Nasu no Yoichi

Nasu no Yoichi (dates exactes incertaines, vers 1169-vers 1232) était un guerrier de la période Heian tardive et maître archer au service de Minamoto no Yoshitsune, largement connu pour l'épisode de la « Cible-éventail » lors de la Bataille de Yashima (1185). Son nom est transmis sous la forme « Yoichi » (Yoichi), et il aurait été le fils de Nasu Suketaka, un guerrier local du District de Nasu dans la Province de Shimotsuke (actuelle Préfecture de Tochigi).

Ce qui a immortalisé le nom de Nasu no Yoichi fut une scène de la Bataille de Yashima. Lorsque les bateaux Taira avancèrent au large et défièrent les Minamoto de tirer sur un éventail attaché au bout d'une perche comme cible, Minamoto no Yoshitsune ordonna à Yoichi de tirer dessus. Yoichi fit avancer son cheval vers l'éventail sur le bateau ballotté par les vagues, offrit des prières aux dieux et à Bouddha, et décocha une flèche « kaburaya ». La flèche frappa près du manche de l'éventail, qui s'envola haut dans les airs avant de tomber dans la mer. Les armées Minamoto et Taira auraient applaudi ce tir magnifique.

Cette anecdote de la « Cible-éventail » est décrite en détail dans le « Conte du Heike » et a été transmise à travers les âges comme une scène célèbre d'archerie dans la littérature japonaise. Le nom Nasu no Yoichi est devenu un modèle spirituel pour les guerriers, symbole du « courage face à l'adversité ».

Dans le domaine des sabres japonais, bien que Yoichi fût surtout réputé comme archer, il portait naturellement des sabres en tant que guerrier médiéval. Les arcs, les flèches et les sabres associés à Nasu no Yoichi subsistent comme traditions dans les sanctuaires et temples de la région locale de Nasu de la Préfecture de Tochigi. La Salle de la Tradition de Nasu no Yoichi (Ville d'Ōtawara, Préfecture de Tochigi) préserve et expose les reliques et héritages associés à Yoichi, et il continue d'être profondément vénéré comme héros local de la région de Nasu.

L'épisode de la « Cible-éventail », transmis comme l'expression ultime de la maîtrise de l'archerie lors de la Guerre de Genpei, est aussi un symbole de l'esprit du « un coup, une touche » dans les arts martiaux japonais dans leur ensemble. Comme les sabres, les arcs et les flèches incarnent l'âme du guerrier, et le nom de Nasu no Yoichi perdure aujourd'hui comme l'incarnation suprême de cet esprit.