* Image illustrative uniquement.Kiso Yoshinaka
木曾義仲
Le Général du Soleil Levant — guerrier de montagne qui ébranla les Heike et brûla intensément avant sa chute
Description
Un fils du clan Minamoto élevé dans les montagnes de Kiso
Kiso Yoshinaka naquit en Kyūju 1 (1154), fils de Minamoto no Yoshikata. Ayant perdu son père dans sa jeunesse, il fut élevé par Nakahara Kanetō à Kiso (aujourd'hui district de Kiso, préfecture de Nagano) et grandit vigoureusement dans les montagnes de la province de Shinano. La robuste endurance qu'il forgea en parcourant les montagnes de Kiso, ainsi que ses connaissances militaires approfondies des terrains escarpés, devaient être pleinement mises à profit lors de la bataille de Kurikara Pass. Son caractère franc et magnanime gagna le cœur des guerriers des provinces de Shinano et d'Echigo, régions où se rassemblaient volontiers les hommes rudes ; lorsqu'il prit les armes, de nombreux chefs locaux se rallièrent à sa bannière.
Le soulèvement et la ruse de Kurikara Pass
En Jishō 4 (1180), répondant au soulèvement de Minamoto no Yoritomo, Yoshinaka leva lui aussi des troupes dans la province de Shinano. Ayant étendu son influence en soumettant la route du Hokuriku (Hokurikudō), il affronta en Juei 2 (1183) l'armée principale des Taira au Kurikara Pass, à la frontière entre les provinces de Kaga et d'Etchū. Yoshinaka eut recours à une ruse lors de cette bataille. Profitant de l'obscurité de la nuit, il aurait lâché sur l'armée des Taira un troupeau de bœufs portant des torches et, tirant parti de la confusion, aurait provoqué son effondrement en un instant. La véracité de cette ruse fait débat parmi les historiens, mais il ne fait aucun doute que la bataille de Kurikara Pass anéantit l'armée des Taira et fit résonner le nom de Yoshinaka dans tout le pays. L'influence des Taira sur la route du Hokuriku s'évanouit en une seule nuit, et l'armée de Yoshinaka, avec la force d'un flot déchaîné, poursuivit sa route vers Kyoto.
Asahi Shōgun (le général du soleil levant) et l'entrée à Kyoto
Un peu plus de deux mois après la victoire de Kurikara, au 7e mois de l'an Juei 2 (1183), Yoshinaka entra dans Kyoto. Dans The Tale of the Heike, Yoshinaka aurait reçu à cette époque le titre d'« Asahi Shōgun (Rising Sun General) ». Cependant, la conduite de Yoshinaka à Kyoto projeta par la suite une ombre complexe sur l'histoire. Les pillages commis par les troupes de ces guerriers rudes, élevés dans les montagnes de Shinano, accablèrent le peuple de la capitale et détériorèrent rapidement l'opinion des nobles à l'égard de Yoshinaka. Yoshinaka lui-même s'efforça de maintenir la discipline militaire, mais il ne pouvait pleinement contrôler une armée de fortune. Son opposition politique avec le Retired Emperor Go-Shirakawa s'approfondit également, et Yoshinaka s'isola de plus en plus.
La fin de Yoshinaka : la bataille d'Awazu
Lorsque Yoritomo envoya ses frères Minamoto no Noriyori et Yoshitsune vers l'ouest, le destin de Yoshinaka bascula rapidement. Au 1er mois de l'an Juei 3 (1184), Yoshinaka fut vaincu à Uji et à Seta face aux armées conduites par Noriyori et Yoshitsune. Ne conservant qu'une poignée de partisans, il prit la fuite, mais à Awazu, dans la pinède d'Awazu (province d'Ōmi), il s'enfonça avec son cheval dans un marais et fut enfin abattu. Il avait trente et un ans. Décrite dans le passage intitulé « The Death of Lord Kiso », sa fin héroïque fut longtemps transmise, dans les récits de guerre postérieurs, comme celle d'un héros tragique. La présence de Tomoe Gozen, qui combattit aux côtés de Yoshinaka jusqu'au bout, ajoute elle aussi un éclat impérissable à ce récit héroïque.
Yoshinaka, héros tragique
Kiso Yoshinaka est considéré comme l'archétype du « héros tragique » dans la culture guerrière japonaise. Son éclat au sommet de la gloire et sa chute soudaine, un tempérament de guerrier brut mais pur, une fin solitaire, abandonné à la fois par la cour et par Yoritomo : tout cela a profondément touché les générations suivantes et suscité chez elles une profonde compassion envers Yoshinaka. Matsuo Bashō fut profondément ému par « la fin de Kiso » et souhaita que sa tombe soit placée aux côtés de celle de Yoshinaka, au temple Gichū-ji (ville d'Ōtsu, préfecture de Shiga). La lumière du Asahi Shōgun, qui brilla un instant au milieu des troubles de la fin de l'époque de Heian, continue de brûler sans jamais s'éteindre dans la culture japonaise.