Nasu no Yoichi

Nasu no Yoichi (dates de naissance et de mort inconnues ; vers 1169–1189) fut un guerrier de la fin de l'époque de Heian et un archer hors pair au service de Minamoto no Yoshitsune. Il est surtout connu pour l'épisode de la « cible-éventail » lors de la bataille de Yashima (1185). « Yoichi » est un nom usuel signifiant « onzième fils » ; il serait le fils de Nasu Suketaka, guerrier du district de Nasu dans la province de Shimotsuke (actuelle préfecture de Tochigi).

Ce qui rendit immortel le nom de Nasu no Yoichi fut une scène de la bataille de Yashima. Lorsque les navires du camp des Taira s'avancèrent au large et exigèrent qu'un éventail attaché au bout d'une perche soit visé comme cible, Minamoto no Yoshitsune ordonna à Yoichi de le tirer. Yoichi lança son cheval vers l'éventail posé sur le navire ballotté par les vagues, adressa une prière aux divinités et aux bouddhas, puis décocha une kaburaya (flèche sifflante). La flèche frappa près du manche de l'éventail, qui s'éleva haut dans les airs avant de retomber sur la mer. On rapporte que les armées des Minamoto comme celles des Taira acclamèrent ce tir magnifique.

L'épisode de la « cible-éventail » est décrit en détail dans le Dit des Heike et a été transmis au fil des siècles comme une scène emblématique de tir à l'arc dans la littérature japonaise. Toutefois, des sources contemporaines comme l'Azuma Kagami ne mentionnent pas le nom de Yoichi, et la plupart de ses exploits reposent sur des chroniques guerrières telles que le Dit des Heike et le Genpei Jōsuiki.

Dans le lien avec les sabres japonais, Yoichi est très réputé comme archer, mais en tant que guerrier médiéval il portait naturellement aussi un sabre. Le Nasu no Yoichi Denshōkan (ville d'Ōtawara, préfecture de Tochigi) présente des documents sur Yoichi et le clan Nasu, notamment les « Documents de la famille Nasu » (Nasu-ke Shiryō) transmis dans la famille Nasu, et il est encore aujourd'hui profondément vénéré comme héros de la région de Nasu.

L'épisode de la « cible-éventail », transmis comme l'essence du tir à l'arc durant la guerre de Genpei, symbolise aussi, de manière plus générale, l'esprit de « un tir, un coup au but » dans les arts martiaux japonais. Comme le sabre, l'arc et la flèche sont des armes qui incarnent l'âme du guerrier, et le nom de Nasu no Yoichi perdure aujourd'hui comme sa plus haute incarnation.