* Image illustrative uniquement.Fujiwara no Hidesato
藤原秀郷
Tawara Tōta — Vainqueur de Taira no Masakado et du Mille-pattes Géant
Description
La naissance de Tawara Tōta et le héros de l'Est
Au milieu de l'époque Heian, Fujiwara no Hidesato, dont la base était la province de Shimotsuke (l'actuelle préfecture de Tochigi), était un guerrier largement connu sous le surnom de « Tawara Tōta ». Bien qu'il appartînt à la branche Hokke du clan Fujiwara, il se tenait à l'écart de la culture aristocratique de la capitale, et fut le guerrier local typique qui forgea sa valeur martiale dans les terres sauvages de l'Est. Sa vie, où légende et histoire s'entremêlent de façon complexe, exerça une influence considérable sur les récits de guerre et les contes des générations suivantes. Le nom de Hidesato occupe, dans le contexte des légendes héroïques japonaises, une place inébranlable en tant que maître de l'arc et chef alliant sagesse et bravoure.
L'insurrection de Taira no Masakado et les exploits de Hidesato
En la deuxième année de Tengyō (939), Taira no Masakado, chef puissant de Bandō établi dans la province de Shimōsa, soumit une grande partie du Kantō, se proclama « Nouvel Empereur » (Shinnō) et lança une révolte contre la cour impériale. Lors de cette « insurrection de Taira no Masakado », la cour ordonna à Taira no Sadamori et à Fujiwara no Hidesato de le poursuivre et de l'abattre. En la troisième année de Tengyō (940), Hidesato s'allia à Sadamori, vainquit l'armée de Masakado à la bataille de Kitayama en Shimōsa, et réussit à tuer Masakado. Pour ce mérite, Hidesato fut nommé gouverneur des provinces de Musashi et de Shimotsuke et reçut de nombreuses récompenses. La bravoure de Hidesato, qui avait abattu Masakado, établit sa renommée de « premier guerrier de l'Est », et jeta en même temps les bases de nombreuses légendes qui naîtraient par la suite.
La légende de l'extermination du centipède
La légende la plus célèbre concernant Hidesato est celle de « l'extermination du centipède par Tawara Tōta ». Une nuit, alors que Hidesato tentait de traverser le pont de Seta no Karahashi, un énorme serpent barrait le pont. Alors que beaucoup de gens avaient peur et l'évitaient, Hidesato enjamba le serpent avec calme et passa. Le lendemain matin, une belle femme apparut et lui adressa ces mots : « Je suis la fille du dieu-dragon qui habite le lac Biwa. Puisque j'ai reconnu votre courage, j'ai une requête à vous faire. » La fille du dieu-dragon le supplia d'exterminer un énorme centipède (mukade) qui tourmentait le palais des dragons du lac Biwa. Hidesato accepta, banda une flèche sur son arc et la tira vers le centipède. Les deux premières flèches furent repoussées, mais la troisième, enduite de salive avant d'être tirée, abattit parfaitement le centipède. En remerciement, le dieu-dragon lui offrit divers trésors ; parmi eux se trouvait « une balle de riz inépuisable » (tawara), et c'est depuis lors, dit-on, qu'il fut appelé « Tawara Tōta ».
Le kenukigata tachi et la culture du sabre
L'épée la plus notable liée à Fujiwara no Hidesato est le « kenukigata tachi (sabre à motif de pince à épiler) ». Le kenukigata tachi est un style de sabre propre à l'époque de Heian, dont la poignée (tsuka) est ornée d'un motif ajouré évoquant une pince à épiler (outil servant à arracher les poils). Il est associé au sanctuaire d'Ise (Ise Jingū), où l'on conserve un kenukigata tachi qui aurait été offert par le dieu-dragon en remerciement de l'extermination du centipède, et au temple Hōgonji de l'île de Chikubushima, où subsiste un kenukigata tachi qui aurait été offert par Hidesato ; tous deux sont désignés comme Bien culturel important. Ce style de sabre, affectionné par les guerriers de l'époque de Heian, possède une lame courbe avec une cambrure qui préfigure la forme du sabre japonais ultérieur, et incarne le rang et le sens esthétique du guerrier. L'époque de Hidesato fut une période de transition importante où le sabre japonais évolua du sabre droit (chokutō) vers le sabre courbe (tōtō, sabre à lame cambrée) ; Hidesato vécut précisément à l'aube de cette culture des sabres célèbres.
La réputation de Hidesato comme archer
Hidesato était renommé non seulement comme maître du sabre mais aussi comme maître de l'arc et de la flèche ; l'usage de la flèche dans la légende de l'extermination du centipède en est le symbole. Pour les guerriers de l'époque de Heian, l'arc et la flèche étaient une arme plus importante encore que le sabre, et la technique du « kisha (tir à l'arc monté) », qui consiste à tirer à l'arc depuis un cheval, était précisément la compétence militaire centrale du guerrier. C'est cette combinaison de l'habileté à l'arc et d'une force d'esprit intrépide qui est la cause fondamentale pour laquelle Hidesato a été transmis aux générations suivantes comme idéal du guerrier de Heian.
La descendance de la lignée Hidesato et l'expansion des familles guerrières
Les descendants de Fujiwara no Hidesato se répandirent dans le Kantō et le Tōhoku sous le nom de « lignée Fujiwara de Hidesato (Hidesato-ryū) » et formèrent de nombreux puissants groupes guerriers. Beaucoup de familles illustres de guerriers de l'Est, actives tout au long du Moyen Âge, prétendaient descendre de Hidesato, notamment le clan Sano, le clan Oyama et le clan Yūki. Cette extension de la généalogie montre que Hidesato était vénéré comme l'ancêtre spirituel des guerriers de l'Est, et témoigne que sa réputation martiale et ses légendes ont été transmises à travers les générations. Dans la culture du sabre également, l'esprit d'épée des guerriers de l'Est établi à l'époque de Hidesato est devenu l'une des sources lointaines de la vénération du sabre dans la société guerrière ultérieure.
Sabres célèbres
- Kenukigata tachi — sabre de l'époque de Heian dont la poignée porte un motif ajouré en forme de pince à épiler. Des exemplaires liés à Hidesato sont conservés au sanctuaire d'Ise (Ise Jingū) et au temple Hōgonji de Chikubushima. Il incarne le sabre de la transition entre le sabre droit et le sabre courbe, et symbolise le guerrier de Heian.
- Arc et flèches (ōyumi, grand arc) — arme utilisée par Hidesato dans la légende de l'extermination du centipède. Arme principale des guerriers de l'époque de Heian, Hidesato en était considéré comme le plus grand maître.