La Rébellion du Heiji

Qu'était la rébellion de Heiji ? — Le tournant où les guerriers dominèrent la cour

Le 12e mois de Heiji 1 (1159 ; janvier–février 1160 dans le calendrier occidental), Heian-kyō fut de nouveau souillée du sang des guerriers. À peine trois ans après la rébellion de Hōgen (1156) — si cette guerre antérieure fut la première occasion où les guerriers entrèrent dans la politique centrale, la rébellion de Heiji reste dans l'histoire comme le premier incident où des guerriers prirent de force le contrôle de la cour. L'issue de cette rébellion détermina le cours du grand fleuve de l'histoire qui suivit : la guerre de Genpei et l'établissement du shogunat de Kamakura.

Contexte de la rébellion — La lutte de pouvoir après la rébellion de Hōgen

À la fin de la période Heian, les luttes de pouvoir à la cour ne cessèrent jamais. Après la rébellion de Hōgen, Fujiwara no Michinori (Shinzei), proche conseiller de l'empereur retiré Go-Shirakawa, gouverna de manière autocratique, provoquant le ressentiment des autres courtisans. Fujiwara no Nobuyori, qui s'était élevé rapidement en tant que favori de l'empereur retiré Go-Shirakawa, et Minamoto no Yoshitomo, lié à Nobuyori par ses relations avec Musashi et Mutsu, découvrirent que leurs intérêts étaient convergents et unirent leurs forces. L'alliance de Nobuyori et de Yoshitomo, ayant pour objectif commun l'opposition à Shinzei, passa à l'action en profitant du moment où Kiyomori avait quitté la capitale pour un pèlerinage à Kumano.

L'attaque nocturne du palais Sanjō-dono — Le déclenchement de la rébellion

Dans la nuit du 19 janvier 1160 (Heiji 1/12/9), les forces de Yoshitomo lancèrent une attaque surprise contre le palais Sanjō-dono, où séjournait l'empereur retiré Go-Shirakawa. Sous prétexte d'abattre Shinzei, les soldats d'élite de Yoshitomo firent irruption et mirent le feu au palais en avançant. L'empereur retiré fut transféré au Ippon Gosho-dokoro, dans le palais impérial (Dairi), et placé en détention. Shinzei s'enfuit dans les montagnes de Tawara, dans la province de Yamashiro, et se cacha sous terre ; mais juste avant d'être déterré, il se donna la mort, et Minamoto no Mitsuyasu prit sa tête. La tête de Shinzei aurait été exposée sur le lieu d'exécution. Pendant un temps, le contrôle de la rébellion resta entre les mains de Nobuyori et de Yoshitomo.

Les sabres et la rébellion de Heiji — La culture guerrière pragmatique

Les sabres japonais de cette époque étaient dominés par les longs tachi des traditions Ko-Bizen et Ko-Hōki. Le tachi, manié par les guerriers montés depuis leur cheval, était l'une des armes de combat rapproché les plus importantes de la guerre de la fin de la période Heian. Toutefois, à l'époque de la rébellion de Heiji, de nombreux guerriers combattaient d'abord à l'arc et à la flèche, puis achevaient les ennemis désarçonnés avec le tachi.

Minamoto no Yoshitomo était connu comme le général à la stratégie militaire la plus remarquable de son temps. Peu de documents détaillés subsistent sur le tachi porté par Yoshitomo, mais en tant que chef d'une célèbre lignée Minamoto ayant survécu à de nombreuses batailles, il n'est pas difficile d'imaginer que son sabre était un chef-d'œuvre forgé par le combat réel.

Parmi les tachi hérités de la maison Taira, on connaît le « Kogarasu (Kogarasu-maru) », cité dans le Genpei Jōsuiki aux côtés de « Karakawa » et « Nukemaru ». Le Heiji Monogatari rapporte une anecdote selon laquelle, lors des combats de cette rébellion, Taira no Yorimori repoussa des ennemis avec le tachi hérité « Nukemaru », bien que certains y voient une invention destinée à animer le récit.

Quant à la lignée des forgerons actifs à cette époque, les noms de l'école Ko-Bizen (Tomonari, Masatsune, Kanehira et d'autres) sont cités. Les tachi forgés par ces artisans, qui possédaient la plus haute maîtrise à la fin de la période Heian, démontrèrent leur réelle valeur dans les combats entre guerriers, tels ceux de la rébellion de Heiji. La belle courbure des lames et le tranchant acéré étaient optimisés pour les batailles des guerriers montés, ce qui montre combien les guerriers de cette époque accordaient d'attention à la qualité de leurs sabres.

Le retour éclair de Kiyomori dans la capitale — Le début du renversement

Lorsque Nobuyori et Yoshitomo s'emparèrent du pouvoir réel dans la capitale, Taira no Kiyomori était en pèlerinage à Kumano. Avec le concours de Yuasa Muneshige et d'autres personnages de Kii, Kiyomori revint dans la capitale le 17e jour du 12e mois. Il présenta un registre de noms (myōbu) par lequel il jurait fidélité à Nobuyori, feignant extérieurement la soumission, tout en achevant secrètement les préparatifs d'une contre-attaque militaire.

Dans la nuit du 25e jour du 12e mois, jusqu'aux premières heures du 26e, l'empereur Nijō s'échappa du palais impérial (Dairi) et se rendit à la résidence de Kiyomori à Rokuhara. L'empereur retiré Go-Shirakawa s'échappa également du palais impérial et se rendit à Ninna-ji. Avec l'empereur et l'empereur retiré du côté de Kiyomori, la rébellion de Nobuyori et de Yoshitomo devint une cause de soumission des ennemis de la cour. Le 5 février 1160 (Heiji 1/12/26), les forces de Kiyomori et celles de Yoshitomo s'affrontèrent sur les berges de la rivière Rokujō. Le camp de Kiyomori submergea celui de Yoshitomo par le nombre comme par l'élan, et les forces de Yoshitomo furent mises en déroute.

La mort de Yoshitomo et l'exil de Yoritomo — La tragédie des Minamoto

Vaincu, Yoshitomo s'enfuit vers l'est, en direction des provinces, accompagné d'un petit nombre de serviteurs. Cependant, lorsqu'il atteignit Noma, dans la province d'Owari (actuel bourg de Mihama, district de Chita, préfecture d'Aichi), il fut trahi par Osada Tadamune, un ancien vassal, puis attaqué et tué pendant qu'il se baignait. Le ressentiment de Yoshitomo de mourir sans même avoir atteint une fin digne d'un guerrier est décrit en détail dans le Heiji Monogatari.

« Si seulement j'avais un seul sabre de bois. » Cette phrase, transmise à travers les générations comme les paroles de Yoshitomo, tué sans sabre à la main, montre clairement qu'un sabre était pour un guerrier bien plus qu'une simple arme, un symbole de l'âme. Le regret d'un chef mort les mains vides est profondément gravé dans l'histoire du sabre japonais. Le sabre définissait l'existence même du guerrier, et une mort sans sabre n'était pas une mort de guerrier.

Le fils de Yoshitomo, Yoritomo, alors âgé de 13 ans, échappa à l'exécution et fut exilé dans la province d'Izu (actuelle préfecture de Shizuoka). On dit que cela fut dû à la supplique d'Ike no Zenni, la belle-mère de Kiyomori. Il est difficile d'imaginer que Kiyomori, à ce moment-là, ait pu prévoir que cet acte de clémence déclencherait, vingt ans plus tard, la guerre de Genpei et donnerait naissance à la nouvelle ère du shogunat de Kamakura.

L'autocratie de Kiyomori et la gloire des Taira — L'histoire politique après la rébellion

Après la rébellion de Heiji, Taira no Kiyomori éleva rapidement sa position politique. En 1167 (Nin'an 2), il fut nommé Daijō-daijin (grand ministre d'État), et il fit entrer sa fille Tokuko au palais en tant que Chūgū (impératrice consort) de l'empereur Takakura, devenant ainsi grand-père maternel et tuteur de l'empereur Antoku. Le pouvoir de Kiyomori en vint à surpasser même celui des maisons régentes (Sekkan-ke), et l'époque résumée par le dicton « Ceux qui ne sont pas des Taira ne méritent pas d'être appelés des êtres humains » arriva.

Toutefois, Minamoto no Yoritomo, exilé à Izu après la rébellion de Heiji, leva une armée en 1180 (Jishō 4), en réponse à un ordre du prince Mochihito. C'est de là que commença la guerre de Genpei, qui dura cinq ans, et en 1185 (Genryaku 2), à la bataille de Dan-no-ura, les Taira furent anéantis.

La portée historique de la rébellion de Heiji — Le passage à l'ère des guerriers

La rébellion de Heiji créa le précédent selon lequel des guerriers pouvaient s'emparer du pouvoir politique par la force. Si la rébellion de Hōgen fut un incident où des guerriers intervinrent dans les conflits internes de la cour, la rébellion de Heiji fut un incident où des guerriers prirent l'initiative de renverser le gouvernement. Cette différence est significative. De plus, cette rébellion mit brutalement en lumière les questions des relations entre seigneur et vassal et de la loyauté dans la société guerrière japonaise. L'assassinat de Yoshitomo par Osada Tadamune révéla les limites de la loyauté contractuelle dans la société guerrière.

Quant à l'importance de la rébellion de Heiji pour le sabre, il est établi que le tachi pratique de cette époque, de style plus ancien et à longue courbure, s'était imposé comme l'arme principale de combat rapproché des guerriers. Lorsque la période Kamakura commença, les formes des sabres changèrent avec le temps, mais l'époque de la rébellion de Heiji fut aussi la dernière période où subsistait le style élégant du tachi de la fin de la période Heian. En tenant réellement un tachi de cette époque, on peut percevoir, dans la beauté de son hamon et la finesse de son jigane, un niveau d'artisanat qui dépasse la simple arme.