* Image illustrative uniquement.Taira no Masakado
平将門
Le Premier Rebelle Samouraï
Description
Le tigre de l'Est tire son sabre
Né vers Engi 3 (903), Taira no Masakado, descendant à la cinquième génération de l'empereur Kanmu, avait pour base les districts de Toyoda et Sashima dans la province de Shimōsa. Il fut le premier grand rebelle produit par la société guerrière de l'époque de Heian. Jeune, il monta à Heiankyō et entra au service de Fujiwara no Tadahira. Il revint ensuite dans le Tōgoku (région du Kantō), où un affrontement armé né d'un conflit foncier au sein de sa parenté le conduisit à une initiative sans précédent : soumettre les huit provinces de Bandō (l'ensemble du Kantō). En Tengyō 2 (939), Masakado se proclama lui-même « Shinnō » (« nouvel empereur ») et déclara un pouvoir royal indépendant dans le Tōgoku.
L'ascension des bushi, centrée sur le sabre
L'époque où vécut Masakado fut une période de transition, au cours de laquelle les bushi (mononofu) s'établissaient comme groupe social distinct. Face au gouvernement civil des aristocrates de la cour, dans le Tōgoku, des guerriers qui chevauchaient, tiraient à l'arc et maniaient le sabre émergeaient comme les acteurs d'une domination fondée sur la force. Masakado fut le premier à se placer à leur tête, et sa rébellion fut le préambule de l'époque où les bushi deviendraient les protagonistes de la politique.
Auto-proclamation impériale et anéantissement
Au 12e mois de Tengyō 2 (939), Masakado se proclama « Shinnō » et annonça un pouvoir indépendant dans le Kantō. La nouvelle parvint à Kyōto dans un climat de choc. La cour nomma Fujiwara no Tadafumi seitō taishōgun et envoya une armée de répression. Dans le Tōgoku, Taira no Sadamori et Fujiwara no Hidesato, ōryōshi (connétable) de la province de Shimotsuke, rassemblèrent des troupes pour affronter Masakado. Au 2e mois de Tengyō 3 (940), lors de la bataille de Kitayama, dans la province de Shimōsa (actuellement Bandō, préfecture d'Ibaraki), Masakado trouva une fin héroïque. Combattant à cheval et chargeant à travers le champ de bataille, il tomba finalement sous une flèche. Sa mort fut un épilogue dramatique annonçant l'aube du siècle des guerriers. Âge au décès : 38 ans (il existe d'autres versions).
Esprits vengeurs et légendes
La tête de Masakado fut envoyée à Kyōto et exposée au gokumon. On raconte qu'elle ne se décomposa pas pendant plusieurs mois, les yeux grands ouverts, grinçant des dents comme si elle était vivante, puis qu'elle s'envola en quête de son corps. Cette légende montre que, même après sa mort, Masakado était devenu un esprit vengeur redoutable. Aujourd'hui encore, à Ōtemachi, à Tokyo, subsiste le Masakado no Kubizuka (tertre de la tête de Masakado). Des malheurs étranges s'étant succédé à chaque déménagement ou chantier, ce lieu demeure jusqu'à nos jours un objet de vénération intense.
En tant que prototype du bushi
En tant qu'auteur du prototype de la « rébellion des bushi », Masakado occupe dans l'histoire des bushi une place décisive. Après lui, les guerriers du Tōgoku acquirent une conscience d'indépendance vis-à-vis du gouvernement central, et le long cours de l'histoire menant aux guerres Genpei et à la fondation du shogunat de Kamakura commença. La façon d'être du bushi que Masakado incarna, « faire prévaloir ses revendications politiques par la force des armes », constitua l'un des éléments fondamentaux du bushidō des époques ultérieures. Comme premier exemple d'un sabre devenu moyen d'expression de la volonté politique, l'époque de Masakado occupe aussi une place particulière dans l'histoire du nihontō.