Les femmes et les épées japonaises — Nouvelles porteuses d'une culture de l'épée en évolution

Les femmes de la classe guerrière et les épées——Une histoire d'autodéfense et de raffinement

Quand on pense aux épées japonaises, la phrase « l'âme du guerrier » nous vient à l'esprit, et pendant longtemps elles ont été considérées comme le domaine des hommes. Cependant, quand on démêle attentivement l'histoire, la connexion entre les femmes et les épées est loin d'être superficielle. Au contraire, à la base de la culture de l'épée se trouve une profonde empreinte de la présence des femmes.

Dans la société des guerriers, les épées portées par les femmes étaient principalement des épées courtes appelées kaishibagane (poignards cachés). La longueur de la lame était principalement comprise entre trois et neuf sun (environ 9–27 cm), et elles étaient enveloppées de soie et dissimulées entre l'obi ou dans la poitrine. Cela servait non seulement à l'autodéfense mais portait aussi une signification symbolique comme preuve de chasteté. C'était aussi une épée représentant la résolution de se donner la mort si on était capturé par des ennemis.

La pratique de présenter une kaishibagane comme faisant partie du trousseau d'une mariée est devenue largement établie pendant la période Edo, et pour les filles de la classe guerrière, l'épée était un objet qui démontrait « la grâce et la dignité d'une femme ». Bien que la lame soit modeste en taille, les garnitures étaient souvent élégantes, ornées de maki-e et d'incrustation de nacre, et elles sont hautement estimées du point de vue de l'art de l'épée. Beaucoup de belles kaishibagane faites sur commande pour les femmes restent dans les collections de musées aujourd'hui.

Tomoe Gozen et les guerrières femmes——Les épées des femmes qui se tenaient sur les champs de bataille

Dans l'histoire, plus d'une femme a pris les armes et est allée au combat. La plus célèbre parmi elles serait Tomoe Gozen, qui servait Minamoto no Yoshinaka (Kiso Yoshinaka). Une guerrière de la fin de la période Heian, elle est décrite dans le Conte du Heike comme « au teint clair avec de longs cheveux, avec une apparence vraiment supérieure... une guerrière valant mille soldats, qui affronterait n'importe quel démon ou dieu avec arc, flèche et arme à la main. »

À la bataille d'Awatsu en 1184, Tomoe Gozen, après avoir assisté aux derniers moments de Yoshinaka, aurait pris la tête du commandant ennemi Onda Hachiro Morishige et s'est enfuie vers les provinces orientales. Son habileté martiale a été transmise aux praticiens ultérieurs des arts martiaux, et elle est devenue une figure symbolique qui justifiait que les femmes étudient le naginata et tachi.

Pendant la période Sengoku, l'entraînement au naginata, appelé « naginata des femmes », s'est généralisé parmi les filles des familles de guerriers. Le naginata, ayant une portée plus longue qu'une épée et capable de compenser les différences de constitution physique, était considéré comme bien adapté aux femmes — c'est aussi une manifestation de la profonde connexion entre les femmes et les épées. Dans les arts martiaux classiques modernes, le naginatado reste un sport féminin avec de nombreux amateurs.

Touken Ranbu et la naissance des « Touken Joshi »

Un changement majeur dans la culture contemporaine de l'épée est venu avec le jeu de navigateur Touken Ranbu -ONLINE- (surnommé « touranbu »), qui a commencé son service en 2015. Ce jeu, dans lequel les joueurs élèvent des guerriers épée — des épées japonaises personnifiées — est devenu un succès foudroyant, principalement parmi les joueuses adolescentes et trentenaires.

L'impact ne s'est pas arrêté à un simple boom de jeu. Le nombre de visiteurs aux musées d'épées et aux sanctuaires et temples dans tout le pays a augmenté dramatiquement, et la démographie traditionnelle des visiteurs (principalement des hommes d'âge moyen et plus âgés) a changé significativement. Au musée Touken à Ryogoku, Tokyo, les visiteuses ont afflué, et les joueurs connus sous le nom de saniwa (gardiens d'épées) sont venus cherchant des informations sur les vraies épées dans les catalogues en ligne et des occasions de voir les vrais objets en personne.

Des expositions spéciales mettant en vedette des trésors nationaux et des épées de propriété culturelle importante telles que « Heshikiri Hasebe » et « Mikazuki Munechika » ont vu les billets être vendus le jour même de leur mise en vente. À partir de cet intérêt pour les vraies épées qui sont devenues des modèles de personnages de jeu, certaines fans féminines ont commencé à étudier indépendamment des connaissances spécialisées telles que les méthodes d'estimation des épées, le fonctionnement du jihada, et les variétés de hamon.

Le terme « touken joshi » pourrait sembler quelque peu trivial, mais les connaissances et la passion de ces femmes sont authentiques, et leur accomplissement dans l'expansion considérable du champ de la culture de l'épée japonaise est incommensurable.

L'émergence des femmes forgerons et polisseuses——Nouvelles mains continuant les métiers traditionnels

Il y avait une époque où on disait que « les femmes ne peuvent pas forger les épées ». C'était parce que la fabrication des épées avait des aspects sacrés et shintoïstes, et la coutume d'interdire aux femmes d'entrer dans le tanaba (forge) a persisté pendant longtemps. Cependant, à partir de la période Showa, cette barrière a commencé à s'effondrer.

À l'époque moderne, les femmes sont maintenant incluses parmi les tosho (forgerons d'épées) officiellement enregistrés auprès de l'Agence des affaires culturelles. La plupart des femmes forgerons d'épées subissent une formation rigoureuse sous la direction d'un maître et deviennent des artisans à part entière par les étapes suivantes :

1. Formation à la manipulation du tamahagane (acier d'épée)
2. Forge par pliage
3. Mise en forme au feu
4. Revêtement d'argile
5. Trempe

Tous ces processus incluent du travail physiquement exigeant.

Les femmes deviennent également de plus en plus actives dans le domaine du togishi (spécialistes du polissage). Le polissage des épées est divisé en plusieurs étapes, et est finalement un processus délicat qui met en évidence la beauté du hamon et jihada :

• Essuyage
• Polissage de surface
• Éclat du tranchant

Puisque ce travail nécessite plus de sensibilité et de persévérance que de la force brute, le nombre de femmes spécialistes du polissage augmente régulièrement.

La présence de ces artisanes apporte de nouvelles perspectives et vitalité au monde souvent insulaire des métiers traditionnels.

Le monde de l'appréciation et de la collection, et les femmes collectionneurs

La participation des femmes progresse également dans le monde de l'appréciation et de la collection d'épées. Lors des réunions d'évaluation tenues par la Société de préservation des épées japonaises et de l'art (Nippon Token), il y a eu une augmentation des juges et des participants féminins ces dernières années, et des femmes expertes ayant des connaissances spécialisées sur les épées se sont développées.

Quand on discute de la beauté des épées, les experts abordent fréquemment trois éléments clés : « jihada », « hamon », et « sugata ».

Les femmes enthousiastes qui comprennent profondément ces éléments esthétiques et collectent et apprécient les épées ne sont plus une minorité. Des influenceuses qui partagent l'attrait des épées sur les réseaux sociaux et YouTube ont également émergé, et elles jouent un rôle dans la transmission de cette culture à la prochaine génération.

Porteuses changeantes——L'avenir de la culture de l'épée

La culture de l'épée japonaise a longtemps été présentée comme « le domaine des hommes », mais en réalité elle a toujours existé aux côtés des femmes. Des femmes de la classe guerrière portant kaishibagane pour l'autodéfense, aux femmes guerrières se précipitant au combat sur les champs de bataille, aux jeunes femmes découvrant l'histoire des épées par Touken Ranbu, et aux femmes forgerons continuant à forger tamahagane — dans chaque époque et de chaque manière, les femmes ont interagi avec les épées.

Les techniques de fabrication des épées japonaises sont désignées comme bien culturel immatériel important de la nation, et leur protection et transmission sont des priorités urgentes. Alors que le vieillissement des forgerons d'épées et le manque de successeurs sont devenus des enjeux critiques, l'arrivée de femmes comme nouvelles artisanes est d'une importance capitale pour préserver la tradition. L'avenir de la culture de l'épée repose entre les mains de tous ceux, indépendamment du genre, qui sont fascinés par les épées.