Hōki Yasutsuna

Hōki Yasutsuna était un forgeron de sabres qui œuvra dans la province de Hōki (correspondant à la partie centre-ouest de l'actuelle préfecture de Tottori) du milieu à la fin de l'époque de Heian ; il est également appelé Ōhara Yasutsuna. Il est identifié à la personne décrite dans le Taiheiki comme « un forgeron nommé Ōhara Gorōdayū Yasutsuna, dans le district d'Aimi de la province de Hōki », et il est dit qu'il était un habitant d'Ōhara, dans la province de Hōki. Les anciens ouvrages sur les sabres conservent aussi une tradition selon laquelle il aurait été actif durant les ères Daidō et Kōnin (début du IXe siècle), mais la forme des exemples subsistants, achevée comme sabres courbes dotés d'une courbure, correspond à une phase de maturité ; aujourd'hui, la thèse communément admise est de le considérer comme un forgeron contemporain de la fin de l'époque de Heian, au même titre que Sanjō Munechika et Bizen Tomonari, et ces trois noms sont comptés parmi les plus anciens grands maîtres représentatifs de la période de formation du sabre japonais. Il est l'un des rares auteurs dont des tachi signés ont survécu jusqu'à nos jours, et il est considéré comme l'ancêtre du sabre japonais à courbure, ainsi que l'ancêtre des œuvres de Ko-Hōki.

Son style se caractérise par une silhouette de tachi élégante, à la courbure prononcée au niveau des reins et à la forte assise, et par une construction archaïque adoptant un petit kissaki. Le jigane présente un grain itame bien marqué, avec un ji-nie abondant et des jifu bien visibles. Le hamon est un ko-midare mêlé de ko-gunome et de ko-notare, avec un nioi profond et des nie bien formés ; des kinsuji et des sunagashi y apparaissent, et il présente un traitement singulier où la trempe est yaki-otoshi au niveau du machi. Ce registre des jigane et des hamon, porteur de variations archaïques et vigoureuses, fut transmis aux forgerons de Hōki des âges suivants.

Son chef-d'œuvre est le meibutsu « Dōjigiri Yasutsuna », l'une des Tenka Goken (Trésor national, conservé par le Musée national de Tokyo). Il est connu comme une pièce d'exception qui illustre clairement le style de Yasutsuna : une silhouette de tachi majestueuse à la courbure prononcée au niveau des reins, un hamon ko-midare riche en variations, et un jigane où l'itame s'écoule et où des chikei s'entremêlent. Son nom vient de la légende selon laquelle Minamoto no Yorimitsu (Raikō) aurait abattu avec ce tachi le démon Shuten-dōji, du mont Ōe dans la province de Tanba ; toutefois, ce récit est une création postérieure, et le document fiable le plus ancien remonte au Monogatari Mokuroku de Ōei 27 (1420). Quant à sa transmission, on sait que la maison shogunale Ashikaga la possédait à l'époque de Muromachi, et qu'en Tenbun 7 (1538), le clan Asakura en fit don au shogun Ashikaga Yoshiharu. Ensuite, elle aurait été transmise de Toyotomi Hideyoshi à Tokugawa Ieyasu puis Hidetada, avant d'être offerte à Matsudaira Tadanao, seigneur du domaine d'Echizen, et de passer à la famille Matsudaira de Tsuyama ; cependant, les étapes anciennes reposent sur peu de sources primaires fiables et relèvent de la tradition. L'anecdote d'un essai de coupe (tameshigiri) spectaculaire, dans lequel six corps de criminels superposés auraient été tranchés d'un coup, fait aussi partie de ces légendes.

Yasutsuna est reconnu comme un grand maître qui se tient à l'origine de l'histoire du sabre japonais, en tant que l'un des plus anciens forgerons dont des œuvres signées subsistent. Ses œuvres ont été tenues en très haute estime depuis les temps anciens ; le Dōjigiri Yasutsuna a été désigné Trésor national en Shōwa 26 (1951), et est devenu propriété du Musée national de Tokyo en Shōwa 43 (1968). En tant qu'ancêtre des œuvres de Ko-Hōki et l'un des ancêtres du sabre japonais, il occupe une place inébranlable dans l'histoire du sabre.