Sasanuki et l'école Naminohira — un tachi de propriété culturelle importante de Satsuma et une lignée d'épée de neuf siècles à l'extrémité sud du Japon

Qu'est-ce que Sasanuki ?

Sasanuki est un tachi (longue épée) attribué à Naminohira Yukiyasu, un maître forgeron de Satsuma actif à la période Kamakura (XIIIe siècle). La lame porte la signature « Naminohira Yukiyasu » et est prisée comme l'une des rares œuvres signées survivantes du début de Yukiyasu. Transmise en Satsuma depuis l'Antiquité, elle est depuis longtemps connue par le sobriquet « Sasanuki ». Aujourd'hui, elle est détenue par le Musée national de Kyoto (quartier Higashiyama, Kyoto) et a été désignée bien culturel important du Japon en 1972 (Showa 47).

La lame mesure environ 72,5 cm de longueur avec une courbure d'environ 2,3 cm. Elle est profondément incurvée dans l'ensemble, et la pointe prend la forme courte et robuste connue sous le nom de ikubi-kissaki (« point de cou de sanglier »). Le jigane (surface d'acier forgé) présente un grain itame mélangé à du masame, avec une fine couverture de ji-nie. Le hamon (motif de trempe) est un calme suguha (trempe droite) — preuve évidente que l'école Naminohira, à laquelle appartenait Yukiyasu, descend de la tradition Yamato (Yamato-den). Bien qu'il s'agisse d'une lame koto forgée à l'extrémité méridionale du Japon, Sasanuki est imbue de l'esthétique classique de Yamato.

Forme et exécution — Ikubi-kissaki et Suguha

Sasanuki présente une construction large et digne à laquelle s'ajoute une profonde courbure. Le court ikubi-kissaki comprimé est une forme observée sur les robustes tachi de la période Kamakura et est souvent associée à des lames de guerre pratiques. C'est une épée qui inspire la fiabilité avant l'élégance.

Le jigane présente un itame s'écoulant dans du masame, avec une épaisse et fine couverture de ji-nie. La couleur de l'acier est quelque peu sombre, affichant la texture austère et retenue caractéristique du travail de Satsuma forgé à partir du sable de fer du sud de Kyushu. Le hamon est un suguha avec un nioiguchi serré, avec de petites irrégularités et de l'activité ici et là. Sans exubérance, à la fois le ji et le ha sont solides et de haute qualité. Contrairement aux choji-midare brillants de la tradition Bizen ou au vigoureux hamon riche en nie de la tradition Soshu, c'est du travail serein et droit — le vrai mérite de l'école Naminohira en tant que tradition Satsuma dérivée de Yamato. Sasanuki atteste qu'une école provinciale pouvait maintenir une dignité rivale aux grandes lignées centrales.

L'origine du nom « Sasanuki »

Le sobriquet « Sasanuki » est lié à une légende sur le maître forgeron, Naminohira Yukiyasu. Se proposant de forger une épée suprême, Yukiyasu interdisait strictement à sa femme de regarder dans la forge. Quand elle viola l'interdiction et regarda à l'intérieur, Yukiyasu — croyant sa concentration détruite et l'épée un échec — jeta l'épée dans un fourré de bambou. Après cela, on disait qu'une lumière étrange brillait du fourré nuit après nuit. Quand les gens ont retiré l'épée pour enquêter, sa pointe s'est avérée avoir percé d'innombrables feuilles tombées de bambou nain (sasa) qui s'y étaient accumulées. De cette histoire d'une lame qui avait percé les feuilles de sasa, le nom « Sasanuki » (perçage du sasa) est dit être dérivé.

L'image paradoxale — une acuité capable de percer les minces et douces feuilles de bambou nain sans simplement les plier — symbolise à la fois la puissance de coupe de ce tachi et la puissance numinous (reii) qui lui est attribuée. Certains récits expliquent simplement le nom comme signifiant que la lame était assez tranchante pour percer le sasa, mais chaque version tourne sur le point unique de « percer le sasa ». Que l'histoire ne s'attarde pas sur un exploit de carnage mais sur le mystérieux pouvoir résidant dans l'épée elle-même révèle le respect que les peuples de Satsuma ressentaient pour un chef-d'œuvre suprême.

Survie et provenance — De la famille Kabayama au Musée national de Kyoto

Sasanuki est connu comme un tachi transmis dans la famille Kabayama, retainers supérieurs du clan Shimazu de Satsuma. Selon la tradition, la lame a une fois été présentée à la maison Shimazu principale, mais des phénomènes étranges ont persisté dans le foyer, et elle a été restituée aux Kabayama. Après cela, Sasanuki a été soigneusement préservé en tant que trésor de la famille Kabayama et a survécu jusqu'à nos jours avec un montage de tachi laqué en noir (kuro-urushi tachi koshirae) réalisé au début de la période Muromachi. Les garnitures portent censément le crest familial Shimazu d'une croix dans un cercle.

À l'époque moderne, Sasanuki a été désigné bien culturel important national en 1972 (Showa 47). Il est maintenant détenu et préservé par le Musée national de Kyoto, sous la propriété de l'Institution administrative indépendante Instituts nationaux du patrimoine culturel. Une lame née à Satsuma et gardée par les familles guerrières de Satsuma est maintenant exposée et étudiée dans un musée national de Kyoto en tant que page de l'histoire de l'épée japonaise. Qu'un tachi produit par une école provinciale loin des cinq traditions centrales soit honoré en tant que bien culturel national en dit long sur la haute qualité du travail de Naminohira.

L'école Naminohira et Naminohira Yukiyasu — De Yamato à Satsuma

L'école Naminohira, qui a produit Sasanuki, était une école de maîtres forgerons basée dans la province de Satsuma (Kagoshima actuelle), et elle occupe une place remarquablement inhabituelle dans l'histoire de l'épée japonaise. C'est parce qu'elle a longtemps préservé sa propre tradition dans le sud de Kyushu, loin des principaux centres producteurs d'épées — Yamashiro (Kyoto), Yamato, Bizen, Sagami et Mino, les terres fertiles des soi-disant Cinq Traditions (Gokaden).

L'ancêtre fondateur de l'école Naminohira est dit être Masakuni, qui est réputé avoir migré de la province de Yamato (Nara actuelle) à Satsuma. Cependant, aucune œuvre signée par Masakuni n'est connue pour survivre, et en pratique, son fils, dit être Yukiyasu, est traité comme le fondateur de facto de l'école. La migration est traditionnellement placée à la fin de la période Heian (environ les Xe-XIe siècles), bien que la date précise soit incertaine. L'école s'est implantée à Naminohira à Satsuma — la région autour de Higashi-taniyama dans la partie sud de l'actuelle Kagoshima — et a pris ce nom de lieu comme nom de l'école.

Le nom « Naminohira Yukiyasu » a ensuite été transmis à travers la ligne principale génération après génération. De la fin de la période Heian au début de l'ère Meiji, l'école a soutenu la culture de l'épée de Satsuma pendant environ neuf cents ans. Aucune autre lignée dans l'histoire de l'épée japonaise n'a duré si longtemps, et l'école Naminohira est souvent décrite comme la plus ancienne famille de maîtres forgerons du Japon. Yukiyasu, le créateur de Sasanuki, se tient parmi les premiers maîtres forgerons de cette longue lignée, et Sasanuki est l'œuvre représentative qui nous transmet aujourd'hui le savoir-faire des premiers maîtres forgerons de la Ko-Naminohira (« ancien Naminohira »).

Le travail de l'école — Tradition Yamato enracinée à Satsuma

Bien que l'école Naminohira ne soit pas comptée parmi les Cinq Traditions, son travail descend clairement de la tradition Yamato. Conformément à la tradition selon laquelle son fondateur venait de Yamato, ses lames partagent beaucoup avec le travail Yamato : un hamon tranquille centré sur suguha, un jigane dans lequel le masame s'écoule, et une forme classique de tachi avec une profonde courbure à la base. Le suguha de Sasanuki et son jigane d'itame mélangé à du masame se situent carrément dans cette lignée.

En même temps, le climat du sud de Kyushu et le sable de fer qui s'y trouve ont donné à l'école Naminohira son propre caractère distinctif. Le jigane a tendance à être quelque peu sombre, affichant une tendance blanchâtre (shirake), et la façon dont le nie se forme a la qualité sèche particulière au travail de Satsuma. Évitant l'ostentation et valorisant la simplicité robuste, ce style a été plus tard souvent décrit comme la « robustesse de Satsuma » et mentionné aux côtés du tempérament du guerrier Satsuma. Être une région frontalière coupée des tendances centrales a paradoxalement permis à l'école de préserver son style archaïque dans une pureté élevée. Les grands et puissants tachi shinshinto de Satsuma qui ont captivé tant de gens à la fin de la période Edo retracent leur source lointaine à la tradition koto que l'école Naminohira avait cultivée depuis l'ère Heian.

Sasanuki en tant que lame de Satsuma — Évaluation, acquisition et marché

Les lames Naminohira sont indispensables à toute discussion sur les « épées de Satsuma ». Beaucoup de gens imaginent les vigoureux shinshinto utilisés dans les combats à l'épée de la fin de la période Edo, mais la source des épées de Satsuma réside dans la tradition koto que l'école Naminohira avait cultivée depuis la fin de la période Heian. Les œuvres signées par la Ko-Naminohira, telles que Sasanuki, survivent en extrêmement petit nombre ; elles apparaissent rarement sur le marché, et quand elles le font, elles sont très valorisées en tant que matériel de référence important.

En revanche, les œuvres de maîtres forgerons ultérieurs qui ont pris le nom « Naminohira Yukiyasu » à partir de la période Edo survivent en nombres relativement plus grands et circulent en tant que lames de Satsuma que les collectionneurs peuvent réellement acquérir. Même avec la même signature « Yukiyasu », la première génération (Ko-Naminohira) et les générations ultérieures diffèrent considérablement en période, exécution et évaluation. Lors de l'acquisition d'une, il est donc essentiel de confirmer la date de fabrication (quelle génération de Yukiyasu) et l'attribution (kiwame). Les certificats d'organismes tels que la NBTHK (Société pour la préservation des épées d'art japonais) aident à juger la période, la qualité et l'authenticité de la signature. Les lames Naminohira jouissent d'une popularité constante auprès de ceux qui préfèrent les ji et ha sonores et honnêtes à l'exubérance, et elles offrent l'attrait distinctif de savourer la beauté classique de la tradition Yamato dans le cadre de Satsuma.

Chez Toukenza, nous ne traitons le travail de maîtres forgerons de tout le Japon — y compris l'école Naminohira de Satsuma — qu'après avoir confirmé la période, la signature, l'état et la présence de papiers d'appraisal. Nous espérons que, grâce à un chef-d'œuvre de bien culturel important comme Sasanuki, vous viendrez à connaître l'art de la Ko-Naminohira et explorer le monde profond des épées de Satsuma auquel il mène.