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1083–1087 (Eihō 3 – Kanji 1)
Provinces du Mutsu et du Dewa (actuellement préfectures d'Iwate et d'Akita)
Forces
Forces de Minamoto no Yoshiie / Kiyohara no Kiyohira
Forces de Kiyohara no Iehira / Takehira
Environ 14 min de lecture
De Eihō 3 (1083) à Kanji 1 (1087), la guerre des Trois Ans postérieure se déroula sur le théâtre de Mutsu et Dewa (l'actuelle région du Tōhoku). Avec la guerre des Neuf Ans antérieure (1051–1062), elle constitue l'une des « deux grandes guerres du Tōhoku » et brille d'un éclat resplendissant dans l'histoire des guerriers japonais. Le protagoniste de ce combat, Minamoto no Yoshiie (Hachiman Tarō Yoshiie), est un chef militaire que le Chūyūki décrit comme « le plus éminent guerrier du royaume ». Ses exploits et sa personnalité furent la pierre angulaire qui établit l'autorité guerrière du clan Minamoto.
Lors de la guerre des Neuf Ans antérieure (1051–1062), lorsque Minamoto no Yoriyoshi et son fils Yoshiie anéantirent le clan Abe de Mutsu, la troupe de guerriers du clan Kiyohara de Dewa prit part au combat à leurs côtés et apporta une contribution importante. En récompense, le clan Kiyohara obtint une position hégémonique à Mutsu et Dewa. Cependant, au sein du clan Kiyohara, de complexes luttes de pouvoir se poursuivirent par la suite.
Le point de départ du problème fut l'opposition entre Sanehira, chef de lignage (sōryō) qui avait succédé à Takesada, et les membres de sa famille. Dans la querelle intestine du clan Kiyohara, après la mort du chef de lignage Sanehira, Iehira (soutenu par son oncle Takehira) et Kiyohira, son fils adoptif, s'affrontèrent, et le conflit intestin dégénéra en affrontement armé. Yoshiie, alors en poste comme gouverneur de Mutsu, intervint dans cette querelle et choisit de soutenir Kiyohira.
L'intervention de Yoshiie ne tenait pas uniquement à un simple sentiment de justice. Lors de la guerre des Neuf Ans antérieure, son père Yoriyoshi avait combattu en tant que gouverneur de Mutsu et Chinjufu shōgun, sur ordre de la cour impériale. Cette fois-ci, en revanche, Yoshiie continua à combattre comme une « guerre privée », sans avoir obtenu d'autorisation officielle de la cour impériale. Ce caractère de guerre privée est aussi la plus grande particularité de la guerre des Trois Ans postérieure.
Le génie militaire de Yoshiie est symbolisé par l'épisode du « désordre du vol des oies ». Dans cette célèbre scène représentée dans le Gosannen Kassen Ekotoba, on dit que Yoshiie, voyant des oies voler en désordre au milieu d'un champ, en déduisit qu'il y avait une « embuscade ». Cette perspicacité de Yoshiie, qui consiste à lire un phénomène de la nature pour percer le dessein caché de l'ennemi, fut longuement transmise dans l'enseignement du bushidō des générations suivantes. Un chef militaire non seulement puissant, mais doué de la capacité de lire la nature et le ciel et la terre : c'est ce qui acheva la légende de Yoshiie.
À la fin de l'époque Heian, durant laquelle se déroula la guerre des Trois Ans postérieure, les sabres utilisés par les guerriers du Tōhoku étaient un mélange de tachi forgés par des forgerons du centre (Kinai) et d'œuvres de forgerons provinciaux. La culture sabrière propre au Tōhoku se forma peu à peu au cours de cette période.
Parmi les sabres légendaires transmis au clan Minamoto, on rapporte deux tachi appelés « Higekiri » et « Hizamaru ». Ce sont des sabres légendaires transmis au clan Minamoto à l'époque Heian, et l'on évoque aussi leur lien avec Yoshiie, qui avait fait preuve de sa puissance militaire dans les guerres des Neuf Ans antérieure et des Trois Ans postérieure. « Higekiri » est un sabre célèbre dont le nom, selon la tradition, vient du fait qu'en tranchant un criminel, il aurait coupé jusqu'à sa barbe. « Hizamaru » tire son nom de la légende selon laquelle, lors d'un essai de coupe sur un criminel, il aurait tranché jusqu'aux genoux. Ces anecdotes de nomination montrent à quel point les guerriers de l'époque Heian percevaient un pouvoir spirituel dans les sabres.
Les leçons tirées de l'environnement naturel rigoureux du Tōhoku et des guerres de longue durée accrurent les exigences en matière de durabilité et d'utilité des sabres. Les sabres recherchés par les guerriers du Kantō et du Tōhoku n'étaient pas des objets de cérémonie élégants, mais des sabres de combat capables de résister aux combats en plein air du cœur de l'hiver. Cette tradition des « sabres de l'Est » influença aussi la conception des sabres dans la culture guerrière de Kamakura qui suivit.
Le point culminant de la guerre des Trois Ans postérieure fut le siège de la palissade de Kanazawa (aujourd'hui ville de Yokote, préfecture d'Akita) à l'automne de Kanji 1 (1087). Iehira et Takehira s'enfermèrent dans la palissade de Kanazawa et résistèrent au long encerclement de Yoshiie. La palissade de Kanazawa était une forteresse de montagne solide, qui tirait parti du relief naturel. L'armée de Yoshiie poursuivit l'encerclement de l'automne jusqu'au cœur de l'hiver et acula l'ennemi par un siège visant à l'affamer. Mais le froid de l'hiver du Tōhoku fut impitoyable et imposa aussi de lourds sacrifices au camp assiégeant. Les troupes de Yoshiie, transies, tinrent bon. Finalement, les vivres à l'intérieur de la palissade s'épuisèrent : Takehira fut capturé et mis à mort, et Iehira, qui tentait de s'enfuir, fut abattu.
Après la fin de la guerre des Trois Ans postérieure, on dit que Yoshiie accorda, à ses propres frais, des récompenses aux guerriers de l'Est qui avaient combattu. La cour impériale, considérant la guerre comme une « guerre privée », n'ayant pas reconnu de récompenses publiques, Yoshiie aurait récompensé ses subordonnés même au prix de ses propres biens. Cet acte rendit sa renommée définitivement incontestable. Le sentiment des guerriers de l'Est, prêts à risquer leur vie « pour Minamoto no Yoshiie », devint la base spirituelle d'une relation vassal-seigneur que l'on peut considérer comme le prototype du go'on et hōkō de l'époque de Kamakura.
La fierté du guerrier prêt à jouer sa vie sur un seul sabre se fond peu à peu dans une culture spirituelle de « loyauté absolue envers le seigneur » : la guerre des Trois Ans postérieure en fut un point charnière important. L'acte de Yoshiie, qui récompensa ses subordonnés de ses propres biens, est aussi le prototype du « devoir du seigneur » dans le bushidō des générations suivantes. Il fut la source de la pensée selon laquelle le monde des guerriers ne tient pas seulement à l'obéissance aux ordres, mais ne peut exister que grâce à de véritables liens de sentiment et de loyauté entre seigneur et vassaux.
Kiyohira, soutenu par Yoshiie lors de la guerre des Trois Ans postérieure et qui vainquit Iehira et Takehira, devint plus tard le premier chef du clan Fujiwara d'Ōshū et établit à Hiraizumi (actuel bourg de Hiraizumi, préfecture d'Iwate) une grande aire culturelle. La domination du clan Fujiwara d'Ōshū, qui dura plus de cent ans (1087–1189), apporta au Tōhoku une culture de l'or. La finesse de l'artisanat visible dans le Konjikidō (Golden Hall) du Chūson-ji à Hiraizumi (construit en 1124) suggère aussi le haut niveau des techniques de fabrication de sabres de cette région. L'histoire des guerriers du Tōhoku, commencée avec les deux grandes guerres du Tōhoku, la guerre des Neuf Ans antérieure et la guerre des Trois Ans postérieure, se poursuit avec la campagne d'Ōshū menée par Minamoto no Yoritomo (1189). Le rôle que le sabre japonais a joué dans cette continuité historique est incalculable.