* Image illustrative uniquement.Minamoto no Yorimitsu
源頼光
Tueur de Démons — Le guerrier Heian qui a fondé la légende des Quatre Rois célestes
Description
Le pourfendeur de démons de l'époque de Heian
Né en 948 (Tenryaku 2), fils aîné de Minamoto no Mitsunaka, Minamoto no Yorimitsu, qui devint plus tard l'ancêtre du clan Settsu Genji, prit pour base Tada, dans la province de Settsu (actuelle ville de Kawanishi, préfecture de Hyōgo), et devint une figure représentative des guerriers du milieu de l'époque de Heian. Il occupa successivement les fonctions de zuryō (gouverneurs de province) de Bizen, Mino, Tajima, Iyo et Settsu. Grâce à ses liens étroits avec la famille des régents (sekkanke), dont Fujiwara no Michinaga, il obtint des résultats remarquables tant dans le maintien de l'ordre dans la capitale que dans l'administration des provinces. C'était un chef militaire de premier plan. Cependant, ce qui a immortalisé le nom de Yorimitsu auprès des générations suivantes n'est avant tout que sa légende de chasseur de démons.
La chasse aux démons du mont Ōe
La légende la plus célèbre de Yorimitsu est la destruction de Shuten-dōji, le chef des démons qui infestaient le mont Ōe (dans le nord de l'actuelle préfecture de Kyoto). Alors que se succédaient dans la capitale d'étranges disparitions de jeunes gens et de femmes, Yorimitsu, accompagné de Fujiwara no Yasumasa, partit pour le mont Ōe à la tête de ses Quatre Rois célestes (Shitennō) : Sakata no Kintoki (Kintarō), Watanabe no Tsuna, Usui Sadamitsu et Urabe no Suetake. Déguisés en yamabushi, ils pénétrèrent dans le château des démons, enivrèrent Shuten-dōji avec le sake divin empoisonné (Jinben Kidoku-shu) reçu des dieux, puis lui tranchèrent la tête pendant son sommeil. Ce récit, consigné dans de nombreux ouvrages tels que « Ōeyama Ekotoba » et « Otogizōshi », a aussi été représenté à maintes reprises comme sujet de rouleaux peints (emakimono).
Les Quatre Rois célestes de Yorimitsu et l'éclat de la lignée guerrière
Les quatre vassaux au service de Yorimitsu — Sakata no Kintoki, Watanabe no Tsuna, Usui Sadamitsu et Urabe no Suetake — furent célébrés comme des modèles de la lignée guerrière sous le nom de « Quatre Rois célestes de Yorimitsu », et chacun d'eux était réputé pour une bravoure légendaire. Watanabe no Tsuna est en particulier réputé pour la légende du « tranchage du bras d'oni à la porte Rajō », où il aurait coupé le bras d'un démon. Le sabre Higekiri (aussi appelé Onikiri), dont on dit qu'il fut utilisé à cette occasion, acquit la réputation d'une lame célèbre en tant que sabre de prédilection de Yorimitsu. Ces légendes ne se limitent pas à de simples récits : elles symbolisent le processus par lequel la classe des guerriers (bushi) fut reconnue comme indispensable à la société aristocratique.
Higekiri et Onikiri — le sabre de prédilection légendaire
Le Higekiri, dont on dit qu'il fut possédé par Yorimitsu, est une lame illustre transmise aux générations suivantes comme trésor ancestral du clan Minamoto. Ce sabre est aussi appelé « Onikiri », et l'on dit que Watanabe no Tsuna s'en servit pour trancher le bras d'un démon à la porte Rajō. Il passa ensuite à la lignée principale des Minamoto et serait tombé entre les mains de Minamoto no Yoshitomo et de son fils Minamoto no Yoritomo. Il est aujourd'hui offert et conservé au sanctuaire Kitano Tenmangū sous le nom d'« Onikiri-maru ». Le Hizamaru (aussi appelé Kumokiri), également lié à Yorimitsu, est transmis comme une lame célèbre, et l'on dit qu'il trancha un Tsuchigumo. La lame réputée avoir tranché Shuten-dōji est le « Dōjigiri », trésor national conservé au Musée national de Tokyo. Ces lames illustres témoignent du fait que Yorimitsu fut un représentant emblématique de la culture du sabre au sein de la lignée guerrière de Heian.
La chasse au Tsuchigumo et sa signification
Outre la légende de Shuten-dōji au mont Ōe, une autre chasse aux démons attribuée à Yorimitsu est celle du Tsuchigumo. Selon le « Tsurugi no Maki » (Livre des sabres) du Heike Monogatari, alors que Yorimitsu gisait malade d'une ague (fièvre paludéenne), un moine suspect apparut et lança une corde pour le ligoter. Yorimitsu frappa alors avec le Hizamaru posé à son chevet, et le moine s'enfuit. Le lendemain, en suivant les traces de sang, on parvint à un tertre funéraire de Kitano, où se trouvait, dit-on, une gigantesque araignée de montagne. Ce récit a aussi inspiré le théâtre Yamato sarugaku (la pièce de nō « Tsuchigumo »), témoignant de la longue survie de la bravoure de Yorimitsu dans le monde des arts de la scène. Ces nombreuses légendes montrent que Yorimitsu a dépassé le simple rôle de chef militaire historique pour devenir, dans l'imaginaire japonais, l'archétype du « pourfendeur de démons » combattant des forces surnaturelles.
L'héritage de l'ancêtre du clan Settsu Genji
Yorimitsu fut non seulement un guerrier valeureux, mais aussi un homme politique qui consolida les fondations du clan Settsu Genji et assura la transition vers l'apogée ultérieure des Minamoto. Il vénéra le Tada-in (aujourd'hui sanctuaire Tada) comme kami tutélaire de son lignage. Son habileté politique, qui stabilisa son autorité dans la province de Settsu, marque le point de départ du processus par lequel les guerriers, d'abord les « griffes et crocs » de l'aristocratie, devinrent des acteurs politiques autonomes. En ce sens, Minamoto no Yorimitsu est encore aujourd'hui évoqué avec un profond respect, comme une figure située à la source non seulement de l'histoire de la lignée guerrière de Heian, mais aussi du bushidō japonais.
Sabres célèbres
- Higekiri (Onikiri-maru) — lame illustre transmise de génération en génération dans le clan Minamoto. Une lame légendaire dont on dit que Watanabe no Tsuna s'en servit pour trancher le bras d'un démon à la porte Rajō. Aujourd'hui offerte au sanctuaire Kitano Tenmangū.
- Hizamaru (Kumokiri) — lame illustre dont on dit qu'elle fut utilisée pour la chasse au Tsuchigumo. Trésor du clan Minamoto, elle forme une paire avec le Higekiri.