Hōki Yasutsuna

Hōki Yasutsunaor, également appelé Ōhara Yasutsunaor, était un maître forgeron actif dans la Province de Hōki (centre-ouest actuel de la Préfecture de Tottori) au cours de la période de Heian moyen-tardive. Il est identifié à la personne enregistrée dans le Taiheiki sous les termes « Dans le district de Miminoka en Province de Hōki, il y avait un forgeron d'excellence appelé Ōhara Gorō-dayū Yasutsunaor », et la tradition veut qu'il ait résidé à Ōhara en Province de Hōki. Bien que les anciens textes sur les épées contiennent des traditions l'attribuant à l'activité pendant les ères Daidō et Kōnin (début du neuvième siècle), ses œuvres survivantes existent sous la forme perfectionnée d'épées courbes. Aujourd'hui, l'opinion prédominante le place comme contemporain de Sanjō Munechika et de Bizen Tomonari à la période de Heian tardive, et ces trois hommes sont comptés parmi les plus anciens maîtres forgerons représentant l'ère fondatrice de la fabrication d'épées japonaises. Il est l'un des rares forgerons dont les tachi signés survivent jusqu'à nos jours, et est positionné comme un fondateur de la lame japonaise courbe et comme l'ancêtre des anciens Hōki-mono (épées de l'école de Hōki).

Son style est caractérisé par des proportions élégantes de tachi présentant une courbure de taille élevée et une présence solide, employant le petit kissaki dans une construction classiquement raffinée. Le jigane affiche un grain itame proéminent avec une jigane-nie forte et des marques jiba notables. Le hamon affiche de petits motifs irréguliers entrelacés de petit gunome et petit midare, avec un nioi profond et une nie bien formée montrant kinsuji et sunagashi, avec un caractère distinctif à la limite du hamon. L'ensemble des œuvres incarnant une variation classiquement raffinée et puissante du jigane et de la lame a été transmis aux forgerons Hōki ultérieurs.

Son chef-d'œuvre est la fameuse lame « Dōji-giri Yasutsunaor », comptée parmi les Tenka Goken (Cinq Épées Sous le Ciel), désignée Trésor National et conservée au Musée National de Tōkyō. Elle est connue comme un bel exemple qui démontre succinctement le style de Yasutsunaor, avec de grandes proportions de tachi présentant une courbure de taille élevée, de petits motifs de hamon irréguliers riches en variation, et un jigane avec un grain itame coulant entrelacé de jiba. Son nom dérive de la légende selon laquelle Minamoto no Raikō a tué le démon Shuten-dōji d'Ōeyama en Province de Tanba avec ce tachi, mais ce récit est une création postérieure ; l'enregistrement fiable le plus ancien remonte au Monogatari Mokuroku (Catalogue de Récits) de 1420 (Ōei 27). Sa provenance montre qu'elle a été possédée par la maison shogunale Ashikaga au cours de la période de Muromachi, avec un enregistrement du clan Asakura la présentant au Shōgun Ashikaga Yoshiharu en 1538 (Tenbun 7). Ultérieurement, il est dit qu'elle a été donnée par Toyotomi Hideyoshi par l'intermédiaire de Tokugawa Ieyasu et Hidetada à Matsudaira Tadanao, daimyō de la Province d'Echizen, et transmise à travers la maison Tsuyama Matsudaira, mais l'histoire ancienne manque de sources primaires et appartient à la tradition. L'anecdote sur le grand exploit de coupe d'essai en tranchant six criminels condamnés empilés est également l'une de ces légendes.

Yasutsunaor est évalué comme un maître forgeron se tenant au point de départ de l'histoire de l'épée japonaise, parmi les plus anciens forgerons dont les œuvres signées survivent. Ses œuvres ont été tenues en très haute estime depuis les temps anciens, et le Dōji-giri Yasutsunaor a été désigné Trésor National en 1951 (Shōwa 26) et est entré en possession du Musée National de Tōkyō en 1968 (Shōwa 43). En tant qu'ancêtre des anciens Hōki-mono et l'un des fondateurs de la lame japonaise, il occupe une position inébranlable dans l'histoire de l'épée.