À la veille de l'Édit d'abolition du port du sabre—La Restauration Meiji et la dissolution de la classe guerrière

À la veille de l'Édit d'abolition du port du sabre—La Restauration Meiji et la dissolution de la classe guerrière

La Restauration Meiji de 1868 (Meiji 1) a été une révolution politique qui a transformé la structure de la société japonaise à ses fondations. Peu après l'effondrement du shogunat Tokugawa et l'établissement d'un nouveau gouvernement centré sur l'Empereur, des réformes institutionnelles successives ont été mises en œuvre qui questionnaient l'existence même de la classe guerrière. Par l'Abolition des han et l'Établissement des préfectures (1871), les samurai de chaque han ont été reclassifiés en shizoku, et le droit de porter le sabre—auparavant un symbole du statut de guerrier—a commencé à être remis en question.

Pour le nouveau gouvernement, l'abolition du port du sabre n'était pas simplement un acte symbolique, mais une condition essentielle pour établir une armée moderne basée sur la conscription universelle. Pour abolir le droit exclusif de porter des armes réservé uniquement aux samurai et pour organiser une nouvelle armée selon le principe de la conscription universelle, il était nécessaire d'exclure la présence des shizoku portant des sabres des espaces publics.

L'établissement et l'impact de l'Édit d'abolition du port du sabre (1876)

Le 28 mars 1876 (Meiji 9), l'« Édit d'abolition du port du sabre » a été promulgué comme Ordonnance impériale n° 38. Cette ordonnance stipulait simplement « le port du sabre est interdit sauf lorsque l'on porte des vêtements de cérémonie formels, lorsque l'on porte des uniformes militaires ou de police, et pour les voyageurs », interdisant effectivement le port de sabres en public par les roturiers et les shizoku.

L'application de l'Édit d'abolition du port du sabre a porté un coup dévastateur à l'industrie de la fabrication des sabres. La classe des samurai et shizoku, qui représentait la majorité de la demande, a été du jour au lendemain retirée de la base de clients principale, et la nouvelle demande de sabres a pratiquement disparu. De nombreux forgerons ont été forcés de cesser leurs opérations, et des centaines de forges qui existaient dans tout le pays pendant la période Edo ont été rapidement fermées. Les moyens de subsistance des artisans connexes—les fabricants de montures de sabres, les polisseurs de sabres, les fabricants de fourreaux, et autres—sont également devenus insoutenables.

La « Rébellion de Shinpuren » à Kumamoto (octobre) cette année-là et la « Rébellion de Satsuma » l'année suivante en 1877, qui ont émergé en résistance à l'Édit d'abolition du port du sabre, ont été les dernières résistances armées contre la disparition des valeurs samurai, mais les deux ont été écrasées par l'armée moderne basée sur la conscription. Avec la mort en défaite de Saigō Takamori dans la Rébellion de Satsuma, la culture guerrière centrée sur le sabre a pratiquement pris fin.

La souffrance et les changements de carrière des forgerons—La réalité de l'effondrement industriel

La situation des forgerons après l'Édit d'abolition du port du sabre était désastreuse. Dans les régions réputées pour la production de sabres de la période Edo telles que Bizen (Okayama), Mino (Gifu), Settsu (Osaka), et Musashi (Tokyo), la majorité des forgerons ont soit cessé leurs opérations, soit se sont reconvertis à d'autres métiers.

Certains forgerons se sont reconvertis à la fabrication d'outils agricoles, de faucilles, de couteaux de cuisine et d'autres articles quotidiens, mais ce n'était pas un travail qui pouvait pleinement utiliser leurs compétences en tant que forgerons artistiques. Même les forgerons qui ont tenté de maintenir leurs techniques ont fait face à une crise car on ne pouvait plus trouver d'apprentis, et les techniques traditionnelles de forgeage des sabres se perdaient rapidement.

Le gouvernement Meiji, quant à lui, maintenait la demande de sabres de cérémonie militaire (guntō), mais ceux-ci étaient produits en masse par des chaînes de fabrication modernes à l'occidentale et représentaient un chemin différent des techniques traditionnelles de forgeage artistique des sabres.

Reconnaissance des biens culturels à la fin de la période Meiji et réévaluation des sabres artistiques

Environ vingt ans après l'Édit d'abolition du port du sabre, à partir des années 1890 (années Meiji 20), la reconnaissance sociale du sabre japonais a commencé à se déplacer de « arme » à « œuvre d'art et bien culturel ». Ce changement a été provoqué par la « Loi de préservation des anciens temples et sanctuaires » (1890, Meiji 23) et le mouvement de protection culturelle lié à l'établissement du Musée impérial (maintenant le Musée national de Tokyo) et autres.

En 1906 (Meiji 39), la « Société pour la préservation des sabres japonais » a été établie, et des efforts systématiques ont commencé à protéger et à authentifier les sabres de haute valeur artistique. Des protections juridiques pour prévenir la sortie de sabres à l'étranger ont également été mises en place.

Pendant cette période, certains forgerons—en particulier ceux ayant des connexions à la cour impériale et à des personnalités influentes—ont repris les activités en tant que forgerons artistiques et se sont consacrés à la préservation des techniques traditionnelles. Getsuyama Sadakazu (première génération) et Miyairi Yukihira sont connus comme les revivificateurs représentatifs de cette période.

Renouveau au cours des périodes Taishō et début Shōwa et transformation par la guerre

De la fin de la période Meiji à travers la période Taishō, le sabre japonais a été réévalué dans un contexte nationaliste comme un « symbole de l'esprit du bushidō ». Avec la montée du militarisme, la demande de sabres a augmenté à nouveau au début de la période Shōwa, mais celle-ci était centrée sur la production de sabres militaires et différait en direction des sabres artistiques traditionnels.

Après la Seconde Guerre mondiale, une situation désastreuse s'est à nouveau posée en raison des ordres de confiscation d'armes par le GHQ (1945–1946), mais parce que la reconnaissance en tant que bien culturel avait été établie, les sabres artistiques ont reçu une certaine protection. Par des mesures de protection des biens culturels en 1948, un système de protection a été établi sous la Société moderne pour la préservation des sabres d'art japonais (NBTHK, établie 1948), et l'industrie du forgeage des sabres a maintenu sa vitalité jusqu'à nos jours.

La renaissance de l'industrie des sabres japonais, qui a survécu à la discontinuité historique de l'Édit d'abolition du port du sabre, a été rendue possible par la transformation civilisationnelle de « l'esthétisation des armes ». Sans cette transformation, la survie de la culture du sabre japonais à l'époque moderne n'aurait pas été possible.