Du Ban des Épées à la Renaissance : Le Mouvement de Préservation des Épées Japonaises pendant les Périodes Meiji et Taisho

L'Impact du Ban des Épées——Un Tournant Historique pour les Épées Japonaises

Le 28 mars 1876 (Meiji 9), le Rescrit Impérial n° 38——connu sous le nom de « Ban des Épées »——a été promulgué. Cet édit, qui interdisait aux samuraïs de porter des épées, était bien plus qu'une simple réforme des codes vestimentaires ; il marquait un tournant historique qui a ébranlé la raison d'être même des épées japonaises. La katana, qui avait symbolisé le privilège de la classe des samuraïs, a été écartée en une seule nuit comme une « relique du passé ».

Les répercussions du Ban des Épées sont apparues immédiatement sur le marché. Les membres appauvris de la classe des samuraïs ont été forcés de se séparer de leurs héritages familiaux, et les lames ont inondé les marchés d'antiquités et les maisons de prêt. Les étrangers figuraient en bonne place parmi les acheteurs ; les employés étrangers embauchés par le gouvernement et les diplomates ont acheté des épées célèbres pour une bouchée de pain et les ont emportées à l'étranger. Pendant ce temps, selon la politique d'industrialisation et de promotion commerciale, la demande de ressources métalliques a augmenté, et des rapports ont émergé de partout dans le pays sur les lames d'épée étant fondues et réutilisées comme matière première. Les chefs-d'œuvre de forgerons renommés, transmis à travers les siècles, ont été perdus un après l'autre de cette manière.

L'Éveil à la Protection du Patrimoine Culturel——La Réaction du Gouvernement Meiji

Cependant, tous les développements n'étaient pas destructeurs. Le gouvernement Meiji a commencé à reconnaître l'importance du patrimoine culturel à un stade précoce. L'« Ordonnance pour la Préservation des Anciens Objets et Instruments », promulguée en 1871 (Meiji 4), était l'une des premières tentatives du Japon en matière d'administration de la protection des propriétés culturelles, mandatant la préservation des anciens instruments et œuvres d'art dans chaque préfecture. Cette mesure reflétait également une reconsidération nationale suite à la destruction à grande échelle de l'art bouddhiste lors de la suppression du bouddhisme.

En 1872 (Meiji 5), la première exposition du Japon s'est tenue à Yushima Seido, où les anciennes œuvres d'art ont été exposées et évaluées. En 1882 (Meiji 15), un musée a ouvert à Ueno, Tokyo (maintenant le Musée National de Tokyo), qui a également assumé le rôle de collecter et préserver les épées célèbres. Le musée a été renommé plus tard le « Musée Impérial » en 1889 (Meiji 22).

Deux personnages ont joué des rôles cruciaux au cours de cette période : Ernest Fenollosa et Okakura Tenshin. À partir de 1884 environ (Meiji 17), les deux hommes ont mené des enquêtes sur les temples et sanctuaires dans tout le pays et ont activement promu la protection des anciennes œuvres d'art. Leurs activités ont conduit à une réévaluation plus large de l'art japonais en général, créant un terrain fertile pour que la katana et les lames soient reconsidérées comme des « œuvres d'art ».

Les Origines du Système des Trésors Nationaux et des Propriétés Culturelles Importantes

En 1897 (Meiji 30), la « Loi pour la Préservation des Anciens Temples et Sanctuaires » a été promulguée. Cette législation révolutionnaire s'est engagée formellement auprès de l'État pour la protection des propriétés culturelles, et elle est devenue le prototype pour un système par lequel les propriétés culturelles particulièrement précieuses seraient désignées et protégées comme « Trésors Nationaux ». Les épées sont devenues sujettes à ce système, et les lames célèbres conservées dans les temples et sanctuaires importants ont commencé à recevoir la désignation de « Trésor National ».

Cependant, les désignations « Trésor National » de la période Meiji différaient du système actuel, se concentrant principalement sur les propriétés culturelles détenues par les temples et sanctuaires. Ce n'est qu'après les réformes juridiques des périodes Taisho et Showa que les épées détenues à titre privé ont été largement englobées dans les mesures de protection. Néanmoins, l'importance du fait que l'État définisse officiellement les « épées à protéger » était immense. C'était le moment où la fondation juridique a été d'abord établie pour que les épées japonaises transitent de simples armes à « patrimoine culturel ».

La Période Taisho——La Renaissance de la Recherche sur les Épées et de la Culture de Connaisseurship

Alors que l'ère Taisho (1912–1926) commençait, l'intérêt social pour les épées prenait de nouvelles dimensions. Au milieu de l'industrialisation et de l'urbanisation croissantes, la nostalgie de la culture traditionnelle et l'élan de sa réévaluation se sont intensifiés, et les activités organisées des amateurs d'épées se sont intensifiées.

C'est au cours de cette période que les systèmes de classification basés sur les « écoles » telles que les épées Bizen, les épées Soshu et les épées Yamato, ainsi que les « périodes » telles que Kamakura, Cour du Nord et du Sud, Muromachi et Edo, ont été systématisés et affinés. Une culture unique de « connaisseurship des épées », mélangeant la recherche et l'appréciation, a émergé de cette synthèse.

La culture du connaisseurship et de l'évaluation s'est également développée significativement pendant la période Taisho. Bien que les évaluateurs descendants de la famille Honami, historiquement connus comme autorités en matière d'authentification des épées depuis la période Edo, restaient actifs, de nouveaux chercheurs et amateurs ont également affiné leurs techniques d'évaluation. Dans les méthodes d'évaluation, les éléments suivants ont été analysés de manière globale, et la compétence de « lecture » des épées a été héritée et développée comme une connaissance systématique :

• jihada
• hamon
• nakago
• mei

Les réalisations en matière de recherche de la période Taisho sont symbolisées par Honami Koson (1879–1955). En tant qu'autorité principale en matière d'évaluation des épées au sein de la lignée Honami, Koson a assemblé dans son œuvre « Kosan Oshigata » des estampages d'épées et des explications détaillées, établissant des matériaux fondamentaux pour la recherche moderne sur les épées. Au cours de la même période, les littéraires et critiques d'art centrés sur l'école Shirakaba ont commencé à discuter des épées japonaises dans un langage tel que « les épées sont une sculpture en mouvement » et « les motifs de hamon résonnent avec la peinture abstraite », plaçant les lames dans le contexte de la critique d'art moderne distincte des modes d'évaluation traditionnels des samuraïs.

Les Épées Japonaises comme « Œuvres d'Art »——L'Accomplissement de la Redéfinition Moderne

La transformation la plus significative réalisée par les mouvements de préservation des périodes Meiji à Taisho a été un changement fondamental dans le positionnement social des épées japonaises. La katana, qui avait fonctionné comme une arme et un symbole de l'autorité des samuraïs, a été redéfinie comme une « œuvre d'art artisanale fine ».

Cette transformation est symbolisée par les méthodes d'exposition changeantes dans les expositions et les présentations. Les épées sont venues à être évaluées non pas par l'acuité de la lame ou la fonction de combat pratique, mais par les « éléments esthétiques » tels que la texture de la jihada, la beauté de la hamon, et la conception de la koshirae. Dans les expositions du Musée Impérial, les lames célèbres ont été placées dans des vitrines et présentées au grand public comme des œuvres d'art aux côtés de peintures et de sculptures.

Au Japon, les Expositions Industrielles Nationales tenues entre 1877 (Meiji 10) et 1903 (Meiji 36) (les 1ère à 5ème éditions) ont promu la transformation des épées en « œuvres d'art ». Une section d'épée a été présentée à chaque exposition, et les œuvres soumises ont été jugées et honorées, établissant un système par lequel la supériorité des techniques de fabrication a été évaluée publiquement. De plus, au cours de la même période, le gouvernement japonais a exposé les épées japonaises aux foires mondiales successives, impressionnant les amateurs d'art occidentaux et les érudits avec les lames comme le « pinacle de l'art artisanal oriental fin ».

• 1873 Vienna World's Fair
• 1878 Paris World's Fair
• 1893 Chicago World's Fair
• 1900 Paris World's Fair

À la fin de la période Taisho, environ un demi-siècle après le Ban des Épées, les épées japonaises avaient largement perdu leur utilité en tant qu'armes tout en établissant une nouvelle identité comme « cristallisations de beauté » et « pinacle de l'artisanat ». Cette redéfinition moderne deviendrait la fondation spirituelle de la législation de protection des épées et des systèmes de propriétés culturelles dans la période Showa et au-delà, jetant les bases de la culture de préservation des épées qui s'étend jusqu'à aujourd'hui. Chaque lame individuelle manipulée par TOUKENZA brille à l'ère moderne comme une « œuvre d'art » après avoir traversé cette longue histoire de redéfinition.