La fuite des Taira de la capitale en 1183 : l'empereur Antoku et les trois trésors sacrés emportés vers l'ouest

La fuite des Taira de la capitale (Heike miyako-ochi) s'est déroulée le 25e jour du 7e mois de Juei 2 (1183), quand Taira no Munemori, chef du clan Taira, quitta Kyoto pour les provinces occidentales avec son clan, l'empereur Antoku et les trois trésors sacrés. Elle intervint deux ans après la mort de Taira no Kiyomori et environ deux mois et demi après la défaite au col de Kurikara. Incapables de conserver la capitale, les Taira décidèrent de se retirer avec l'empereur. Ce départ marqua la perte de la capitale pour le régime Taira et modifia le cours de la guerre de Jishō-Juei.

La situation avant la fuite

Kiso Yoshinaka, qui leva une armée en Jishō 4 (1180) après l'édit du prince Mochihito, étendit son pouvoir depuis le nord de Shinano le long de la route Hokuriku. Au 4e mois de Juei 2 (1183), une armée Taira sous le commandement de Taira no Koremori marcha vers Hokuriku mais fut vaincue à la bataille du col de Kurikara le 11e jour du 5e mois, et Yoshinaka remporta également la bataille de Shinohara qui suivit. Au 6e mois, il avança depuis Echizen vers Ōmi et négocia avec Enryaku-ji, et le 22e jour du 7e mois, on dit qu'il établit une fortification à Sōji-in sur le terrain de la Pagode orientale.

Autour de cette même période, la pression sur Kyoto venait de toutes les directions. La force de Minamoto no Yukiie approchait de la province d'Iga, et 3 000 cavaliers sous Taira no Sukemori et Taira no Sadayoshi furent arrêtés à Uji par les hommes de Yukiie. À Settsu, Tada Yukitsuna s'empara des bateaux et coupa la route d'approvisionnement, et Yasuda Yoshisada avança sur la capitale le long du Tōkaidō. Taira no Tadanori, qui commandait 100 cavaliers à Tamba, se retira. Munemori plaça 3 000 cavaliers sous Tomomori et Shigehira à Seta et Taira no Yorimori à Yamashina, mais la défense était sans espoir.

Les Taira se trouvaient ainsi pris entre Yoshinaka au nord et Yukiie et les forces de Settsu au sud et à l'ouest, avec leurs routes d'approvisionnement coupées. La perspective de conserver Kyoto en une seule bataille avait déjà disparu.

Les 24e et 25e jours du 7e mois

Le 24e, l'empereur Antoku effectua une visite impériale à Hōjūji-dono. Des rumeurs de transfert de la capitale circulaient déjà, et on pense qu'un retrait vers l'ouest avait été planifié dès le départ.

Au début du 25e, Go-Shirakawa s'échappa de Hōjūji-dono et se rendit à Enryaku-ji. La nouvelle commença à se répandre vers quatre heures du matin et fut confirmée vers huit heures. Munemori fut tellement secoué qu'on le décrit, par la phrase « kokoro mo usete miekereba », comme visiblement hors de ses esprits ; il mit le feu à Rokuhara et quitta Kyoto avec l'empereur Antoku, Kenreimon-in, Konoe Motomichi et le clan.

L'escorte était plus réduite qu'lors du progrès impérial à Fukuhara trois ans auparavant. Koremori et Sukemori de la branche Komatsu, incapables de rejoindre l'empereur retraité, n'eurent d'autre choix que de suivre Munemori ; Sukemori venait de faire face à la force de Yukiie à Uji quelques instants avant. Taira no Yorimori et Konoe Motomichi, en revanche, se détachèrent en chemin et restèrent à Kyoto.

L'absence de Go-Shirakawa et les trésors sacrés

Les Taira s'enfuirent avec l'empereur Antoku et les trois trésors sacrés mais ne purent pas prendre Go-Shirakawa. Parce qu'il avait fui vers le mont Hiei et ne les accompagna pas, la légitimité des Taira, qui tenaient désormais l'empereur, est réputée s'être affaiblie.

Le 27e, l'empereur retraité revint à la capitale sous l'escorte d'un fils de Yamamoto Yoshitsune, et le 28e Yoshinaka et Yukiie entrèrent à Kyoto. Le 20e jour du 8e mois, le prince Takahira, demi-frère d'Antoku, accéda à la dignité d'empereur Go-Toba par décret de l'empereur retraité, sans les regalia. Ici, « accession » (senso) signifie succéder au trône, tandis que « couronnement » (sokui) fait référence à la cérémonie qui l'annonce au monde, et un « inzen » est un document émis au nom d'un souverain retraité. Une accession sur l'inzen de Go-Shirakawa montre qu'il resta à la capitale et conserva l'initiative à la cour. Sa cérémonie de couronnement s'ensuivit le 28e jour du 7e mois de Genryaku 1 (1184). Pour la première fois dans les annales officielles, deux empereurs se tenaient côte à côte, et cette situation dura environ deux ans.

Les trois trésors sacrés sont le miroir Yata, l'épée Kusanagi (Ame-no-Murakumo), et le joyau Yasakani. Ce que les Taira emportaient vers l'ouest était l'ensemble complet, incluant l'épée traitée comme l'épée sacrée. Dans l'histoire de l'épée japonaise, cette lame était celle que la cour valorisait le plus comme symbole de légitimité, et son sort devint lié à celui des Taira.

Les Taira à l'ouest

Munemori se dirigea vers l'ouest par voie maritime depuis Fukuhara vers Dazaifu. Les Taira débarquèrent à Kyushu au milieu du 8e mois, mais Usuki à Bungo et Kikuchi à Higo ne bougèrent pas, et une alliance avec le sanctuaire d'Usa échoua. À Bungo, Ogata Koreyoshi se tenait en embuscade, et la tentative de persuasion de Sukemori échoua également.

Au 9e mois, Munemori écrivit à Go-Shirakawa en protestodant qu'il n'avait aucune intention de défier son souverain. L'empereur retraité ignora la lettre et ordonna à Yoshinaka de détruire les Taira. Au 10e mois, les Taira furent chassés de Kyushu et, avec l'aide de Taguchi Shigeyoshi d'Awa, débarquèrent à Shikoku. À la bataille de Mizushima le 1er jour du 10e mois intercalaire, ils arrêtèrent l'avance de Yoshinaka, et ils construisirent une résidence impériale à Yashima comme nouvelle base.

Pendant ce temps, la relation entre Yoshinaka et Yukiie à Kyoto se tendit aussi. Yukiie quitta la capitale le 8e jour du 11e mois sur l'ordre de l'empereur retraité pour attaquer les Taira, échangeant en fait les places avec Yoshinaka, mais le 29e il fut vaincu à la bataille de Muroyama à Harima par les forces de Taira no Tomomori et Shigehira. Les Taira conservaient ainsi leur puissance à l'ouest et pouvaient encore repousser les forces Minamoto qui avaient quitté la capitale.

Dan-no-ura et l'épée sacrée

Le 24e jour du 3e mois de Juei 4 (1185), les Taira furent vaincus à la bataille de Dan-no-ura et le clan fut détruit. L'empereur Antoku entra dans la mer et mourut à l'âge de huit ans selon le calendrier japonais. Le joyau Yasakani et le miroir furent sécurisés par les forces Minamoto, mais l'épée sacrée est réputée avoir été perdue. Il est tenu pour certain que la cour n'a pas pu la récupérer. Plus tard, entre les règnes de Go-Toba et Juntoku, une épée présentée par le sanctuaire d'Ise est réputée avoir été adoptée comme épée sacrée officielle.

Le Conte du Heike et le Taiheiki enregistrent également des interprétations du coulement de l'épée au fond de la mer. Néanmoins, aucune conclusion ferme basée sur des sources historiques n'existe sur l'endroit où Kusanagi se trouve réellement ou à quoi elle ressemblait.

Chronologie

Pour résumer ce qui précède dans l'ordre chronologique (dates du vieux calendrier, Juei 2, 1183) :

- 5e mois, 11e jour : L'armée de Koremori est vaincue par Yoshinaka au col de Kurikara. - 7e mois, 22e jour : Yoshinaka établit une fortification à Sōji-in sur le terrain de la Pagode orientale d'Enryaku-ji. - 7e mois, 24e jour : L'empereur Antoku effectue une visite impériale à Hōjūji-dono. - Début du 7e mois, 25e jour : Go-Shirakawa s'échappe de Hōjūji-dono vers Enryaku-ji. Munemori met le feu à Rokuhara et quitte Kyoto avec l'empereur Antoku et d'autres. - 7e mois, 27e jour : Go-Shirakawa revient à la capitale. - 7e mois, 28e jour : Yoshinaka et Yukiie entrent à Kyoto. - 8e mois, 20e jour : Le prince Takahira accède à la dignité d'empereur Go-Toba, sans les regalia. - Milieu du 8e mois : Les Taira débarquent à Kyushu. - 9e mois : Munemori écrit à l'empereur retraité et n'est pas écouté. - 10e mois : Les Taira sont chassés de Kyushu et traversent vers Shikoku. - 10e mois intercalaire, 1er jour : Bataille de Mizushima. - 11e mois, 29e jour : Yukiie est vaincu à Muroyama par Tomomori et Shigehira.

Les Taira ont été détruits à Dan-no-ura le 24e jour du 3e mois de Juei 4 (1185), et l'épée sacrée fut perdue. Présentée ainsi, les Taira combattirent à l'ouest pendant environ un an et huit mois après la fuite. Ayant perdu Kyoto, ils tentèrent de se regrouper là-bas, mais une fois que la cour intronisa Go-Toba, l'avantage de tenir un empereur était disparu.