Les femmes et l'épée japonaise — Gardiennes en évolution de la culture des sabres

Les femmes de la classe des samouraïs et l'épée — Une histoire d'autodéfense et de raffinement

Quand on pense à l'épée japonaise, l'expression « l'âme du guerrier » vient à l'esprit, et pendant longtemps, c'était considéré comme un monde d'hommes. Cependant, si nous examinons attentivement l'histoire, la relation entre les femmes et les sabres est loin d'être superficielle. Au contraire, la présence des femmes est profondément gravée dans les fondations de la culture des sabres elle-même.

Dans la société des samouraïs, les sabres portés par les femmes étaient principalement des épées courtes appelées le « fukorogatana ». Ceux-ci avaient généralement des longueurs de lame de trois à neuf sun (environ 9–27 cm), et étaient enveloppés dans du tissu et cachés dans les plis de l'obi ou dans le corsage. Cela servait non seulement à l'autodéfense, mais avait aussi une signification symbolique comme preuve de chasteté. C'était aussi un sabre de résolution, destiné à être utilisé pour mettre fin à sa propre vie si capturée par l'ennemi.

La coutume d'apporter un fukorogatana comme partie de la dot d'une mariée s'est largement établie pendant la période d'Edo, et pour les filles des samouraïs, l'épée représentait « la dignité et le raffinement d'une femme » comme bien précieux. Bien que les lames soient petites, les koshirae (montures d'épée) présentaient souvent des designs élégants avec la laque maki-e et l'incrustation de nacre, gagnant de grands éloges du point de vue de l'appréciation de l'art des sabres. De nombreux fukorogatana magnifiquement travaillés fabriqués pour les femmes restent dans les collections muséales aujourd'hui.

Tomoe Gozen et les guerrières — Les femmes qui se sont battues sur le champ de bataille

Tout au long de l'histoire, il y a eu de nombreuses femmes qui ont pris des sabres et sont allées au combat. Parmi elles, la plus renommée est certainement Tomoe Gozen, qui a servi Minamoto no Yoshinaka (Kiso no Yoshinaka). Un commandant militaire de la période Kamakura précoce, le *Heike Monogatari* (Conte du Heike) la décrit ainsi : « Véritablement belle de face, à la peau claire et aux cheveux longs, son habileté avec l'arc et le cheval n'avait pas d'égale, et quand elle maniait le tachi, même les démons et les dieux seraient frappés de crainte. »

À la Bataille d'Awazu en 1184, Tomoe Gozen a été témoin des derniers moments de Yoshinaka et aurait affirmé avoir pris la tête du général ennemi Onda Hachiro Morishige avant de s'enfuir vers l'est. Son habileté martiale a été transmise aux générations ultérieures d'artistes martiaux, devenant une figure emblématique qui a légitimé la pratique des femmes du naginata et du tachi.

Pendant la période Sengoku, l'entraînement dans une pratique appelée « onna-naginata » s'est généralisé parmi les filles des familles de samouraïs. Le naginata, avec sa portée plus longue que l'épée, était considéré comme bien adapté aux femmes car il pouvait compenser les différences de stature. Cela représente une autre connexion profonde entre les femmes et les armes blanches. Même dans les koryu bujutsu modernes (arts martiaux traditionnels), le naginata-do continue d'avoir de nombreuses passionnées féminines.

Touken Ranbu et la naissance du mouvement « des passionnées du sabre »

Un changement révolutionnaire dans la culture moderne des sabres est venu avec le jeu de navigateur *Touken Ranbu -ONLINE-* (communément appelé « touranbu »), qui a été lancé en 2015. Ce jeu, dans lequel les joueurs cultivent des « touken danshi » (garçons-sabres) — des versions personnifiées de sabres japonais célèbres — est devenu un succès énorme, attirant principalement des joueuses âgées de leurs adolescentes à leurs trente ans.

L'impact s'est étendu bien au-delà d'un simple phénomène de jeu. Le nombre de visiteurs dans les musées de sabres et les sanctuaires et temples à travers le pays a augmenté dramatiquement, modifiant significativement la démographie traditionnelle des visiteurs (auparavant dominée par les hommes d'âge moyen et plus âgés). Le Touken Museum à Ryogoku, Tokyo, a connu une augmentation soudaine de visiteuses, avec des joueuses appelées « saniwas » cherchant des opportunités de rencontrer des sabres réels.

Les expositions spéciales présentant des Trésors nationaux et des sabres de propriété culturelle importante qui ont servi de modèles de personnages — tels que « Heshikiri Hasebe » et « Mikazuki Munechika » — ont vu les billets se vendre en épuisement le jour du lancement. À partir d'un intérêt pour les sabres réels qui ont inspiré les personnages du jeu, certaines fans féminines ont commencé à étudier indépendamment des connaissances spécialisées telles que les méthodes d'évaluation des sabres, le rôle du jigane (corps acier), et les variétés de hamon (motifs de lame).

Bien que le terme « touken joshi » ou « passionnée du sabre » puisse sembler décontracté, les connaissances et la passion de ces femmes sont authentiques, et leur rôle dans l'élargissement de l'attrait de la culture japonaise des sabres ne peut pas être surestimé.

L'ascension des forgeronesses et des polisseuses — Nouvelles mains poursuivant l'artisanat traditionnel

Il y avait autrefois une époque où l'on disait « les femmes ne peuvent pas forger les sabres ». La fabrication des sabres contenait des éléments sacrés et rituels, et une coutume de longue date interdisait aux femmes d'entrer dans le tanaba (atelier de forgeage de sabres). Cependant, depuis l'après-guerre, cette barrière s'est graduellement effondrée.

Aujourd'hui, les femmes sont comptées parmi les touken shokunin (forgerons de sabres) officiellement enregistrés par l'Agence des affaires culturelles. La plupart des forgeronnes de sabres subissent un entraînement rigoureux sous la direction d'un maître, commençant par travailler avec le tamahagane (acier de joyau), progressant à travers le pliage et le martelage, la mise en forme au feu, l'application d'argile, et la trempe avant de devenir complètement qualifiées. Bien que de nombreux processus soient physiquement exigeants, certains forgerons de sabres notent que « la sensibilité des femmes brille dans le travail qui nécessite une perception délicate ».

Dans le domaine du polissage (travail de togishi), les contributions des femmes deviennent de plus en plus visibles. Le polissage des sabres implique plusieurs étapes — « essuyer », « polissage au sol », et « brillance des bords (hazuya) » — et finalement nécessite de mettre en avant la beauté du hamon et du jihada (surface acier). Puisque le travail exige la sensibilité et la persévérance plutôt que la force brute, le nombre de polisseuses augmente régulièrement.

L'existence de ces artisanes apporte des perspectives nouvelles et de la vitalité à un monde traditionnellement insulaire de l'artisanat du patrimoine.

Le monde de l'appréciation et de la collecte — Les collectrices

Les femmes entrent de plus en plus dans le domaine de l'appréciation et de la collecte de sabres. Les réunions d'examen tenues par le Nihon Bijutsu Touken Hozon Kyokai (NBTHK, Société pour la préservation des sabres d'art japonais) ont connu une augmentation récente d'examinatrices et de participantes, et des expertes féminines en évaluation des sabres sont cultivées.

Quand les experts discutent de la beauté des sabres, ils soulignent fréquemment trois éléments : « jihada » (surface acier), « hamon » (motif de lame), et « sugata » (forme). Le jihada fait référence à la texture du fer créée par le forgeage, présentant des motifs tels que itame, mokume, masame, et ayasugi. Le hamon est le motif qui émerge sur la surface de la lame par la trempe, et varie selon l'école et le maître-lame — des exemples incluent suguha (droit), notare (ondulé), choji (bouton de clou de girofle), et gunome (groupe ondulé). Le sugata fait référence au profil global de l'épée, avec la profondeur de courbure et la forme du kissaki (point) reflétant la période et l'utilisation prévue.

Les femmes passionnées qui collectent et apprécient les sabres avec une compréhension profonde de ces éléments esthétiques ne sont plus une minorité. Des femmes influenceurs qui partagent l'attrait des sabres via SNS et YouTube ont émergé, et elles jouent de plus en plus un rôle dans la transmission de cette culture à la prochaine génération.

Gardiennes en évolution — L'avenir de la culture des sabres

La culture des sabres japonais a longtemps été discutée comme « la province des hommes », mais en réalité, elle a toujours existé aux côtés des femmes. Des femmes samouraïs portant fukorogatana pour l'autodéfense, aux guerrières qui ont chargé sur les champs de bataille, aux jeunes femmes s'éveillant à l'histoire des sabres par Touken Ranbu, et aux forgeronnes qui continuent à forger le tamahagane — dans chaque ère, et à leur propre manière, les femmes se sont engagées avec l'épée.

Les techniques de fabrication de l'épée japonaise sont désignées comme une Propriété culturelle immatérielle importante du Japon, et leur protection et transmission sont des préoccupations urgentes. Avec le vieillissement des forgerons et la pénurie critique de successeurs, l'entrée des femmes en tant que nouvelles pratiquantes a une signification profonde pour la préservation de la tradition. L'avenir de la culture des sabres repose entre les mains de tous ceux — indépendamment du genre — qui sont captivés par l'épée.