Durant son mandat, il fut chargé de l'apaisement et de la répression des bandes de pirates qui infestaient la mer intérieure de Seto. Tout en exerçant en pratique la fonction de tsuibushi, institué par l'État ritsuryō, il semble avoir établi des liens étroits avec les forces maritimes de la mer intérieure de Seto. Après être une première fois rentré à la capitale, il reçut un édit impérial (senji) l'autorisant à poursuivre les pirates, et redescendit dans la province d'Iyo en l'an Jōhei 6 (936). Il finit cependant par passer du côté des bandes de pirates qu'il dirigea. Les raisons pour lesquelles Sumitomo choisit la voie de la rébellion font l'objet de plusieurs thèses, mais il semble que plusieurs facteurs se soient conjugués : le ressentiment d'un membre d'une branche collatérale des Fujiwara, qui ne pouvait espérer aucune ascension dans la politique centrale ; la constitution de sa puissance réelle en province ; et son engagement profond avec les bandes de pirates.
Au Xe siècle, la mer intérieure de Seto, avec l'effondrement du système de répartition des rizières (handen shūjuhō) et du régime fiscal sous le régime ritsuryō, prenait l'allure d'une « zone de non-droit maritime » où affluaient paysans ruinés et guerriers déchus. Sumitomo organisa ces bandes armées errantes et forma une puissance maritime disposant d'une nombreuse flotte.
Au 12e mois de l'an Tengyō 2 (939), Sumitomo fit attaquer au relais de Suki, dans la province de Settsu, les vice-gouverneurs de Bizen et de Harima par son subordonné Fujiwara no Fumimoto, et les fit capturer. La cour envoya des commissaires chargés de la répression (tsuitōshi), mais elle ne parvint pas à réduire facilement l'armée de Sumitomo, qui maîtrisait la topographie de la mer intérieure et la guerre navale. L'année suivante, l'an Tengyō 3 (940), il attaqua la province d'Awaji au 2e mois, puis, au 8e mois, les bureaux provinciaux (kokufu) des provinces d'Iyo et de Sanuki. L'influence de Sumitomo s'étendit jusqu'au Kinai, plongeant la cour dans une crainte directe.
Au 5e mois de l'an Tengyō 4 (941), l'armée de Sumitomo traversa vers Kyūshū, prit d'assaut puis incendia Dazaifu (aujourd'hui ville de Dazaifu, préfecture de Fukuoka). Dazaifu était le centre administratif, militaire et diplomatique de l'ouest du Japon, et sa chute frappa profondément la cour. La cour, ébranlée, forma dans l'urgence une puissante armée de répression. Une armée dirigée par les commissaires de répression Ono no Yoshifuru et Minamoto no Tsunemoto fut envoyée, et anéantit la flotte de Sumitomo à la bataille de la baie de Hakata. On dit ensuite que Sumitomo fut tué à Iyo, ou qu'il mourut en détention après avoir été emprisonné.
L'une des raisons pour lesquelles la rébellion de Sumitomo revêt une grande importance dans l'histoire des sabres est que cette époque correspond à la transition entre les gundan (milices provinciales du ritsuryō, armée de conscription publique) et les bushidan (bandes guerrières, bandes armées privées). Dans les gundan du ritsuryō, les soldats portaient à leurs frais les armes prescrites (tachi, arcs et flèches, etc.). Mais à mesure que le système militaire ritsuryō s'effondrait, les chefs de lignage et guerriers locaux se mirent à porter des sabres et des armures de leur propre approvisionnement, et à former des bandes armées privées.
Ce Xe siècle correspond à la période où, dans l'histoire du sabre japonais, l'évolution se fait du warabitetō au kenukigata tachi, puis, au milieu de l'ère Heian, au tachi à shinogi-zukuri (forme achevée du sabre japonais). Les sabres portés par les bandes guerrières ayant participé aux rébellions de Sumitomo et de Masakado offrirent l'occasion d'éprouver en situation réelle les techniques de cette période de transition. Il semble en particulier que les tachi courbes utilisés à cheval aient prouvé leur utilité dans les combats de pirates de la mer intérieure de Seto et dans les batailles en rase campagne du Kantō. Les combats navals de la rébellion de Sumitomo exigeaient un choix et un usage des armes adaptés au milieu particulier du combat rapproché sur un navire ballotté par les vagues ; on suppose que les tachi légers et faciles à manier étaient très appréciés.
Minamoto no Tsunemoto, qui réprima l'armée de Sumitomo, est considéré comme l'ancêtre du lignage Minamoto. Sa branche aînée, les Seiwa Genji, deviendra par la suite les chefs (tōryō) des maisons guerrières. Les descendants de Tsunemoto établirent, du Xe au XIIe siècle, la position des maisons guerrières, et menèrent finalement à Yoritomo, qui fonda le bakufu de Kamakura (à partir de 1185). Dans cette lignée, les sabres employés par les Seiwa Genji ont une signification symbolique en tant que « lames des Minamoto », et ont fortement contribué à la formation, dans la culture du sabre des siècles suivants, de la notion de « sabre des maisons guerrières ». La montée militaire des Seiwa Genji, qui se succédèrent de Minamoto no Tsunemoto à Mitsunaka, Yorinobu, Yoriyoshi et Yoshiie, est inséparable du perfectionnement des sabres à chacune de ces générations.
Quant aux armes utilisées par les pirates ayant participé à la rébellion de Sumitomo, il semble qu'arcs et flèches, chokutō et tachi aient été mêlés. La culture des pirates de la mer intérieure de Seto avait une conception du sabre plus pragmatique que la culture d'armement ritsuryō terrestre, et privilégiait le tranchant et la solidité fonctionnels plutôt que les rites formels ou les rangs.
La rébellion de Sumitomo et celle de Masakado, deux grands soulèvements armés survenus presque simultanément à l'est et à l'ouest, symbolisent un tournant de l'histoire du Japon. Par la répression de ces deux rébellions, la cour établit la politique de reconnaître et d'utiliser les chefs locaux (gōzoku) et les guerriers comme force militaire. Les guerriers qui s'illustrèrent comme commissaires de répression obtinrent, grâce à leurs mérites, une position dans la politique centrale ainsi que le pouvoir réel sur le gouvernement local. Ce processus fut le germe du futur « gouvernement militaire (bukke seiken) », et la rébellion de Sumitomo se situe au point de départ d'un long courant historique qui mena, à la fin du XIIe siècle, au gouvernement des Taira puis à l'établissement du bakufu de Kamakura.
Du point de vue du sabre, la rébellion de Sumitomo marque précisément le tournant où prend fin l'époque des « sabres publics », administrés par l'État ritsuryō, et où naît la « culture privée du sabre », que les guerriers, à titre individuel, perfectionnent et possèdent. Avec l'effondrement du régime ritsuryō, la transformation historique par laquelle le sabre passe de « l'arme de l'État » à « l'âme et la fierté de chaque guerrier » commença à cette époque, le Xe siècle. Les troubles de Jōhei-Tengyō, en ouvrant la porte d'une histoire où le sabre connut la grande mutation de bien public à équipement individuel, sont profondément gravés au cœur de l'histoire du nihontō.
Après la répression de la rébellion de Fujiwara no Sumitomo, à la période médiane et tardive de l'ère Heian (Xe–XIIe siècle), la culture japonaise du sabre se développa rapidement. Avec la montée des bandes guerrières, les forgerons de diverses régions rivalisèrent, et, à Yamashiro, Yamato, Bizen et ailleurs, se forma la base des styles qui mèneraient aux Gokaden (cinq traditions). En particulier, à l'époque Heian, les tachi produits par les groupes de forgerons de Kyoto (Sanjō Munechika, Gojō Kuninaga et leurs pairs) donnèrent naissance à de nombreuses œuvres de très haut niveau, jugées par la postérité comme des objets d'art symbolisant la culture du port du sabre chez les guerriers. Le Mikazuki Munechika, réputé avoir été forgé par Sanjō Munechika, compte parmi les Tenka Goken (Cinq Grands Sabres sous le ciel) et représente le sommet du sabre japonais de l'époque Heian. Par ailleurs, les œuvres des forgerons de l'école Ko-Bizen, Tomonari et Masatsune, actifs à la fin de l'ère Heian, posèrent les fondations qui firent de Bizen un grand centre de production de sabres, et établirent la base technique qui rendit possible la production en série de sabres japonais de l'époque de Kamakura à celle de Muromachi. Il ne fait aucun doute que les bouleversements historiques provoqués par la rébellion de Sumitomo — l'effondrement du système ritsuryō et la montée des guerriers — furent l'une des forces fondamentales qui élevèrent le sabre japonais au rang d'art et de culture spirituelle.