* Image illustrative uniquement.Tomoe Gozen
巴御前
Le Parangon des Guerrières — La Plus Célèbre Femme Guerrière du Japon
Description
Qui était Tomoe Gozen ?
Tomoe Gozen n'apparaît dans aucune source contemporaine, et aucun document ne permet d'établir le déroulement de sa vie. Le portrait tracé dans le passage « La mort de Kiso », au livre neuf du Heike Monogatari, est la source de toutes les représentations ultérieures de Tomoe Gozen. On y lit : « Tomoe avait le teint clair, de longs cheveux et des traits d'une beauté exceptionnelle. Archère d'exception, à l'arc puissant, guerrière superbe, à cheval comme à pied, sabre en main, elle était prête à affronter démon ou dieu : un guerrier valant mille. » Représentée comme une femme guerrière alliant beauté et bravoure, Tomoe Gozen, avec cette image saisissante, s'est profondément inscrite dans la culture japonaise. Pendant des siècles, de la peinture à la littérature, du théâtre à la culture pop contemporaine, elle n'a cessé de stimuler l'imagination des gens.
Ses liens avec Yoshinaka
Tomoe Gozen est connue comme concubine de Minamoto no Yoshinaka (Kiso Yoshinaka). Selon certaines thèses, elle aurait été plutôt une binjo (servante) ou une menotogo (sœur de lait, issue d'une famille nourricière). Yoshinaka, dit-on, naquit dans la province de Musashi. C'était un chef de guerre des Minamoto, élevé dans la vallée de Kiso, dans la province de Shinano. Il prit les armes sous la bannière de l'abolition du pouvoir des Taira et anéantit la grande armée des Taira lors de la bataille du col de Kurikara (Juei 2, 1183). Grâce à cette victoire éclatante, Yoshinaka entra dans la capitale et reçut le titre d'« Asahi Shōgun » (Général du soleil levant). Pendant cette période d'ascension militaire de Yoshinaka, Tomoe Gozen resta toujours à ses côtés, et sur le champ de bataille elle fut son bras droit. Quant à ses origines, plusieurs thèses existent. Selon l'une (Genpei Jōsuiki), elle serait la fille de Nakahara Kanetō, qui éleva Yoshinaka, et la sœur d'Imai Shirō Kanehira et de Higuchi Kanemitsu. Selon une autre (Genpei Tōjōroku), elle serait la fille de Higuchi Kanemitsu. Quoi qu'il en soit, elle est dépeinte comme l'une des personnes les plus proches de Yoshinaka.
Les combats
Dans le Heike Monogatari, le passage le plus remarquable concernant Tomoe Gozen est celui de la bataille d'Awazu (Juei 3, 1184), le dernier combat de Yoshinaka. Entré dans la capitale après la chute des Taira, Yoshinaka s'enfonça dans un conflit politique avec le retiré Go-Shirakawa et Minamoto no Yoritomo, et finit par se retrouver lui-même visé par une expédition punitive. Les forces de Yoshinaka furent acculées par les armées de Minamoto no Noriyori et de Yoshitsune, et, à la fin, il ne lui resta plus que cinq cavaliers. Dans cette situation désespérée, Yoshinaka ordonna à Tomoe : « Une femme doit fuir la première. » Mais Tomoe ne recula pas. Dans un dernier effort héroïque, elle s'approcha à cheval de Onda no Hachirō Moroshige, réputé dans la province de Musashi pour sa force prodigieuse, l'agrippa en plein corps, le fit tomber de sa selle, le plaqua contre le pommeau de sa selle et lui arracha la tête, qu'elle jeta. Ensuite, Tomoe, dit-on, quitta son armure et son casque, et s'enfuit en direction des régions de l'Est. Cette description d'une bravoure écrasante s'est profondément gravée dans l'esprit des générations suivantes et a fait de Tomoe Gozen, modèle des femmes guerrières, une figure impérissable.
Maîtresse de la naginata et du tachi
Les armes que Tomoe Gozen aurait maniées sont à la fois la naginata et le tachi. La naginata était l'arme principale de l'infanterie, de la fin de l'époque Heian à l'époque de Kamakura ; elle possède une lame courbe montée au bout d'un long manche. Son maniement exigeait une technique particulière, mobilisant le transfert du poids de tout le corps et la rotation des hanches. C'était une arme efficace, même face à des guerriers masculins de plus forte stature. Si les femmes guerrières excellaient particulièrement au maniement de la naginata, c'est qu'elles pouvaient compenser la différence de corpulence par la technique et la distance. Cela conduisit, à une époque plus tardive, à la tradition où les femmes de la classe guerrière pratiquaient la naginata. Le tachi était l'arme principale des guerriers à cheval de l'époque ; c'est une épée longue, portée suspendue à la ceinture. La scène avec Onda no Hachirō Moroshige est un corps-à-corps : à cheval, Tomoe agrippe son ennemi et le fait tomber de sa selle. Elle y est dépeinte combattant d'égal à égal avec un guerrier masculin.
La mort de Yoshinaka et le sort de Tomoe
À la bataille d'Awazu, Yoshinaka fit entrer son cheval dans une rizière profonde, recouverte d'une mince couche de glace, où il se trouva immobilisé. Une flèche le frappa au visage, sous la visière du casque, et il fut tué. Tomoe Gozen, qui voulait rester à ses côtés jusqu'au bout, quitta le champ de bataille sur l'ordre de Yoshinaka. Quant à la suite de sa vie, les récits divergent. Selon les diverses versions du Heike Monogatari, elle serait devenue nonne après s'être retirée du monde. Selon d'autres (Genpei Jōsuiki), appelée par Minamoto no Yoritomo, elle serait devenue l'épouse de Wada Yoshimori et aurait donné naissance à Asahina Yoshihide. Diverses traditions ont été transmises. Il existe aussi une tradition selon laquelle elle aurait émigré dans la province d'Etchū et y aurait passé ses dernières années. La préfecture de Toyama compte plusieurs lieux liés à Tomoe Gozen. Ses dates de naissance et de mort sont inconnues. Selon une thèse, elle aurait vécu jusqu'à quatre-vingt-onze ans, et l'on dit qu'elle passa ses longues années restantes en gardant gravée dans son cœur, plus profondément que quiconque, la fin de Yoshinaka.
La légende de la femme guerrière et la culture du sabre
La légende de Tomoe Gozen offre des pistes intéressantes pour réfléchir à la relation entre les femmes et les sabres au Japon. On peut voir dans l'enracinement culturel des traditions sur des femmes guerrières comme Tomoe Gozen la raison pour laquelle la naginata s'est imposée, à une époque plus tardive, comme « l'arme des femmes ». Bien que Tomoe Gozen n'apparaisse dans aucune source contemporaine et que son existence ne soit pas attestée, son image de « femme guerrière belle et forte » continue de vivre depuis plus de huit cents ans, comme un symbole puissant exprimant le potentiel et la force des femmes dans la culture japonaise. Sa naginata et son tachi nous montrent la grandeur de la voie des armes, qui dépasse le sexe et le rang social.
Sabres célèbres
- naginata (arme à long manche que Tomoe Gozen porte dans la pièce de nô « Tomoe » ; les naginata à large lame et forte courbure sont appelées « Tomoe-gata » en référence à elle)
- tachi (arme principale des guerriers à cheval de l'époque ; le Heike Monogatari la dépeint « sabre en main, prête à affronter démon ou dieu, une guerrière qui en vaut mille »)