Rébellion de Jōhei Tengyō

Le soulèvement de Jōhei-Tengyō (Jōhei Tengyō no Ran) désigne l'ensemble de deux révoltes survenues presque simultanément, de Jōhei 5 (935) à Tengyō 4 (941) : la révolte de Taira no Masakado dans la région du Kantō et celle de Fujiwara no Sumitomo dans la mer intérieure de Seto. Événement charnière, il symbolise l'effondrement de l'État ritsuryō et l'essor de la classe des guerriers, et l'historiographie moderne ne cesse d'y revenir comme à un moment décisif. C'est aussi l'aube d'une époque où le rôle social et politique des sabres commence à se transformer radicalement. Comme le disaient les contemporains avec l'expression « Masakado à l'est, Sumitomo à l'ouest », ces deux révoltes, bien que géographiquement éloignées, sont des événements jumeaux où les contradictions de leur temps ont éclaté au même moment, et ils occupent une place singulière dans l'histoire du Japon.

Effondrement du système ritsuryō et essor des guerriers : quand les sabres passent de « l'instrument public » à « l'instrument privé »

Le système ritsuryō, établi à l'époque de Nara, était un appareil bureaucratique et militaire centralisé, au sommet duquel se trouvait l'empereur, et ses soldats étaient les conscrits gundan (gundan heishi), recrutés parmi les hommes du peuple libre. Mais au IXe siècle, la désuétude du système de répartition des terres (handen shūju) et l'expansion des domaines privés (shōen) ont conduit les chefs locaux à organiser des groupes armés privés. C'est ainsi qu'est né le « guerrier » (mononofu), et le sabre qu'il portait a commencé à fonctionner comme « symbole du pouvoir privé », remplaçant l'« arme publique » du système ritsuryō. Sous ce système, les sabres étaient des armes de l'armée impériale, gérées par la cour ; mais avec le développement du système des shōen, les troupes des guerriers régionaux ont commencé à posséder et à forger des sabres de manière privée. Bientôt, les forgerons de Ko-Bizen et de Ko-Yamashiro se sont mis à fabriquer des sabres sous la protection de puissants guerriers, et cela a jeté les bases du développement de la culture japonaise propre aux sabres. Pendant que les aristocrates de la capitale multipliaient les intrigues, les guerriers des provinces, sabre à la ceinture, étendaient leur domination par la force. La révolte de Jōhei-Tengyō fut l'événement où cette contradiction a éclaté d'un coup.

La révolte de Taira no Masakado : le rêve d'une indépendance du Tōgoku et le sabre du « Nouvel Empereur »

Taira no Masakado (né à une date inconnue – 940) était un chef militaire de haute naissance, descendant de l'empereur Kanmu. Son père, Taira no Yoshimochi, exerça la fonction de Chinjufu Shōgun (Commandant en chef de la défense du Nord) et implanta la famille dans le Tōgoku. Masakado monta à Kyōto vers l'âge de 15 ans et entra au service de Fujiwara no Tadahira ; il revint ensuite dans l'Est et se lança dans une guerre privée contre sa parenté, à propos de la succession du domaine de son père. En intervenant dans les conflits entre guerriers de diverses régions du Kantō, il étendit son influence. En Jōhei 5 (935), la guerre privée contre son oncle Taira no Kunika et le clan de Minamoto no Mamoru commença ; il attaqua ensuite successivement les gouverneurs nommés par la cour et soumit les huit provinces de Bandō, dont Shimotsuke, Kōzuke et Hitachi. En Tengyō 2 (939), Masakado se proclama enfin « Shinnō » (« Nouvel Empereur ») et déclara l'indépendance d'un pouvoir dans l'Est. C'était la première fois dans l'histoire du Japon qu'une déclaration défiait ouvertement l'autorité de la cour par la force, et une situation sans précédent où un guerrier portant un sabre revendiquait une autorité équivalente à celle de l'empereur. Le fait que Masakado ait pris le titre de « Shinnō » montrait que l'équation sabre = autorité s'imposait peu à peu dans le monde des guerriers. Les sabres de l'époque de Heian avaient à la fois une fonction « d'autorité rituelle » et une fonction « pratique au combat » : d'un côté, les tachi ornementaux (kazari-tachi) que portaient les aristocrates en tenue d'apparat ; de l'autre, les tachi d'usage pratique (jitsuyō-tachi) que les guerriers utilisaient réellement au combat. La proclamation de « Shinnō » par Masakado fut le moment historique où la puissance du tachi d'usage pratique a pour la première fois démontré qu'elle pouvait surpasser l'autorité du tachi ornemental. En le 1er mois de Tengyō 3 (940), la cour nomma Fujiwara no Tadabumi Seitō Taishōgun (Grand Général pour la conquête de l'Est) et proclama qu'elle récompenserait celui qui abattrait Masakado. Dans l'Est, Taira no Sadamori et Fujiwara no Hidesato, Ōryōshi (commissaire de police) de Shimotsuke, rassemblèrent des troupes et affrontèrent Masakado. Hidesato était connu sous le surnom de « Tawara Tōta » et était célèbre comme archer à l'arc puissant. Le 14e jour du 2e mois de Tengyō 3 (25 mars 940), lors d'une bataille acharnée dans le district de Sashima, dans la province de Shimōsa, Masakado fut tué, et sa tête fut envoyée à Kyōto. Sa tête fut exposée, mais elle fut plus tard honorée comme « Kubizuka » (tumulus de la tête) à Ōtemachi, à Tōkyō, et aujourd'hui encore, c'est un lieu aux pouvoirs réputés efficaces que les pèlerins visitent sans relâche.

La révolte de Fujiwara no Sumitomo : pirates de la mer intérieure et attaque des bureaux provinciaux

Fujiwara no Sumitomo (né à une date inconnue – 941) occupa d'abord la fonction de jō (secrétaire provincial) de la province d'Iyo, et fut chargé de réprimer les pirates de la mer intérieure de Seto ; mais au cours de ce travail, il acquit une connaissance approfondie de l'organisation et de la réalité des bandes de pirates, et finit par devenir lui-même le chef d'une bande de pirates. Sumitomo, qui disposait de plus d'un millier de navires depuis sa base de Hiburijima, dans la province d'Iyo, attaqua successivement les bureaux provinciaux (kokufu) d'Iyo et de Sanuki, ainsi que le mint de Suō (Jusenshi), et alla jusqu'à prendre Dazaifu (aujourd'hui dans la préfecture de Fukuoka). En le 12e mois de Tengyō 2 (939), l'attaque de Fujiwara no Fumimoto, subordonné de Sumitomo, contre l'assistant gouverneur de Bizen et l'assistant gouverneur de Harima à la station de poste de Suki, dans la province de Settsu, officialisa la révolte. En le 5e mois de Tengyō 4 (941), les forces impériales, dirigées par Ono no Yoshifuru, commissaire de poursuite, et Minamoto no Tsunemoto, son adjoint, anéantirent l'armée de Sumitomo dans la baie de Hakata. Sumitomo, qui s'était enfui à Iyo, fut capturé par Tachibana no Tōyasu, Keigoshi (commissaire de la garde), en le 6e mois de la même année, et mourut en prison (il est aussi rapporté qu'il fut tué).

La transformation que la révolte de Jōhei-Tengyō a apportée à la culture du sabre : l'aube de l'ère des guerriers

Pour réprimer la révolte de Jōhei-Tengyō, la cour s'appuya non pas sur les aristocrates bureaucrates, mais sur les guerriers et les groupes armés. Le fait que Taira no Sadamori, Fujiwara no Hidesato, Minamoto no Tsunemoto et d'autres aient réprimé la révolte a équivalu à une reconnaissance officielle de la puissance militaire des guerriers, et la cour a dès lors continué à dépendre des guerriers pour le maintien de l'ordre. L'effet de ce changement de structure sur la culture japonaise du sabre est incalculable. Avec l'effondrement du système militaire public du ritsuryō, la fabrication, la détention et le port des sabres sont devenus à la fois un privilège et une obligation de la classe des guerriers. En particulier, avec l'installation d'un système où les troupes de guerriers de l'Est et de l'Ouest nouaient des liens privés avec des forgerons, les groupes de forgerons de Ko-Bizen, Ko-Yamashiro et Ko-Yamato se sont développés considérablement sous la protection des guerriers. On peut dire que cette époque a semé les germes de l'évolution technique qui conduisit des sabres ornementaux raffinés de l'époque de Heian aux sabres japonais à la courbure (sori) profonde, conçus pour le combat, de l'époque de Kamakura. La révolte de Jōhei-Tengyō, point de départ du processus historique par lequel le sabre japonais est passé d'une « arme de cérémonie » à « l'âme du guerrier », a laissé une empreinte durable dans l'histoire du sabre. Après cette révolte, les Minamoto et les Taira, les deux grands clans guerriers, s'imposèrent comme le noyau de la force armée, et c'est ici que prend sa source le torrent de l'histoire qui conduira, plus de deux siècles plus tard, à la guerre de Genpei — un fait historique lourd de sens du point de vue de l'histoire du sabre. Par ailleurs, au sujet de Fujiwara no Hidesato, qui a vaincu Taira no Masakado, nous avons l'otogizōshi « Tawara Tōta Monogatari », très lu au Moyen Âge, qui décrit ses exploits, notamment sa victoire sur le grand mille-pattes (Ōmukade). À travers les textes et les récits de cette époque, on comprend que la « valeur du sabre » dépassait la seule fonction d'arme : posséder un sabre célèbre était un symbole important qui rendait visibles le rang, la lignée et l'autorité d'un chef militaire. La révolte de Jōhei-Tengyō, en tant qu'événement originel où ces valeurs guerrières ont pour la première fois fait irruption sur la scène de l'histoire, demeure un tournant important, sans cesse rappelé dans l'histoire spirituelle du sabre japonais. De plus, à partir de la seconde moitié du Xe siècle, au lendemain de cette révolte, s'est installé un système où les corporations de forgerons nouaient des liens directs de protection et de dépendance avec les puissants guerriers locaux. Les forgerons (kaji) reçurent un statut social particulier en tant que « source de la force militaire » des guerriers, et c'est dans cette période que se sont formés le terreau culturel des « forgerons de garde à tour de rôle (Goban-kaji) » et des légendes des « maîtres forgerons et sabres célèbres ».