Les Maîtres Forgerons au-delà des Cinq Traditions : Les Écoles Régionales Cachées et Leur Héritage

Limitations de l'historiographie centrée sur les Cinq Écoles

Dans l'enseignement de l'histoire de l'épée japonaise, les « Cinq Écoles (Yamashiro, Yamato, Bizen, Soshu et Mino) » sont traitées comme le point central de l'étude. Ces écoles ont indéniablement été des zones majeures de culture du forgeage d'épées dans la culture de l'épée japonaise et ont produit de nombreux artisans maîtres. Cependant, d'un autre point de vue, le cadre des Cinq Écoles est une classification établie après coup, systématisée par des connaisseurs d'épées à partir de la période Edo et au-delà, et les forgerons antérieurs n'avaient pas nécessairement l'intention de forger leurs lames dans le but de s'adapter à ce cadre.

En regardant l'ensemble du Japon, il est un fait que les cultures du forgeage d'épées ont pris racine dans des régions situées en dehors de la zone des Cinq Écoles. Des zones productrices telles que Satsuma, Echizen, Mutsu et Sanuki ont cultivé des styles distinctifs selon les conditions géographiques, les réseaux commerciaux et le patronage de leurs domaines respectifs. Ces « forgerons provinciaux » restent souvent insuffisamment évalués dans la recherche et la collection, pourtant ils sont indispensables à toute discussion sur la diversité régionale de la culture de l'épée japonaise.

Satsuma (Kagoshima)—Une culture épée indépendante du sud de Kyushu

Le domaine de Satsuma (Préfecture actuelle de Kagoshima) était l'une des régions qui ont cultivé la culture de l'épée la plus distinctive en dehors de la zone des Cinq Écoles. Le clan Shimazu a protégé généreusement les forgerons à partir de la période médiévale, et un groupe de haute qualité de forgerons connu sous le nom de « artisans supérieurs de Satsuma » s'est formé.

Les caractéristiques techniques des épées de Satsuma résident dans leur emphase sur les performances de combat pratiques. La lame est épaisse en section transversale et construite solidement pour résister aux impacts de coupe. L'acier de base montre souvent des motifs de grain de bois ou d'ondes qui s'écoulent, et il y a aussi des œuvres réalisées avec des matériaux de fer continentaux dits obtenus par le commerce de la Mer de Chine du Sud. Les motifs de hamon sont souvent courbes de style, et il est notable que tout en étant influencés par l'école Soshu, ils ont incorporé leurs propres interprétations.

Une lignée de forgeron exceptionnelle qui ne peut pas être négligée est « Naminohira ». Dite descendue à Satsuma à la fin de la période Heian, une lignée majeure avec Naminohira Yukiyasu comme fondateur a continué sans interruption de la période Kamakura à la fin de la période Edo. L'héritage d'une seule signature s'étendant sur des centaines d'années est rare dans tout le Japon et témoigne de la continuité de la culture des forgerons de Satsuma. À la fin de la période Edo, Masakuni, protégé par Shimazu Nariakira, était actif, et la tradition de l'épée Satsuma a continué jusqu'à autour de la Guerre du Seinan.

Echizen (Fukui)—Un village de forge continuant depuis la période Kamakura

Echizen (Préfecture actuelle de Fukui) était une zone de production où les forgerons se sont installés à partir de la fin de la période Heian et ont établi une évaluation indépendante en tant que « forgerons d'Echizen ». Positionnée géographiquement aux carrefours du transport maritime via la Baie de Wakasa et la Route de Hokuriku, l'environnement riche en matières premières comme le fer et le charbon a soutenu le développement de l'industrie du forgeage.

Le forgeron qui a rendu célèbre le nom d'Echizen dans tout le pays était Nagasonejutetsu. Il a transitionné d'être un fabricant d'armures du Omi ou d'Echizen et a ensuite commencé à forger des épées à Edo, devenant l'apogée du monde de l'épée d'Edo pendant les périodes Bunun et Enpo (fin du dix-septième siècle). Ses œuvres se distinguaient par un nie abondant dans la lame et des motifs de hamon exceptionnels, et elles étaient chéries par de nombreux guerriers y compris Kondo Isami. Les véritables œuvres inscrites « Kottetsu Nyudo Kori » sont toujours très appréciées aujourd'hui, et il est remembré comme un exemple rare d'un forgeron provincial qui s'est hissé au sommet d'Edo depuis Echizen.

Echizen était aussi une zone de production pour les fabricants d'armures, et il ne faut pas négliger qu'elle fonctionnait comme un centre de collecte des industries d'armes dans son ensemble, combinant épées et armures, tout au long des périodes médiévale et moderne précoce.

Mutsu (Tohoku)—Culture de l'épée fleurissant à la frontière

Mutsu (région actuelle de Tohoku) était souvent considérée comme une « frontière » lointaine de la culture centrale, pourtant elle a régulièrement cultivé sa propre culture de forgeron.

Le domaine de Date (domaine de Sendai) a activement protégé les forgerons à partir du début de la période Edo, et des records demeurent de multiples groupes de forgerons actifs, y compris les lignées appelées « Oshu Massamune ». Les ressources en fer ont aussi été produites dans la région de Sendai, et la capacité à s'approvisionner en matières premières a aidé à établir les forgerons locaux dans la région.

Dans les régions de Tsugaru et Akita, les matériaux historiques suggèrent la présence de forgerons qui ont utilisé le « fer Nanban » obtenu par le commerce nordique comme matière première. Le fer Nanban contient peu d'impuretés et serait facile à forger, et le niveau technique des forgerons de Tohoku qui maîtrisaient son utilisation n'était en aucun cas faible.

Il est à noter que « Mutsu no Kami Yoshiyuki » est un titre de rang officiel utilisé par un forgeron d'origine Tosa et est connu comme l'épée bien-aimée de Sakamoto Ryoma. Bien que le nom contienne « Mutsu », ce n'est pas un produit de Tohoku, mais il fournit un excellent exemple de la manière dont la convention des titres de rang officiel dérivés des noms de lieux a rendu les gens vivement conscients de la forte connexion entre les régions et les forgerons.

Sanuki (Kagawa) et Bingo (Est de Hiroshima)—Lames Élevées Aux Côtés des Cinq Écoles

Aux côtés de Bizen, qui dominait comme un géant des Cinq Écoles, Bingo et Sanuki voisines avaient aussi d'importantes cultures de forgeage d'épées qui prennent racine.

Bien que peu nombreux, les forgerons de Sanuki ont laissé plusieurs exemples de lames de la fin de la période Kamakura à la période des Cours du Nord et du Sud, et des œuvres ont été identifiées qui ont hérité des techniques de l'école Bizen tout en possédant des expressions distinctives d'acier de base. La région de Fukuyama de Bingo avait une concentration de forgerons dans la nouvelle période d'épée (début de l'Edo), formant un groupe appelé collectivement « Bingo ware ». Alors que Bizen est caractérisé par un hamon droit, Bingo ware tend à avoir un hamon droit légèrement plus large avec une bouche nioi serrée, montrant qu'une sensibilité esthétique distincte a été cultivée malgré la proximité.

La recherche sur ces zones de production adjacentes à Bizen fournit du matériel important du point de vue des études comparatives d'épées, traçant comment les techniques des Cinq Écoles se sont propagées et transformées dans les régions périphériques.

Forgerons Provinciaux Modernes—Héritiers de la Tradition

Même de nos jours, il y a plusieurs forgerons actifs dans les régions en dehors des Cinq Écoles. Les forgerons provinciaux présentent les caractéristiques suivantes.

• Centrés sur les diplômés du « Programme de formation en technologie d'art traditionnel de forgeage d'épée » de l'Agence des affaires culturelles, les jeunes forgerons sont actifs dans les régions de Hokkaido, Tohoku, Shikoku et Kyushu, travaillant vers la transmission de la culture régionale de l'épée et la création d'œuvres nouvelles
• Le caractère distinctif qui est le revers de la faible reconnaissance du nom est leur force, et les forgerons font maintenant leur apparition qui poursuivent les expressions d'acier de base spécifiques à la région en utilisant le tamahagane local et le sable de fer comme matériaux
• Grâce aux partenariats avec les musées d'art régionaux et les musées d'histoire locale et la participation à des événements d'appréciation d'épées, ils jouent aussi un rôle dans l'élargissement de l'accès à la culture de l'épée
• Du point de vue d'un collectionneur, les œuvres des forgerons provinciaux existent souvent à des points de prix plus accessibles que ceux des maîtres artisans des Cinq Écoles, ce qui en fait une option pratique pour acquérir des œuvres de valeur historique et artistique

Conclusion—Un nouvel horizon dans la recherche de forgerons provinciaux

La recherche sur les forgerons provinciaux en dehors des Cinq Écoles reste une frontière avec beaucoup de place pour le développement dans les études d'épée japonaise. À mesure que les matériaux historiques provinciaux, les collections muséales et les documents anciens sont de plus en plus étudiés, les accomplissements des forgerons auparavant négligés sont progressivement révélés.

Le cadre des Cinq Écoles est utile comme norme pour l'évaluation des épées, mais le portrait complet des épées japonaises ne peut pas être raconté par lui seul. L'héritage des forgerons enracinés dans chaque localité est la preuve vivante de la richesse et de la diversité de la culture de l'épée japonaise.

Approfondir son regard vers les régions ouvre la voie à la compréhension des épées japonaises en trois dimensions.

Le forgeron provincial représentatif en dehors des Cinq Écoles qui a construit une tradition indépendante est l'école Satsuma Naminohira. À son apogée se trouve un tachi signé Sasanuki (Sasanuki, par Naminohira Yukiyasu, Bien culturel important, détenu au Musée national de Kyoto), qui est discuté en détail dans un autre article concernant sa forme et sa provenance.