Taira no Masakado et les épées — Les armes du maître des provinces orientales et la culture des épées des guerriers du Kantō

Taira no Masakado — Un guerrier d'une époque charnière dans l'histoire du nihontō

Taira no Masakado (?–940) était un guerrier du milieu de l'époque de Heian qui prit les armes contre la cour impériale en s'appuyant sur le Kantō (les provinces orientales) comme base de ses opérations. Héros principal de la rébellion dite « Jōhei-Tengyō no ran », il se proclama « Shinnō » (Nouvel Empereur) et chercha à établir un pouvoir indépendant. Masakado fut vaincu par Fujiwara no Hidesato, Taira no Sadamori et d'autres, et sa tête fut envoyée à Kyōto.

L'époque de Masakado (première moitié du Xe siècle) correspond au tournant historique où la forme du nihontō passa du chokutō (épée droite) au tachi incurvé. En tant que guerrier de cette période de transition, ses épées incarnent la transformation de l'histoire du nihontō.

Les formes des épées au milieu de l'époque de Heian — Quel type d'épée Masakado portait-il ?

Durant la première moitié du Xe siècle où Masakado était actif, les épées japonaises traversaient une profonde mutation.

De la période de transition du chokutō (jōkotō) au tachi : Les épées de l'époque de Nara jusqu'au début de l'époque de Heian étaient principalement des chokutō (épées droites à un ou deux tranchants) influencées par le continent. Mais vers le milieu de l'époque de Heian apparurent les tachi — épées incurvées à un seul tranchant, dotées d'un sori (courbure) adapté au combat à cheval. Le processus détaillé de leur formation est expliqué dans La naissance du tachi — La formation du sabre incurvé au milieu de l'époque de Heian.

L'époque de Masakado (939–940) correspond précisément à cette période de transition. À en juger par les sources historiques et les vestiges, on peut supposer que Masakado portait des épées de ce type :

• Une épée longue à un seul tranchant (forme de transition entre le chokutō et le tachi)
• Le nagasa (longueur de lame) était plus grand que celui des tachi actuels, estimé à environ 2 shaku 4 sun à 3 shaku (environ 73 à 91 cm)
• Une longueur et un sori conçus pour être maniés à cheval
• Le koshirae était probablement proche du style kenuki-no-tachi, considéré comme l'armement haut de gamme de l'époque

Masakado et les épées — Les témoignages dans les sources historiques

La principale source historique concernant Masakado est le « Shōmonki ». Ce récit militaire relate les combats de Masakado, mais les descriptions précises des épées elles-mêmes y sont limitées.

Voici ce que l'on peut déduire des passages relatifs aux épées dans le Shōmonki :

• Masakado était un guerrier à cheval utilisant principalement les flèches et l'arc, les épées jouant un rôle auxiliaire dans le combat rapproché
• Les termes « tachi » et « tsurugi » y sont employés, ce qui suggère que les épées de type tachi étaient déjà en usage
• Les guerriers sous les ordres de Masakado portaient également des épées, et le texte décrit les guerriers du Kantō en tant que groupe armé

Le Shōmonki a subi de nombreuses additions postérieures, et il convient de faire preuve de prudence avant de considérer toutes ses descriptions comme des faits historiques, mais il est indéniablement une source précieuse sur la réalité de l'armement dans le Kantō au Xe siècle.

La culture des épées des guerriers du Kantō — La tradition des épées de l'Est cultivée par Masakado

L'une des raisons pour lesquelles la rébellion de Taira no Masakado est historiquement importante est qu'elle symbolisait la montée en puissance des « guerriers du Kantō (Bandō musha) ». Masakado agissait en tant que chef fédérateur des guerriers locaux du Kantō, et la culture des épées se trouvait au cœur de sa puissance militaire.

Vision des épées chez les Bandō musha : Les guerriers du Kantō (Bandō) utilisaient principalement le cheval et l'arc comme moyens de combat, portant les épées comme armes auxiliaires. Néanmoins, la puissance du tachi et son rôle de symbole de statut social étaient fortement valorisés ; après la rébellion de Masakado, les guerriers du Kantō continuèrent à se développer de la fin de l'époque de Heian jusqu'à l'époque de Kamakura, devenant le fondement du gouvernement shogunal de Kamakura.

Le développement des tōkō (forgerons d'épées) de l'Est : Environ 200 ans après l'époque de Masakado, l'établissement du gouvernement shogunal de Kamakura (1185–1192) fit du Kantō le centre politique du pays. À la suite de cela, des tōkō se rassemblèrent autour de Kamakura et la technique appelée Sōshū-den fut établie. La manière dont le Sōshū-den s'est développé est résumée dans Yukimitsu de Sōshū et l'établissement du Sōshū-den, mais on peut dire que la culture des guerriers du Kantō cultivée par Masakado est devenue le fondement du développement ultérieur du Sōshū-den.

La tête de Masakado et les épées — Les traditions liées au Masakado Kubizuka dans l'arrondissement de Chiyoda

Il existe une tradition selon laquelle la tête de Masakado, après avoir été envoyée à Kyōto, serait revenue dans le Kantō. Le « Masakado Kubizuka » subsiste encore aujourd'hui à Ōtemachi, dans l'arrondissement de Chiyoda à Tōkyō, et est connu pour l'anecdote selon laquelle il était difficile à déplacer même dans le cadre du développement urbain.

Parmi les traditions relatives aux épées liées au Kubizuka, on trouve notamment les suivantes :

• La tradition selon laquelle des épées furent offertes pour apaiser l'esprit de Masakado
• Des récits reliant la légende de la malédiction de Masakado à l'offrande d'épées
• Il est dit que même à l'époque moderne, à chaque travaux aux abords du Kubizuka, des histoires de « malédiction » étaient racontées et que des épées et des amulettes étaient offertes

Ces traditions sont difficiles à vérifier comme faits historiques, mais elles témoignent de la profondeur de la dévotion populaire envers Masakado.

Les épées prétendument utilisées par Masakado — Attributions postérieures et traditions

Au fil des siècles, des épées dites « liées à Masakado » ont été transmises en divers endroits. Cependant, il est extrêmement rare que des épées du Xe siècle soient parvenues jusqu'à nos jours avec certitude, et la plupart d'entre elles sont considérées comme des attributions postérieures.

Ce que l'on peut affirmer avec certitude est le suivant :

• Les épées de l'époque de Masakado (première moitié du Xe siècle) entrent dans la catégorie des jōkotō, et seuls quelques exemplaires subsistent dans des musées
• Il n'existe aucune source historique permettant d'identifier avec certitude les épées personnelles de Masakado
• Les épées transmises sous le nom de « lame de Masakado » ont une grande valeur culturelle et historique en tant que tradition, mais leur confirmation comme preuve matérielle est difficile

La légende de Masakado et la culture contemporaine des épées — L'influence sur les jeux vidéo et les mangas

Taira no Masakado jouit d'une grande présence dans la culture japonaise contemporaine. Des personnages d'épées liés à Masakado apparaissent dans des jeux vidéo et des mangas, notamment Touken Ranbu, suscitant l'intérêt des jeunes générations pour l'histoire et les épées.

L'image de Masakado en tant que « héros rebelle » et « maître de l'Est » s'associe aisément à l'image de « force » et de « vaillance » des épées, ce qui l'a établi comme un personnage populaire dans les œuvres de fiction.

L'intérêt ainsi suscité par la culture populaire constitue souvent une porte d'entrée vers les véritables recherches sur Masakado et vers l'histoire des épées de l'époque de Heian. Si vous vous intéressez aux épées de l'époque de Heian, nous vous recommandons de rechercher « jōkotō » ou « Heian tachi » dans les musées ou lors de ventes aux enchères d'épées.

Conclusion — La culture guerrière d'une époque de transition du nihontō, à travers Masakado et les épées

Taira no Masakado était un guerrier qui vécut au tournant historique où le nihontō passa du chokutō droit au tachi incurvé. Les témoignages précis sur les épées qu'il portait sont rares, mais il est indéniable que l'époque de Masakado favorisa la montée en puissance des guerriers du Kantō (Bandō musha) et constitua le point de départ de la lignée de la culture du nihontō qui mena au gouvernement shogunal de Kamakura et au Sōshū-den.

En analysant la rébellion de Masakado « sous l'angle de l'histoire des épées », on découvre une nouvelle perspective qui dépasse le simple événement insurrectionnel : « la relation entre la naissance de la culture guerrière de l'Est et les épées ».