L'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei, 1876) — La vérité sur l'interdiction du port du sabre et les raisons pour lesquelles le nihontō a survécu

Le choc de l'interdiction du port du sabre — 1876, le jour où l'on ôta aux samouraïs leur âme

Le 28 mars 1876 (9e année de Meiji), le gouvernement Meiji promulgua le Haitōrei (édit d'interdiction du port du sabre). Son intitulé officiel est « Taireifuku narabini Gunjin Keisatsu Kanri tō Seifuku Chakuyō no Hoka Taitō Kinshi no Ken » (proclamation n° 38 du Dajōkan de la 9e année de Meiji). En termes simples, il s'agissait d'une loi qui « interdit aux Japonais de sortir avec un sabre à la ceinture, sauf exceptions comme les militaires et les policiers ».

Cette loi intervint huit ans seulement après la Restauration de Meiji (1868). Dans un Japon où les samouraïs avaient fait du port du sabre une part de leur identité et appelaient le sabre « l'âme du samouraï », elle n'était pas une simple réglementation des armes, mais signifiait une transformation fondamentale de l'ordre social lui-même.

L'année suivante, en 1877 (10e année de Meiji), Saigō Takamori et des samouraïs de Kagoshima se soulevèrent, déclenchant la guerre de Seinan.

Le contexte du Haitōrei — la voie vers un État moderne

Pourquoi le gouvernement Meiji promulgua-t-il le Haitōrei ? Derrière cette mesure se trouvait la logique des politiques de « civilisation et lumières » (bunmei kaika) et de « pays riche, armée forte » (fukoku kyōhei) menées après la Restauration de Meiji.

L'égalité des quatre classes et le démantèlement des privilèges des samouraïs

La société japonaise de l'époque d'Edo était hiérarchisée par le système des statuts « guerriers, paysans, artisans, marchands » (shi-nō-kō-shō). Les samouraïs, statut le plus élevé, détenaient le privilège du port du sabre. Ce droit leur était réservé, et les roturiers qui portaient un sabre étaient punis.

Le gouvernement Meiji procéda en 1869 (2e année de Meiji) à la « restitution des registres fonciers et de population » (hanseki hōkan), puis en 1871 (4e année de Meiji) à l'« abolition des domaines et création des préfectures » (haihan chiken), démantelant les domaines et centralisant le pouvoir. Parallèlement, il proclama le principe de l'« égalité des quatre classes » et démantela le système des statuts. Dans ce contexte, le privilège du port du sabre des samouraïs fut considéré comme un « ancien privilège » à abolir.

La création d'une armée moderne et la contradiction du port du sabre

En 1873 (6e année de Meiji), le gouvernement Meiji promulgua l'ordonnance sur la conscription (chōheirei) et instaura un système de conscription moderne s'appliquant à toute la nation, roturiers compris. Une armée moderne repose non sur le sabre, mais sur des armes modernes comme les fusils et l'artillerie. Dans ce contexte, des samouraïs déambulant dans les rues le sabre à la ceinture apparaissaient comme une pratique « prémoderne », incompatible avec le système militaire moderne.

La situation de l'ordre public dans les premières années de Meiji, marquées par une succession de violences commises par des samouraïs mécontents, poussa aussi le gouvernement vers le Haitōrei. La rébellion de Saga en 1874 (7e année de Meiji) et les troubles provoqués dans diverses régions par des samouraïs mécontents représentaient une menace armée pour le gouvernement, et l'interdiction du port du sabre avait aussi le caractère d'une mesure d'ordre public.

L'image d'un État moderne

Le Haitōrei s'inscrivait dans une série de mesures qui supprimaient le port du sabre comme symbole de statut et donnaient aux institutions du Japon la forme de celles d'un État moderne.

Contenu et champ d'application du Haitōrei

Le Haitōrei (proclamation n° 38 du Dajōkan de la 9e année de Meiji) interdisait le port du sabre, sauf dans les cas suivants :

• lors du port de la grande tenue de cérémonie (taireifuku)
• lorsque les militaires, les policiers, les fonctionnaires et autres portent leur uniforme

Autrement dit, en dehors de ces cas, il était interdit à quiconque, y compris à l'ancienne classe des samouraïs, de circuler en public avec un sabre à la ceinture.

Le Haitōrei interdisait le port du sabre ; il n'interdisait ni la possession, ni l'achat, ni la vente, ni la collection de sabres en tant que tels.

Le coup porté par le Haitōrei au métier du sabre

Le coup économique porté par le Haitōrei fut considérable.

À l'époque d'Edo, de nombreux tōkō (forgerons de sabres) exerçaient comme goyō tōkō (artisans officiels des domaines), bénéficiant de la protection et des émoluments des fiefs et forgeant pour la demande des samouraïs. Le Haitōrei fit disparaître cette demande d'un seul coup.

Avec l'interdiction du port du sabre, la demande de nouveaux sabres d'usage disparut presque entièrement, et le système des forgerons officiels des domaines avait déjà été démantelé par l'abolition des domaines. De nombreux tōkō furent contraints de changer de métier.

De plus, dans le climat social qui suivit le Haitōrei, les sabres furent de plus en plus jetés ou liquidés comme des « reliques d'une époque révolue ». Les cas de sabres transmis comme trésors familiaux des maisons de samouraïs, vendus pour de l'argent ou jetés, se multiplièrent.

La « redécouverte » du sabre japonais — survivre en tant qu'œuvre d'art

Pourtant, le sabre japonais ne disparut pas. Après le Haitōrei, des personnes commencèrent à œuvrer pour protéger la culture du sabre.

Une redéfinition en tant qu'objet d'art et d'artisanat

Le Japon participa à l'Exposition du centenaire de Philadelphie en 1876 (9e année de Meiji), où il disposait de son propre pavillon, et exposa activement dans le domaine des arts et de l'artisanat à l'Exposition universelle de Paris de 1900 (33e année de Meiji). Pour celle-ci, 23 artistes, principalement des teishitsu gigein, réalisèrent des œuvres à la demande du ministère de la Maison impériale.

Les teishitsu gigein (artistes de la Maison impériale) étaient des artistes et artisans nommés de 1890 (23e année de Meiji) à 1944 (19e année de Shōwa) afin d'encourager et de protéger les arts. Parmi les forgerons, Gassan Sadakazu I et Miyamoto Kanenori furent nommés en 1906 (39e année de Meiji).

La recherche sur les sabres et les organisations de préservation

De mai 1898 (31e année de Meiji) à avril 1903 (36e année de Meiji), Betsueki Nariyoshi et Imamura Chōga donnèrent des conférences sur les sabres au Yūshūkan ; leurs propos furent réunis sous le titre « Tōken Kōwa » (Conférences sur les sabres). Après la Seconde Guerre mondiale, en 1948 (23e année de Shōwa), fut fondée la NBTHK (Société pour la préservation des sabres d'art japonais), destinée à préserver, apprécier, étudier et transmettre le sabre japonais en tant qu'œuvre d'art et d'artisanat.

Désignation comme trésors nationaux et biens culturels importants

La loi de 1897 (30e année de Meiji) sur la préservation des anciens sanctuaires et temples (Koshaji Hozon-hō) et la loi de 1929 (4e année de Shōwa) sur la préservation des trésors nationaux permirent de désigner des sabres remarquables comme trésors nationaux (kokuhō) et de les placer sous la protection de l'État.

La forge d'après-guerre et les Trésors nationaux vivants

Après la Seconde Guerre mondiale, les sabres japonais furent considérés comme des armes et devinrent la cible de confiscations par les forces d'occupation. Aujourd'hui, quiconque souhaite fabriquer des sabres ayant une valeur artistique doit, en vertu de l'article 18-2 de la loi sur le contrôle des armes à feu et des sabres, obtenir pour chaque sabre l'approbation du comité d'éducation de la préfecture.

Certains forgerons d'après-guerre ont été reconnus détenteurs du bien culturel immatériel important « sabre japonais » (Trésors nationaux vivants), parmi lesquels Miyairi Yukihira, Sumitani Masamine (reconnu en 1981, 56e année de Shōwa) et Amata Akitsugu (reconnu en 1997, 9e année de Heisei).

L'héritage du Haitōrei — le cadre juridique actuel des sabres

Aujourd'hui encore, 150 ans après le Haitōrei, la possession, le port, la vente, l'exportation et l'importation des sabres japonais sont soumis à des règles juridiques strictes.

En vertu de la loi sur le contrôle des armes à feu et des sabres (Jūhō Tōkenrui Shoji tō Torishimari-hō, dite Jūtōhō), la possession de sabres est en principe interdite ; les sabres ayant une valeur artistique peuvent être détenus une fois enregistrés auprès du comité d'éducation de la préfecture.

Pourquoi le gouvernement Meiji a-t-il promulgué le Haitōrei ?

En août de la même année, 1876 (9e année de Meiji), le règlement sur l'émission des obligations kinroku (Kinroku Kōsai Shōsho Hakkō Jōrei) mit fin au versement des rentes héréditaires des samouraïs, remplacées par des obligations d'État (chitsuroku shobun). Ce que le Haitōrei interdisait, c'était le port du sabre ; il n'interdisait ni de conserver des sabres chez soi, ni de les admirer à l'intérieur.

Qui était exempté du Haitōrei ?

Le Haitōrei n'autorisait le port du sabre qu'avec la grande tenue de cérémonie et pour les militaires, les policiers, les fonctionnaires et autres en uniforme. La possession privée et l'admiration des sabres à l'intérieur n'étaient pas interdites.

Combien de sabres ont été perdus ?

Il n'existe pas de statistiques précises. Après la Seconde Guerre mondiale, les sabres japonais furent considérés comme des armes et confisqués par les forces d'occupation, ce qui fut une autre cause de pertes.

Impact sur les collectionneurs d'aujourd'hui

Pour exporter du Japon un sabre enregistré, le propriétaire demande à l'Agence pour les affaires culturelles le certificat d'inspection pour l'exportation d'objets d'art anciens (kobijutsuhin yushutsu kansa shōmei), que la douane peut exiger, puis, après l'exportation, restitue le certificat d'enregistrement au comité d'éducation de la préfecture qui l'a délivré. Méfiez-vous des vendeurs incapables d'expliquer ces documents.

Conclusion — ce que le Haitōrei a paradoxalement préservé

Le Haitōrei porta un coup sévère à la culture du sabre japonais, mais, ironie de l'histoire, il fut aussi l'occasion de redéfinir le sabre, d'« arme » en « œuvre d'art ». C'est précisément parce qu'il avait perdu sa valeur militaire et pratique que sa valeur esthétique, historique et culturelle passa au premier plan.

L'interdiction du port du sabre conduisit de nombreux tōkō à changer de métier. Cependant, dans le même temps, les tōkō, les sabres et les chercheurs qui survécurent imposèrent l'idée que « le sabre japonais est une œuvre d'art » et jetèrent les bases de la culture actuelle du sabre.

En ordonnant la mort du sabre japonais, le Haitōrei prépara sa vie éternelle — c'est peut-être ainsi qu'on peut le dire.