* Image illustrative uniquement.Régence Fujiwara
藤原摂関期
Pendant l'apogée de la culture de régence Fujiwara, la transition historique des lames droites aux courbes a eu lieu, donnant naissance à l'épée proto-japonaise. Les premiers tachi courbes reflétaient l'élégance de la culture de cour Heian.
Description
Transition du chokutō au wantō
La période des régents Fujiwara (fin du IXe siècle – seconde moitié du XIe siècle) fut l'époque où la transformation la plus fondamentale de l'histoire du sabre japonais eut lieu. Depuis la période Nara, les sabres dominants étaient des lames droites, les chokutō, importées du continent, mais à partir du Xe siècle, des sabres à lame courbe appelés wantō commencèrent à apparaître. Ce changement tenait à l'évolution des méthodes de combat des guerriers de l'époque Heian. Alors que le combat monté devenait dominant, on reconnut qu'une courbure de la lame rendait plus efficace la frappe descendante donnée depuis le dos du cheval. De plus, à mesure que se développa la technique du nukiuchi, qui consiste à dégainer le sabre rapidement du fourreau, il apparut aussi qu'une lame courbe se maniait mieux à cheval.
Noblesse sekkan et sabres
Sous le règne de Fujiwara no Michinaga et de son fils Yorimichi, les sabres étaient plus que de simples armes. Les sabres d'apparat (kazari-tachi) utilisés lors des cérémonies de cour étaient des symboles de rang et d'autorité, et l'on fabriquait des koshirae somptueux, dotés de fines garnitures métalliques, de fourreaux laqués et de cordons de soie tressée. Les lames célèbres produites comme présents pour les vassaux devinrent un facteur important dans l'amélioration du savoir-faire des forgerons. Des forgerons se regroupèrent à Sanjō, à Gojō et dans d'autres quartiers de Kyoto, affinant des styles raffinés qui répondaient aux exigences de la noblesse. Bien que le nom du forgeron Sanjō Munechika ait été transmis depuis cette époque, très peu de ses œuvres subsistent, et de nombreux aspects de sa pratique restent entourés de mystère.
Caractéristiques des premiers wantō
Peu de sabres de cette période ont survécu, mais leurs caractéristiques se distinguent clairement de celles de la période Kamakura ultérieure. Les lames sont assez élancées, avec une koshi-zori marquée, une courbure forte près de la garde. Le kissaki (pointe) est petit, avec une forme délicate connue sous le nom de ko-kissaki. Le jigane présente des itame-hada et des ō-itame-hada, et le hamon se compose surtout de suguha et de petits midare. Le yakiba est étroit, et le nie est fin et serré, offrant une beauté sereine qui contraste avec le hamon audacieux des périodes ultérieures. On dit que ces traits reflètent l'esthétique aristocratique du miyabi, c'est-à-dire l'élégance raffinée.
L'essor des moines guerriers et des samouraïs
À la fin de la période sekkan, les grands temples et sanctuaires qui détenaient des domaines dans les provinces organisèrent des moines guerriers (sōhei) pour assurer leur défense. Les grands temples comme Enryakuji, Kōfukuji et Onjōji alignaient des milliers de sōhei armés de sabres et de naginata. La demande en sabres à cette époque se répandit non seulement dans l'aristocratie, mais aussi auprès de ces pouvoirs religieux. Les forgerons de la province de Yamato (Nara) entretenaient des liens particulièrement étroits avec les temples et les sanctuaires, et les germes des futures cinq écoles du Yamato-den apparaissent à cette époque. Les groupes de forgerons qui deviendraient à l'origine du Yamato-den affinèrent un style robuste répondant aux besoins pratiques des sōhei, produisant des sabres directs qui différaient de l'élégance du Yamashiro.
Indépendance des guerriers de l'Est
Dans les régions du Kantō et du Tōhoku, loin de l'emprise des Fujiwara, des bandes de guerriers indépendantes commençaient à se former. La rébellion de Taira no Masakado (939) et la rébellion de Fujiwara no Sumitomo sont des événements qui symbolisent l'agitation sociale et l'essor des guerriers de cette époque. Les guerriers de l'Est combattaient surtout au corps à corps à cheval et avaient besoin de sabres adaptés aux combats réels. Dans la province de Bizen (Okayama), des forgerons locaux travaillaient avec ardeur, et les fondations de ce qui deviendrait la plus grande région de production de sabres du Japon commencèrent à prendre forme pendant cette période. Par ailleurs, à Kyushu, des techniques de travail des métaux affluèrent grâce aux échanges avec le continent et la péninsule Coréenne, et les forgerons de Kyushu développèrent leurs propres techniques distinctives.
Œuvres conservées et intérêt de la collection
Peu de sabres de cette période ont survécu, et la plupart sont classés Trésors nationaux ou Biens culturels importants. Mikazuki Munechika, attribué à Sanjō Munechika et conservé au Musée national de Tokyo, fait partie des Tenka Goken, les Cinq Sabres du Royaume, et représente le sommet de cette époque, bien que les pièces signées soient extrêmement rares. De nombreuses œuvres sont classées selon leurs caractéristiques d'époque sous les noms de Ko-Aoe ou Ko-Hōki, mais identifier le forgeron reste difficile au niveau actuel de la recherche. Pour les collectionneurs, les sabres de cette période offrent la meilleure occasion de toucher aux origines du sabre japonais, et une seule lame peut avoir une valeur scientifique telle qu'elle fait avancer considérablement la compréhension de l'histoire du sabre.
Caractéristiques de cette époque
- La lame est élancée, avec un koshi-zori prononcé. Elle possède un ko-kissaki, et sa forme élégante se démarque nettement de celle de la période Kamakura, postérieure. C'est une beauté formelle qui incarne l'esthétique miyabi de l'aristocratie de l'époque de Heian.
- Le jigane est principalement de type itame-hada et ō-itame-hada. Il n'est pas encore aussi affiné techniquement que pendant la période Kamakura, mais il possède une beauté simple. Le nie est fin et serré, en contraste avec le style plus audacieux des périodes ultérieures.
- Le hamon se compose principalement de suguha et de ko-midare, avec un yakiba étroit. Le yakidashi près du hamachi n'est pas perturbé et offre un aspect serein et raffiné.
- Les koshirae des kazari-tachi (sabres d'apparat) comportent un travail de métal élaboré et servaient de symboles de statut et d'autorité. Ils étaient produits comme œuvres d'art globales, où la lame, le travail du métal et la laque ne faisaient qu'un.
- Les exemplaires survivants sont extrêmement rares, et ceux portant une signature (zaimei) le sont encore davantage. Leur découverte ou leur mise en circulation constituerait un événement majeur dans le monde des sabres : ce sont les sources historiques les plus précieuses qui soient.