Au-delà des Gokaden : caractère et valeur de collection des lames régionales de la période kotō

Le vaste monde des « lames régionales »

Dans l'histoire du nihontō, les Gokaden — Yamashiro, Yamato, Bizen, Sōshū, Mino — occupent assurément une place centrale. Cependant, lorsque l'on embrasse du regard la période kotō (de la fin de l'époque Heian jusqu'avant l'ère Keichō, soit approximativement du Xe siècle à la fin du XVIe siècle), on voit s'épanouir une culture de la lame originale dans chaque région du pays. Les œuvres des « traditions régionales » — Bungo, Satsuma, Echizen, Ōshū, entre autres — loin d'être de simples ramifications des Gokaden, formaient chacune un univers culturel indépendant, doté d'une esthétique, d'une technique et d'une spiritualité qui lui étaient propres.

Le présent article dresse un panorama des caractéristiques de ces lames régionales région par région, examine leur relation aux ressources en matériaux et aux techniques de kaji, et explore leur valeur de collection à l'époque contemporaine.

La culture du nihontō à Kyūshū : les deux grands courants de Bungo et de Satsuma

Les deux piliers de la culture du nihontō à Kyūshū sont Bungo (actuelle préfecture d'Ōita) et Satsuma (actuelle préfecture de Kagoshima).

La Tradition de Bungo est centrée sur un groupe de tōkō représenté par Bungo Yukihira, actif à la fin de l'époque Heian. Bungo Yukihira est considéré comme l'un des tōkō dont les lames zaimei comptent parmi les plus anciennes connues ; ses œuvres associent un hamon raffiné évoquant l'influence de la Yamashiro-den et un jigane caractéristique issu du sable ferrugineux de Kyūshū. Le hamon est principalement composé de suguha doux et de petites ondulations, tandis que le jigane, à dominante itame, contient pour certaines lames une légère composante masame semblable à celle que l'on observe dans la Yamato-den. Bungo est une région où l'on extrayait une quantité appréciable de sable ferrugineux dans les zones montagneuses telles que le bassin de la rivière Kusugawa ; la qualité de cette matière première est considérée comme l'une des raisons ayant donné naissance à un jihada délicat et raffiné.

La Tradition de Satsuma se distingue par une personnalité encore plus marquée. La lignée Naminohira est considérée comme l'un des groupes de tōkō les plus anciens du Japon, forte d'une histoire de plus de mille ans allant de la fin de l'époque Heian jusqu'après la Restauration de Meiji. Bastion du clan Shimazu, Satsuma était animé d'un esprit guerrier marqué et recherchait la lame comme arme pratique. C'est pourquoi la lame présente un kasane (épaisseur) important, et les tachi de grande taille sont nombreux. Le hamon est principalement composé de suguha ou de notare doux, et les ondulations spectaculaires sont peu fréquentes. Le jigane, forgé en itame à tendance masame, est réputé pour sa ténacité particulière ; l'environnement géologique spécifique du sud de Satsuma serait lié aux propriétés de cet acier.

La culture du nihontō dans le Hokuriku et le Tōhoku : la singularité d'Echizen et d'Ōshū

À Echizen (région de Reihoku, actuelle préfecture de Fukui), des archives attestent que des tōkō étaient actifs dès la période kotō. À l'époque de Kamakura et de la période Nanbokuchō, on observe une facture soignée influencée par la Yamato-den et la Yamashiro-den, caractérisée par un jigane d'itame mêlé de masame et un hamon de suguha doux et de petites ondulations. Echizen entretenait des échanges actifs avec la culture de la région du Kinai par l'intermédiaire d'Ōmi et de Wakasa, ce qui permit la transmission assez précoce de techniques de forge avancées. Par la suite, à partir de la période Sengoku, l'afflux de tōkō venus de Mino transforma Echizen en grand centre de production ; les lames de la période kotō antérieures à ce changement conservent une couleur locale authentique qui leur confère une grande valeur documentaire.

Ōshū (région du Tōhoku) est l'une des régions les plus difficiles à étudier pour la période kotō, en raison de la très grande rareté des exemples conservés. Cependant, les recherches archéologiques ont clairement établi qu'Ōshū possédait sa propre culture sidérurgique. À la fin de l'époque Heian, période de floraison du clan Fujiwara d'Ōshū, des lames étaient vraisemblablement forgées dans l'espace culturel centré sur Hiraizumi, et quelques pièces portant les mei « Mutsu » ou « Ōshū » nous sont parvenues. Le jigane, généralement un itame vigoureux, est réputé pour une robustesse franche caractéristique des terres frontières.

La personnalité régionale gravée dans le jigane et le hamon

C'est le jigane et le hamon qui révèlent le mieux l'identité régionale d'une lame. Le tableau suivant récapitule les caractéristiques de chaque tradition régionale.

Les différences de jigane trouvent leur origine fondamentale dans la composition du sable ferrugineux. Le sable ferrugineux des monts Chūgoku (zone frontière entre San'in et San'yō), à faible teneur en oxyde de titane, produit un tamahagane de qualité facile à raffiner, ce qui a soutenu les chefs-d'œuvre de Bizen, Sōshū et Yamashiro. Le sable ferrugineux de Kyūshū présente une composition légèrement différente, ce qui expliquerait le jihada singulier des lames de Satsuma et de Bungo. Le sable ferrugineux du Tōhoku varie en composition, ce qui se refléterait dans l'itame vigoureux des lames d'Ōshū.

Pour le hamon également, les traditions et les goûts locaux jouent un rôle majeur. Les hamon ornés de chōji, de yahazu et autres ondulations élaborées de la Bizen-den sont la cristallisation de cette esthétique. À l'inverse, le suguha était privilégié à Satsuma et à Ōshū — résultat de l'entrelacement de l'esprit utilitaire et des propriétés des matériaux et des techniques.

Les conditions régionales de ressources en sable ferrugineux, en charbon de bois et en techniques de forge

Ce sont la qualité et la quantité du sable ferrugineux et du charbon de bois qui déterminent fondamentalement la qualité du nihontō. La plupart des régions qui ont produit de remarquables lames à la période kotō tendent à correspondre à des lieux réunissant les trois conditions suivantes.

• Gisements de sable ferrugineux de qualité
• Ressources forestières abondantes (essences adaptées à la carbonisation comme l'akamatsu et le kunugi)
• Énergie hydraulique fournie par les cours d'eau

Bizen (bassin de la rivière Asahi), Sōshū (bassin de la rivière Sagami) et Yamashiro (bassins des rivières Uji et Katsura) en sont les exemples types.

Les centres de production de lames régionales ont également développé leur propre culture sidérurgique. Les régions de Kusu et Hita à Bungo ainsi que la région d'Ōsumi à Satsuma disposaient de sable ferrugineux et de ressources en bois, et la sidérurgie tatara locale y était pratiquée. Echizen disposait d'une voie commerciale permettant de s'approvisionner en tamahagane de qualité via Ōmi, compensant ainsi ses désavantages en matière de matériaux. À Ōshū, si le sable ferrugineux était abondant, les techniques de raffinage étaient moins avancées, ce qui aurait engendré des disparités régionales dans la qualité.

La rareté des lames régionales et leur valeur de collection à l'époque contemporaine

La caractéristique principale des lames régionales réside dans leur très faible nombre absolu. Alors que les principaux centres de production des Gokaden conservent entre quelques centaines et quelques milliers de kotō, les œuvres des traditions régionales se limitent souvent à quelques dizaines ou quelques centaines de pièces, et pour Ōshū, le nombre de kotō zaimei conservés est extrêmement restreint.

Cette rareté engendre une forme de paradoxe dans le domaine de la collection. Les lames régionales tendent à être sous-évaluées sur le marché général par rapport aux chefs-d'œuvre des Gokaden. Cette évaluation tient à une différence de réputation et de notoriété, et ne reflète pas nécessairement avec précision la valeur artistique ou historique réelle. Parmi les collectionneurs dotés d'un œil expert, une lame régionale de qualité est souvent hautement appréciée comme une pièce rare « offrant encore des possibilités de découverte ».

Les lames Naminohira et les belles œuvres de Bungo Yukihira possèdent une valeur documentaire unique dans l'histoire du nihontō à Kyūshū, et les lames zaimei d'Ōshū attestées peuvent également avoir la valeur de sources primaires pour l'étude de l'histoire ancienne du Tōhoku. En tant que témoins de l'histoire régionale et de l'histoire technique au-delà de leur simple fonction d'armes, les lames régionales appellent instamment à de nouvelles recherches et à leur préservation.

Conclusion

Le monde du nihontō à la période kotō était richement coloré non seulement par le « tronc » que constituent les Gokaden, mais aussi par les innombrables « branches et feuilles » qui s'étendaient aux quatre coins du pays. La tranquillité raffinée de Bungo, la vigueur robuste de Satsuma, la beauté ordonnée d'Echizen, la force franche d'Ōshū — chaque lame régionale concentre en elle la nature, les hommes et l'histoire de son terroir. Contempler ces lames, c'est non seulement apprécier l'art du nihontō, mais aussi déchiffrer les diverses formes de civilisation qui ont animé l'archipel japonais. À travers la fenêtre que constituent les lames régionales, le monde du nihontō se révèle dans une profondeur et une étendue plus vastes encore.

Parmi les œuvres zaimei représentatives du Satsuma de la période kotō, on peut citer le tachi Sasanuki — jūyō bunkazai, collection du Musée National de Kyoto, œuvre de Naminohira Yukiyasu. Nous vous invitons à le découvrir en lien avec la lignée de l'école Naminohira, qui a perduré près de 900 ans à l'extrémité sud du Japon.