La Restauration Meiji et l'Édit Haitō (廃刀令) — Le Coup Dévastateur que la Modernisation a Infligé à l'Industrie Japonaise des Sabres et sa Renaissance

La Veille de l'Édit sur l'Abolition des Sabres — La Restauration Meiji et la Dissolution de la Classe Samouraï

La Restauration Meiji de 1868 (Meiji 1) était une révolution politique qui a transformé la structure de la société japonaise à ses fondements. Avec l'effondrement du shogunat Tokugawa et l'établissement d'un nouveau gouvernement centré sur l'Empereur, des réformes institutionnelles qui remettaient en question l'existence même de la classe samouraï ont été mises en œuvre l'une après l'autre. Avec l'Abolition du Système de Han (1871), les samouraïs de chaque domaine ont été redéfinis comme des « shizoku » (membres de l'ancienne classe samouraï), et le droit de porter des sabres — qui avait été le symbole des samouraïs — a commencé à être remis en question.

Pour le nouveau gouvernement, l'abolition du port de sabres n'était pas simplement un acte symbolique, mais une condition essentielle pour établir une armée conscrite moderne. Pour abolir le droit privilégié de porter des armes exclusif aux samouraïs et pour organiser une nouvelle armée selon le principe du service militaire universel, il était nécessaire d'exclure l'existence des samouraïs porteurs de sabres des espaces publics.

Pour les samouraïs, le sabre n'était pas simplement une arme, mais un fondement spirituel qui incarnait la loyauté, l'honneur et le statut familial. Ne pas pouvoir afficher le sabre porté à la ceinture en public équivalait à avoir son statut de samouraï socialement nié, et une forte résistance et un sentiment de perte se sont propagés parmi les shizoku. D'un autre côté, le nouveau gouvernement estimait que pour construire une nation moderne capable de traiter avec les puissances étrangères sur un pied d'égalité, une transition des armements basés sur le statut social vers un pouvoir militaire centralement géré par l'État était essentielle. L'abandon des sabres était aussi un événement symbolisant la fin du système de statut samouraï lui-même.

La Promulgation de l'Édit sur l'Abolition des Sabres (1876) et son Impact Dévastateur

Le 28 mars 1876 (Meiji 9), l'« Édit sur l'Abolition des Sabres » a été promulgué comme Ordonnance Impériale n° 38. Cette loi était essentiellement une interdiction complète de porter des sabres en public, qu'on soit un roturier ou un shizoku, et elle a porté un coup dévastateur à l'industrie des sabres. Les classes samouraï et shizoku, qui constituaient la majorité de la demande, ont soudainement été retirées de la liste des principaux clients, et la nouvelle demande de sabres a essentiellement disparu.

De nombreux forgerons de sabres ont été forcés à la faillite, et les centaines de forges qui existaient dans tout le pays pendant la période Edo ont été rapidement fermées. Les moyens de subsistance des artisans connexes, tels que les fabricants de garnitures de sabres, les polisseurs et les fabricants de fourreaux, sont également devenus insoutenables, et l'ensemble de l'industrie japonaise des sabres a connu une crise existentielle.

L'« Incident de Shinpuren à Kumamoto » (octobre de la même année) et la « Rébellion de Satsuma » de 1877, qui se sont produits en résistance à l'Édit sur l'Abolition des Sabres, ont été les dernières résistances armées contre l'extinction des valeurs samouraï, mais les deux ont été réprimées par l'armée conscrite moderne. Avec la défaite et la mort de Saigō Takamori dans la Rébellion de Satsuma, la culture samouraï centrée sur le sabre a pratiquement pris fin.

Cependant, l'Édit sur l'Abolition des Sabres comprenait une clause d'exception qui permettait le port de sabres uniquement dans les cas où on portait une tenue de cour formelle ou lorsque le personnel militaire et les officiers de police portaient des uniformes en accomplissant leurs fonctions officielles. Cela a changé le sens social du port de sabres d'une pratique privée que n'importe qui pouvait effectuer selon son statut à une pratique permise uniquement dans des positions officielles spécifiques, dans le cadre des uniformes et tenues formelles. Pour les shizoku ordinaires, qui avaient été les porteurs de la demande de sabres, le simple fait qu'ils ne pouvaient plus afficher le sabre qui pendait naturellement à leur ceinture en public était une confrontation avec l'extinction pratique du statut samouraï. Les stocks et les travaux en cours qui avaient été entreposés à la forge ont également perdu leurs débouchés, ce qui a rendu encore plus difficile la poursuite des activités commerciales.

La Souffrance des Forgerons de Sabres et les Changements de Carrière — La Réalité de l'Effondrement Industriel

La situation des forgerons de sabres après l'Édit sur l'Abolition des Sabres est devenue extrêmement grave. Dans les principales régions de production de sabres telles que Bizen (Okayama), Mino (Gifu), Settsu (Osaka) et Musashi (Tokyo), la majorité des forgerons de sabres ont été forcés à la faillite ou à des changements de carrière.

Certains forgerons de sabres se sont tournés vers la fabrication d'articles quotidiens tels que les outils agricoles, les faucilles et les couteaux de cuisine, mais ces derniers ne leur ont pas permis de mettre à profit leurs compétences en tant que fabricants de sabres artistiques. Même les forgerons de sabres qui ont tenté de maintenir leurs techniques se sont retrouvés sans apprentis, et ils ont connu une crise de perte rapide des techniques traditionnelles de forgeage de sabres. La demande de sabres militaires (sabres de cérémonie militaire) maintenue par le gouvernement Meiji s'adressait à des articles produits en masse sur des chaînes de fabrication modernes de style occidental, et c'était un chemin différent des techniques traditionnelles de fabrication de sabres artistiques.

Il y avait beaucoup de personnes, nées dans des familles de forgerons de sabres, qui ont abandonné l'idée de continuer le métier familial et se sont tournées vers des professions entièrement différentes. Le processus de forgeage de sabres, qui avait été transmis du maître à l'apprenti par la tradition orale et la technique au fil de nombreuses années, était difficile à recréer une fois qu'il avait été interrompu, et dans certaines régions, la lignée des techniques elle-même a été perdue. Néanmoins, le fait que les forgerons de sabres aient continué à être dispersés dans diverses régions, essayant sous une forme quelconque de maintenir la technique du forgeage de sabres, est devenu le fondement qui a permis la renaissance ultérieure du forgeage de sabres en tant que sabres artistiques.

Reconnaissance du Patrimoine Culturel en Fin de Période Meiji et Réévaluation des Sabres Artistiques

À partir des années 1880 (années Meiji 20), environ vingt ans après l'Édit sur l'Abolition des Sabres, la reconnaissance sociale des sabres japonais a commencé à passer de « armes » à « objets artistiques et patrimoine culturel ». La Loi pour la Préservation des Anciens Sanctuaires et Temples (1897, Meiji 30) et les mouvements de protection du patrimoine culturel coordonnés avec l'établissement du Musée Impérial (maintenant le Musée National de Tokyo) ont dirigé ce changement.

Autour du début de l'ère Taishō (1911–1912), la « Société de Préservation des Sabres Japonais » a été établie, et des efforts systématiques pour protéger et authentifier les sabres ayant une valeur artistique élevée ont commencé. Notez que 1906 (Meiji 39) était l'année où Gatsutsan Sadaichi (première génération) a été nommé Artisan Impérial, ce qui diffère de l'année de la fondation de la Société de Préservation des Sabres Japonais. Au cours de cette période, certains forgerons de sabres — particulièrement ceux ayant des connexions à la cour impériale et des personnages influents — ont repris leurs activités en tant que « forgerons de sabres artistiques » et ont travaillé à transmettre les techniques traditionnelles. Gatsutsan Sadaichi (première génération, Artisan Impérial) est connu comme un représentant revitalisant de cette période. Miyairi Yukihira (1913–1977) était un forgeron de sabres et détenteur d'un bien culturel immatériel important de la période Showa, et non une figure de la fin de la période Meiji.

La réévaluation en tant qu'objets artistiques et patrimoine culturel ne signifiait pas simplement que la propriété et l'appréciation des sabres devenaient permises ; cela signifiait que les critères de valeur qui n'étaient pas nécessairement mis en avant lorsque les sabres étaient des armes fonctionnelles — comme le travail du jigane, la beauté du hamon et la symétrie de la forme — sont venus à être soulignés. Plutôt que le tranchant ou la force, la sensibilité esthétique exprimée dans la technique du forgeage de sabres elle-même en est venue à être placée au centre de l'évaluation, et ce changement de valeurs est ce qui a ouvert une nouvelle voie aux forgerons de sabres qui avaient perdu la demande en raison de l'Édit sur l'Abolition des Sabres pour continuer leurs activités en tant que forgerons de sabres artistiques.

Renaissance aux Périodes Taishō et Showa Précoce et Redémarrage d'Après-Guerre

De la fin de la période Meiji à l'ère Taishō, les sabres japonais ont été réévalués dans un contexte nationaliste en tant que « symboles de l'esprit du bushido ». Cependant, la demande accrue accompagnant le militarisme croissant de la première période Showa était centrée sur la production de sabres militaires, ce qui différait de la direction des sabres artistiques traditionnels.

Après la Seconde Guerre mondiale, une situation dévastatrice s'est produite à nouveau en raison de l'ordre de confiscation des armes par le GHQ (1945–1946), mais parce que la reconnaissance en tant que patrimoine culturel était devenue établie, certains sabres artistiques ont été protégés. Suite aux mesures de protection du patrimoine culturel en 1948, un cadre de protection a été établi par la Société pour la Préservation des Sabres Artistiques Japonais (NBTHK, établie en 1948), et l'industrie des sabres a maintenu son existence jusqu'à nos jours.

La demande de sabres militaires et les techniques traditionnelles de forgeage de sabres poursuivant la valeur en tant qu'objets artistiques étaient distinctes dans leur but et leurs normes d'évaluation, et c'était aussi une période au cours de laquelle ces deux courants coexistaient sans se confondre. Dans la confiscation des armes d'après-guerre, le fait que les sabres reconnus en tant qu'objets artistiques et patrimoine culturel pouvaient devenir des objets de protection montre que la reconnaissance accumulée depuis l'Édit sur l'Abolition des Sabres selon laquelle « les sabres ne sont pas des armes mais des objets artistiques » a soutenu la très survie de la culture des sabres japonais.

La renaissance de l'industrie japonaise des sabres, qui a survécu à une rupture historique avec l'Édit sur l'Abolition des Sabres, est devenue possible sur le fond d'une transformation civilisationnelle — la « transformation artistique des armes ». Sans cette transformation, la survie de la culture des sabres japonais à l'époque moderne n'aurait pas été possible. Dans le catalogue en ligne de TOUKENZA, vous pouvez parcourir et acheter des sabres japonais qui ont été transmis à travers cette histoire.

Sens pour les Enthousiastes et Collectionneurs Contemporains

Le changement de reconnaissance de « armes à objets artistiques » qui a continué depuis l'Édit sur l'Abolition des Sabres jusqu'à nos jours définit le caractère même des sabres japonais actuellement en circulation. La plupart des sabres japonais traités sur le marché sont positionnés non pas comme des armes destinées au combat réel, mais comme des objets artistiques pour apprécier la valeur artistique telle que la technique de forgeage de sabres, le jigane et le hamon.

Le mécanisme qui objective de telle valeur en tant qu'objets artistiques est l'authentification par la Société pour la Préservation des Sabres Artistiques Japonais (NBTHK), déjà mentionnée. Un sabre avec un certificat d'authenticité NBTHK indique qu'il a subi un examen par une institution spécialisée et que son authenticité et sa valeur artistique ont été confirmées, ce qui en fait un facteur important dans la sélection de sabres d'provenance inconnue.

Les sabres japonais qui ont été hérités jusqu'à nos jours, ayant surmonté la crise existentielle de l'industrie posée par l'Édit sur l'Abolition des Sabres, ne sont pas simplement de vieux outils, mais des actifs culturels qui ont été préservés grâce aux efforts d'innombrables forgerons de sabres, artisans et spécialistes de la préservation. Chez TOUKENZA, vous pouvez sélectionner des sabres japonais authentiques tout en tenant compte de ce contexte historique et de la signification des certificats d'authenticité NBTHK.