* Image illustrative uniquement.Régence Fujiwara
藤原摂関期
Pendant l'apogée de la culture de régence Fujiwara, la transition historique des lames droites aux courbes a eu lieu, donnant naissance à l'épée proto-japonaise. Les premiers tachi courbes reflétaient l'élégance de la culture de cour Heian.
Description
Transition des lames droites aux lames courbes
La période du régentariat Fujiwara (fin du IXe au début du XIe siècle) fut une époque où s'opéra la transformation la plus fondamentale de l'histoire du sabre japonais. Depuis la période Nara, les lames droites (chokutō) héritées du continent avaient dominé, mais à partir du Xe siècle, des lames courbes (wantō) présentant une courbure dans la lame ont commencé à apparaître. L'arrière-plan de cette transformation résidait dans l'évolution des méthodes de combat des guerriers Heian. Avec la prédominance croissante de la guerre montée à cheval, il a été reconnu que la courbure de la lame possédait une utilité pratique au combat pour augmenter la puissance de coupe lors de coups frappés depuis le cheval. De plus, avec le développement de la technique du dégainage rapide de la lame restée au fourreau—l'iaï ou le dégainage éclair—il devint évident que les lames courbes excellaient en maniabilité à cheval.
Noblesse régentaire et sabres
En cette époque où Fujiwara no Michinaga et Fujiwara no Yorimichi, père et fils, exerçaient la domination, les sabres étaient bien plus que de simples armes. Dans le rituel de cour, les tachi décorés (kazari-tachi) étaient des symboles de rang et d'autorité, et des garnitures élaborées avec des montures artistiques, des fourreaux laqués et des cordons de soie tressée furent commandés. Les tachi appelés "gomotsu-tachi" (sabres du trésor impérial) présentés aux empereurs et aux empereurs retraités, ainsi que les beaux sabres fabriqués en tant que cadeaux aux subordonnés, devinrent des catalyseurs importants pour l'avancement de la technique des fourbisseurs. À Kyoto, les fourbisseurs se rassemblaient à Sanjō, Awataguichi et Ichijō, où ils affinaient des styles sophistiqués pour répondre à la demande aristocratique. Le nom de Sanjō Munechika est transmis comme celui d'un maître fourbisseur de cette époque, mais les œuvres survivantes sont extrêmement rares, et beaucoup de ses accomplissements réels restent enveloppés de mystère.
Caractéristiques des lames courbes précoces
Les sabres survivants de cette époque sont peu nombreux, mais leurs caractéristiques sont clairement distinctes de celles de la période Kamakura ultérieure. Les lames sont quelque peu effilées, avec une prononcée "koshi-zori" (courbure près de la base) s'étendant dans tout le corps. La pointe (kissaki) est petite et possède une forme délicate appelée "ko-kissaki" (petite pointe). La structure du grain (jigane) présente des motifs en grain de bois (itame) et en grain de bois large (ōitame), tandis que la ligne de trempe (hamon) est fréquemment droite (suguha) ou irrégulière de petite taille (ko-midare). Le tranchant durci est étroit, la structure cristalline (nie) est fine et densément compactée, et contrairement aux hamon audacieux des périodes ultérieures, il possède une beauté sereine et silencieuse. Ces caractéristiques sont dites refléter l'esthétique du "yūgen, wabi et miyabi" (grâce profonde, austérité simple et élégance courtoise) favorisée par l'aristocratie. La collerette (habaki) est souvent simple, avec une construction plate, et la soie (nakago) présente fréquemment une arête de tranchant avec une pomme de forme châtaigne (kuri-jiri).
Soldats moines et l'émergence des guerriers
Aux derniers stades du gouvernement régentaire, les grands temples et sanctuaires contrôlant les domaines dans tout le royaume organisèrent des soldats moines (sōhei) pour l'autodéfense. Les grands temples tels que Enryaku-ji, Kōfuku-ji et Onjō-ji commandaient des milliers de soldats moines armés de sabres et de naginata. La demande de sabres au cours de cette période s'étendit au-delà de la société aristocratique à ces puissances de temple et de sanctuaire. Les fourbisseurs de la province de Yamato (Nara) avaient des relations particulièrement étroites avec les temples et les sanctuaires, et les origines précoces des cinq écoles Yamato ultérieures peuvent être observées dans cette période. Les groupes de fourbisseurs qui deviendraient la source des écoles Taimu et Senjuin affinèrent des styles robustes pour répondre aux besoins pratiques des soldats moines, produisant des lames directes qui différaient de l'élégance raffinée de la tradition Yamashiro.
Indépendance des clans guerriers orientaux
Dans les régions du Kantō et du Tōhoku, dans les zones frontalières au-delà de la portée de l'influence Fujiwara, des bandes guerrières indépendantes se formaient graduellement. La rébellion de Taira no Masakado (939) et celle de Fujiwara no Sumitomo symbolisent le bouleversement social et l'ascension des guerriers caractéristiques de cette époque. Les guerriers des provinces orientales s'engageaient principalement dans le combat rapproché à cheval et nécessitaient des sabres adaptés à la guerre réelle. Dans la province de Bizen (Okayama), les forgerons locaux travaillaient activement, et les fondations de ce qui deviendrait plus tard le plus grand centre de production de sabres du Japon ont commencé à se former au cours de cette période. Pendant ce temps, à Kyushu, les techniques de travail des métaux affluaient par le commerce avec le continent et la péninsule coréenne, et les fourbisseurs du Chikuzen et du Hizen accumulaient des techniques distinctives.
Exemples survivants et leur signification
Les sabres survivants de cette époque ne sont qu'une douzaine environ dans le monde entier, et presque tous sont désignés comme trésors nationaux ou biens culturels importants. Le "Mikazuki Munechika" (Musée national de Tokyo, l'un des cinq sabres sous le ciel), attribué à Sanjō Munechika, est le plus bel exemple survivant montrant l'apogée des réalisations de cette époque, bien que les œuvres signées soient extrêmement rares. Beaucoup sont classés comme "Ko-Aoe" ou "Ko-Hōki" selon les caractéristiques de la période, mais l'identification des fabricants au stade actuel de la recherche reste difficile. Pour les collectionneurs, les sabres de cette époque représentent la meilleure opportunité de se connecter aux "origines" du sabre japonais, et chaque exemple possède une valeur scientifique telle qu'elle contribue considérablement à l'élucidation de l'histoire des sabres.
Caractéristiques de cette époque
- Lames élancées avec koshi-zori prononcée (courbure près de la base) et pointes ko-kissaki délicates
- Itame et ō-itame jigane prédominants ; nie fin et contrôlé par rapport aux périodes ultérieures
- Hamon principalement suguha ou ko-midare avec une largeur étroite ; apparence calme et raffinée
- Montures kazari-tachi élaborées avec des garnitures en or symbolisant le rang et l'autorité de cour
- Moins de vingt exemplaires survivent dans le monde ; les pièces signées sont d'une rareté inestimable