Types et structure du naginata — Portrait complet d'une arme transmise par les femmes guerrières

Qu'est-ce que le naginata — Sa place dans la classification des armes japonaises

Le naginata est une arme à longue hampe japonaise dont la lame incurvée est fixée à l'extrémité d'une longue hampe, formant une structure où lame et hampe ne font qu'un. Le terme « naginata » viendrait soit du verbe « nagu » — le geste de faucher largement — soit d'une déformation du terme ancien « nagatana » (longue épée).

Dans la classification des armes japonaises, le naginata appartient à la catégorie des nagae-buki (armes à longue hampe) et se distingue des haïtō (armes de ceinture) comme le tachi et l'uchigatana. De nos jours, les caractères correspondant à « naginata » et à « chōtō » sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais strictement parlant, chōtō peut simplement désigner une longue épée selon son sens littéral.

Structure du naginata — Les différentes parties : lame, hampe et embout

Les principales parties qui composent le naginata sont les suivantes.

• La lame (natane) : lame incurvée à un seul tranchant, dont la longueur est généralement de 1 à 2 shaku (environ 30 à 60 cm). Elle possède un mune (dos de la lame) et un tranchant, et son sori (courbure) varie selon l'époque et l'école. Le nakago (soie) est inséré dans la hampe et fixé par un mekugi. Les formes de lame sont variées, allant des courbes gracieuses du nade-naginata aux lignes presque rectilignes du sugu-naginata.
• La hampe (e) : en bois, à section ovale dans la configuration standard. Sa longueur atteint généralement 5 à 8 shaku (environ 150 à 240 cm) pour un naginata ordinaire. Contrairement au tsuka (poignée) du tachi ou de l'uchigatana, la prise en main n'est souvent pas enveloppée de tissu ou de cuir, bien que cela varie selon les écoles.
• L'embout (ishizuki) : pièce métallique fixée à l'extrémité de la hampe. Elle protège la hampe lorsqu'on la pose au sol et permet de répondre aux attaques venant de derrière.
• Han-tachi et habaki (collier de lame) : le naginata possède également une pièce analogue au habaki, qui renforce la jonction entre la lame et la hampe.

Évolution historique du naginata — De Heian à Edo

Les origines du naginata remonteraient à la fin de l'époque de Heian, et les premières sources historiques mentionnent son utilisation par les sōhei (moines-guerriers). Les textes rapportent que les moines armés des grands temples comme Nara et Hieizan utilisaient des armes à longue hampe pour résister aux guerriers à cheval.

De l'époque de Kamakura à la période Nanbokuchō, le naginata fut largement utilisé sur les champs de bataille comme arme principale de l'infanterie. Excellent pour le mouvement de fauchage permettant de couper les pattes des chevaux des guerriers montés, il convenait également au combat de masse en formation serrée. Pendant les troubles de la période Nanbokuchō (XIVe siècle), les dimensions s'agrandirent et l'ō-naginata apparut.

À l'époque de Muromachi, la yari (lance) commença à se substituer progressivement au naginata sur les champs de bataille. Comme la yari était plus facile à fabriquer et plus longue que le naginata, elle convenait mieux au combat de masse dans les guerres d'armées organisées. Le naginata céda ainsi sa place de principale arme de guerre à la yari.

À l'époque d'Edo, le naginata établit un statut culturel d'« arme des femmes », que les femmes des familles de guerriers apprenaient pour la défense personnelle et comme art martial. La pratique du naginata se répandit en tant que partie de la formation prénuptiale des jeunes filles de rang guerrier, et la notion de « le naginata est l'arme des femmes » s'ancra dans la société.

Types de naginata — Classification par forme et par école

Le naginata peut être classé en plusieurs types selon sa forme et l'école qui l'utilise.

• Nade-naginata : lame à la courbe gracieuse, forme que l'on retrouve surtout dans les naginata anciens d'avant l'époque de Muromachi. Son sori (courbure) est prononcé, ce qui convient au mouvement de fauchage.
• Shōbu-zukuri naginata : lame dont la section transversale présente un shinogi-zukuri (construction à crête) rappelant la feuille d'iris, alliant solidité et tranchant. On le retrouve fréquemment comme article utilitaire chez les guerriers.
• Naginata de la période sue-kotō et shintō : naginata fabriqués par des tōshō (forgerons d'épées), dont la qualité de lame peut égaler celle du tachi ou de l'uchigatana. La plupart des naginata conservés en tant qu'objets d'art appartiennent à cette période.
• Naginata moderne (pour l'entraînement) : équipement d'entraînement spécialisé pour les compétitions de naginata-dō contemporain. Les bokutō-naginata en bambou ou en bois sont utilisés à l'entraînement, et le port de protections est la norme lors des compétitions.

Le tomoe-gata naginata et le shizuka-gata naginata sont cités côte à côte comme les deux grandes formes du naginata.

Dans les écoles anciennes, les deux grandes catégories d'écoles que sont la Tomoe-ryū et la Shizuka-ryū correspondent à cette différence de forme, et le degré de sori de la lame a longtemps servi d'indicateur pour distinguer la filiation d'une école.

Le naginata-dō contemporain — Transmission en tant qu'art martial féminin

De nos jours, le naginata est perpétué sous la forme d'un art martial codifié appelé naginata-dō. La Zen Nihon Naginata Renmei (fondée en 1955) en assure la gouvernance, et des entraînements sont dispensés dans les écoles et dōjō de l'ensemble du pays.

Le naginata-dō se distingue par le fait que plus de 90 % de ses pratiquants sont des femmes. C'est le résultat de la transmission jusqu'à nos jours de la tradition culturelle d'« art martial féminin » héritée de l'époque d'Edo. Cependant, le nombre de compétiteurs masculins est en hausse ces dernières années, et des compétitions mixtes sont également en cours d'organisation.

Le système de grades est certifié par la Zen Nihon Naginata Renmei, et une hiérarchie de titres allant du premier dan au huitième dan, avec les distinctions de renshi, kyōshi et hanshi, est établie. Des compétitions internationales sont également organisées, et les activités de diffusion en Europe, en Amérique et en Asie sont menées avec vigueur.

La conservation et l'étude des naginata anciens en tant qu'objets d'art sont assurées notamment par la NBTHK, et plusieurs naginata ont été désignés jūyō bunkazai (Biens culturels importants). Pour les collectionneurs de sabres, les mêmes critères d'évaluation artistique que pour le tachi ou l'uchigatana s'appliquent.

Le nombre de pratiquants est estimé à environ 50 000 selon les statistiques de la Zen Nihon Naginata Renmei, ce qui en fait l'une des plus grandes disciplines d'arts martiaux à prédominance féminine du pays. Dans les écoles anciennes, la Jikishinkage-ryū et la Masaki-ryū, entre autres, perpétuent la tradition de la naginata-jutsu jusqu'à nos jours et constituent le fondement du système technique du naginata-dō moderne. Sur le plan international, l'International Naginata Federation coordonne les organisations nationales et des activités de compétition et de diffusion sont menées dans plusieurs pays, dont ceux d'Europe, d'Amérique et d'Asie.