* Image illustrative uniquement.Minamoto no Yoshiie
源義家
Hachimantaro — Le Premier Fils d'Hachiman, guerrier suprême de l'époque Heian
Description
La naissance de Hachiman Tarō
Minamoto no Yoshiie naquit en Chōreki 3 (1039), premier fils de Minamoto no Yoriyoshi. Depuis son enfance, il accomplit la cérémonie de genpuku au sanctuaire Iwashimizu Hachimangū, ce qui lui valut le surnom de « Hachiman Tarō ». Le dieu Hachiman étant le protecteur du monde guerrier (buke), ce jeune garçon qui prêta serment de guerrier devant sa face devait, à la fin de l'époque de Heian, entrer dans l'histoire comme le symbole des guerriers du Bandō. Aux côtés de son père Yoriyoshi, lors de l'ancienne guerre des Neuf Ans (1051–1062), Yoshiie prit part à des combats réels, du milieu de son adolescence jusqu'à ses vingt ans, et déploya une bravoure exceptionnelle au cœur de violents affrontements contre le clan Abe (fushū, Emishi soumis) du Tōhoku. Son habileté à l'arc était réputée la première de son temps, et sa technique consistant à abattre des chefs ennemis de loin était redoutée comme un art divin.
L'ancienne guerre des Neuf Ans et l'affirmation de sa renommée guerrière
La bravoure que Yoshiie montra lors de l'ancienne guerre des Neuf Ans se répandit largement parmi les bandes de guerriers du Kantō. Agissant de concert avec son père Yoriyoshi, il prit les places fortes du clan Abe l'une après l'autre, et en Kōhei 5 (1062), lors de la bataille de la palissade de Kuriyagawa, ultime affrontement, Abe no Sadatō fut tué, ce qui mit fin à la guerre des Neuf Ans. Au cours de cette guerre, Yoshiie démontra les qualités d'un chef de la maison guerrière (buke no tōryō), et reçut une ferveur et une admiration intenses des guerriers du Bandō. La bravoure de Yoshiie ne reposait pas sur la simple force physique mais sur une perspicacité stratégique et une capacité de commandement qui gagnait le cœur de ses hommes ; pour l'ensemble de ses qualités de chef de guerre, il fut jugé le meilleur de son temps.
La guerre ultérieure des Trois Ans et la politique du « gi »
La guerre ultérieure des Trois Ans (1083–1087) renforça encore la réputation militaire de Yoshiie, tout en rendant sa position politique plus complexe. Intervenant dans les querelles internes du clan Kiyohara de Dewa et de Mutsu, Yoshiie soutint Kiyohira (plus tard Fujiwara no Kiyohira) et réussit à prendre la palissade de Kanazawa. Lors de l'attaque préalable de la palissade de Numa, des hommes moururent de froid et de faim pendant l'hiver, et l'armée dut se retirer ; la palissade de Kanazawa fut en revanche prise par un siège visant à affamer la garnison, sur le conseil de Kimiko no Hidetake. Mais la cour qualifia ce combat de « guerre privée » (shisen) et n'accorda aucune récompense. Yoshiie aurait, dit-on, distribué ses propres biens pour récompenser ses hommes, et par la suite des offrandes de rizières et de champs affluèrent vers lui de diverses provinces, au point que la cour finit par interdire ces donations en Kanji 5 (1091). Ces liens de suzeraineté et de vassalité entre guerriers, sans passer par la cour, constituèrent le prototype de la future société guerrière.
Les lames et l'esprit du guerrier
Connu comme un maître de l'arc, Yoshiie vivait pourtant à une époque où les guerriers de Heian combattaient surtout à cheval à l'arc, tandis que, dans le combat rapproché, la maîtrise du sabre (tachi) était elle aussi indispensable. Le sanctuaire Tsuboi Hachimangū (Habikino, préfecture d'Osaka), kami tutélaire de la lignée Kawachi Genji, conserve un kurokawa-odoshi dōmaru (cuirasse lacée de cuir noir ; bien culturel important) que l'on dit avoir été utilisée par Yoshiie. Par ailleurs, le Heiji Monogatari, rédigé au début de l'époque de Kamakura, rapporte qu'un sabre transmis à la lignée principale des Kawachi Genji fut nommé « Higekiri » (« Coupe-barbe ») parce que Yoshiie aurait tranché avec lui, barbe comprise, les têtes de mille ennemis capturés ; ce récit est toutefois considéré comme une fiction forgée pour présenter Minamoto no Yoritomo comme le chef légitime de la lignée Genji.
Père des guerriers du Bandō
La plus grande signification historique de Minamoto no Yoshiie tient à ce qu'il jeta les fondements spirituels et institutionnels de la future société guerrière. Dans les temps postérieurs, on racontera que les usages des maisons guerrières de la région orientale furent établis par Yoshiie, et sa renommée rehaussa l'autorité de la lignée Kawachi Genji, ses descendants. Puis vinrent son petit-fils Tameyoshi et son arrière-petit-fils Yoshitomo, et se déploya l'âge d'or de la lignée Seiwa Genji, qui mena jusqu'à la génération de Yoshitsune et de Yoritomo. Le Hachiman Tarō de l'époque de Heian resplendit éternellement dans l'histoire spirituelle des guerriers, comme une présence immortelle.