Lecture de la Construction des Lames d'Épée—Types et Contexte Historique de Shinogi-Zukuri, Hira-Zukuri, Kiriha-Zukuri, et Kata-Kiriha-Zukuri

Tsukurikomi : Déterminer la Forme d'une Épée

Quand on parle d'épées japonaises, la première chose qui saute aux yeux est leur forme générale—la profondeur de la courbe, la longueur de la lame, la forme de la pointe et d'autres contours généraux. Cependant, tout aussi important est la forme de la section transversale de la lame elle-même, en d'autres termes, « tsukurikomi ». Tsukurikomi désigne le concept de finition de l'acier forgé dans une section transversale particulière, et cela affecte directement tout ce qui concerne l'épée : son tranchant, sa résistance, son équilibre des poids et sa fonction. Même deux épées de dimensions identiques se sentiront complètement différentes en main et se comporteront entièrement différemment lors de la coupe si leur tsukurikomi diffère.

Les forgerons d'épées japonaises ont utilisé différents tsukurikomi à travers les ères, régions et commandes individuelles. Cette connaissance est essentielle pour l'appréciation moderne, et comprendre tsukurikomi révèle le contexte historique et l'intention créative derrière chaque épée avec une clarté frappante.

Shinogi-zukuri : L'Étalon Dominant du Tsukurikomi

Le tsukurikomi quintessenciel des épées japonaises est shinogi-zukuri. Une arête appelée shinogi parcourt le côté de la lame, et la section transversale forme une forme à peu près en losange. Le côté du tranchant du shinogi s'appelle shinogi-ji, et le côté du dos continue comme mune (dos), avec une zone de tranchant appelée mune-machi. Cette arête fournit une rigidité longitudinale à la lame, réalisant une structure qui est à la fois légère et résistante à la flexion.

Shinogi-zukuri est employé dans la majorité des uchigatana et tachi, apparaissant largement des lames de champ de bataille de la période Sengoku aux épées montées par daimyo de la période Edo. Dans l'authentification, la hauteur et la largeur du shinogi servent d'indices pour identifier les caractéristiques de l'école et de la période. Par exemple, les tachi de la tradition Bizen ont généralement un shinogi relativement bas et en transition douce, tandis que les travaux de la tradition Soshu présentent souvent un shinogi haut et proéminent « takashinogi » (shinogi haut). Même les plus fins détails du shinogi deviennent des indicateurs importants dans l'authentification régionale.

Hira-zukuri : Beauté Concise pour Tantō et Wakizashi

Hira-zukuri est une structure de section transversale sans shinogi—tout simplement plate. Parce que les deux côtés de la lame se connectent directement au tranchant sans le shinogi, la section transversale devient une forme de coin relativement mince. Par rapport à shinogi-zukuri, elle manque de rigidité longitudinale, mais sur les lames courtes, la résistance est rarement compromise. Par conséquent, elle a été largement adoptée pour tantō et wakizashi.

Le tantō hira-zukuri a prospéré de la fin de la période Kamakura jusqu'à l'ère Nanboku-chō, avec beaucoup produits en tailles substantielles. Durant cette période, chaque section de la lame était décorée avec des motifs ha-mon (motifs de trempe) audacieux et irréguliers, qui combinés avec les lignes épurées de hira-zukuri créaient une beauté puissante. Les tantō hira-zukuri de maîtres de la tradition Soshu renommés tels que Masamune et Yukimitsu exemplifient ce style, avec de nombreux exemples désignés comme Trésors Nationaux ou Propriétés Culturelles Importantes.

Hira-zukuri a aussi des avantages pour observer le ha-mon et jigane (surface d'acier). Sans l'escalier créé par le shinogi, la texture de surface et utsuri (motif de brillance) du jigane sont plus facilement observés directement, ce qui rend apparemment plus facile pour les spectateurs d'apprécier.

Un dérivé de hira-zukuri est aussi connu sous le nom de shobu-zukuri. Une arête parcourt de la base habaki à la pointe, résultant en une forme svelte ressemblant à la lame d'un iris japonais, favorisée pour les wakizashi plus longs, sa silhouette affinée s'harmonisant bien avec les vêtements formels des samouraïs.

Kiriha-zukuri : Une Construction Digne Conservant les Échos de la Période Koto

Kiriha-zukuri est classifié comme une variation de shinogi-zukuri. Tandis que le shinogi-zukuri standard a le shinogi parcourant le milieu de la lame, kiriha-zukuri positionne le shinogi à un point bas près du tranchant. En résultat, le côté du tranchant a un angle abrupt, tandis que le côté du dos forme une surface progressive et large—créant une section transversale asymétrique, pour ainsi dire.

Cette construction est fréquemment vue dans les tachi de la fin de la période Heian au début de la période Kamakura et représente l'un des styles caractéristiques de l'ère koto (vieille épée) (à peu près avant la période Keichō). Quand un tachi profondément courbé et à lame longue combine ce kiriha-zukuri, il transmet une présence martiale à l'ancienne convenant à l'utilisation à cheval. L'examen des tachi anciens survivants révèle des travaux de transition qui conservent des échos de kiriha-zukuri tout en se déplaçant progressivement vers shinogi-zukuri—des matériaux historiques fascinants pour comprendre la formation de l'esthétique des épées japonaises.

Katakiriha-zukuri : Une Construction Rare avec des Angles d'un Côté Seulement

Katakiriha-zukuri est une construction de section transversale extraordinairement rare présentant une asymétrie : un côté est hira-zukuri (sans shinogi) tandis que l'autre côté est kiriha-zukuri (avec shinogi). Quand on regarde la section transversale, un côté s'étend à plat, tandis que l'autre a une arête basse. Cette construction est renommée pour son apparition dans les tantō du maître célèbre de la période Kamakura Kagemitsu de Bizen, et elle reste connue dans les cercles de connaisseurs aujourd'hui sous le nom de « katakiriha-zukuri de Kagemitsu ».

Une théorie sur la raison pour laquelle une telle forme asymétrique existe suggère qu'elle limitait intentionnellement la direction de la force de coupe, optimisant la lame pour des utilisations spécifiques ou des mouvements rituels. En tout cas, elle représente une construction priorisant la beauté individuelle et fonctionnelle sur la polyvalence. Certains forgerons d'épées modernes ont relevé le défi du katakiriha-zukuri, mais sa difficulté signifie que peu l'ont maîtrisé, en faisant un domaine rare et très prisé.

Tsukurikomi et Contexte Historique : Pourquoi la Forme a-t-elle Changé ?

L'évolution de tsukurikomi n'est pas simplement une question de mode stylistique mais est profondément connectée aux changements dans les méthodes de combat, la structure sociale et la technologie des matériaux à travers les ères.

De la période Heian à Kamakura, l'âge des guerriers montés a vu les longs tachi conçus pour trancher vers le bas à cheval comme le courant dominant, avec kiriha-zukuri et shinogi-zukuri de style plus ancien largement utilisés. Entrant dans la période Nanboku-chō, la guerre collective basée sur l'infanterie a augmenté, conduisant à la demande pour des lames plus courtes et plus maniables et des tantō. Hira-zukuri a prospéré pendant cette ère.

Par la période Edo, les opportunités de combat réel étaient devenues rares, et les épées ont pris une importance plus grande en tant que « sashiryō » (régalia portés) signifiant le statut d'un samouraï. Dans tsukurikomi, les considérations pratiques seules ont cédé la place à l'accent sur la beauté, la rareté et la tradition de l'école. Tandis que shinogi-zukuri restait dominant, hira-zukuri ou des constructions variantes ont été parfois délibérément choisis pour les tantō et les montages personnalisés pour s'harmoniser avec l'esthétique du design.

La forme du kissaki (pointe) reflète aussi son ère.

• Les tachi fins du début à mi-Kamakura comportaient le petit kissaki (trésorisé par la noblesse de cour)
• Les grandes épées Nanboku-chō comportaient le large kissaki
• Les lames de champ de bataille Muromachi, conçues pour pénétrer l'armure, comportaient l'inokubi-kissaki (point de nuque de sanglier)

Pour tantō, une courbe vers l'intérieur appelée uchiori existe aussi sur le côté de la lame, connue comme une construction pour la portabilité et l'autodéfense, exemplifiée par le tantō de type kikuchi-yari.

Cultiver le Regard pour Lire Tsukurikomi

Observer tsukurikomi commence bien par confirmer la présence et la position du shinogi. Si un shinogi est présent, on peut largement le déterminer comme shinogi-zukuri ou kiriha-zukuri ; s'il est absent, hira-zukuri. De plus, examiner la hauteur, la largeur et la proportion du shinogi à la lame globale permet de se risquer à estimer la période de production et l'école.

Quand on regarde des épées japonaises dans des musées ou des galeries d'art, essayez consciemment de changer l'angle du boîtier d'exposition pour observer le côté du tranchant, le côté du dos et les zones près de la section transversale. Selon comment la lumière frappe, l'arête shinogi émerge plus clairement, permettant à la qualité tridimensionnelle du tsukurikomi d'être saisi plus vivement. Simultanément, noter si la texture de surface du jigane et le caractère du ha-mon s'harmonisent avec tsukurikomi devient un point d'observation important.

L'épée japonaise est, dans sa totalité, une seule œuvre d'art, et tsukurikomi est son squelette structurel. En comprenant tsukurikomi aux côtés d'autres éléments—silhouette, courbure, ha-mon et ornementation sculpturale—la profondeur de l'histoire que porte une seule lame augmente encore plus. Commencer par demander « quel tsukurikomi cette épée possède-t-elle ? » devrait ouvrir de nouvelles portes à l'appréciation.