* Image illustrative uniquement.NBTHK — Système d'expertise et de classement des épées japonaises
日本美術刀剣保存協会（NBTHK）の鑑定・格付け制度
Fondée en 1948 par Honma Junji et Sato Kanzan, cette fondation d'intérêt public gère le principal système d'expertise et de certification des épées japonaises. Ses niveaux de classement actuels — Hozon Token et Tokubetsu Hozon Token notamment — servent de référence pour l'évaluation des épées au Japon et à l'international.
Description
Contexte
Après l'édit d'abolition du port du sabre de 1876 (Haitorei), lié à la Restauration de Meiji, les épées japonaises ont perdu leur statut pratique d'armes. Elles ont été de plus en plus réévaluées comme œuvres d'art et objets d'artisanat, tandis que grandissait la crainte qu'elles ne soient dispersées à l'étranger ou endommagées par une manipulation négligente. Après la Seconde Guerre mondiale, la saisie d'épées pendant l'occupation par le GHQ s'est ajoutée à ces problèmes, rendant urgente la mise en place d'un système de préservation et d'étude des épées japonaises. Dans ce contexte, la fondation d'un organisme chargé d'évaluer scientifiquement et de préserver la valeur artistique des épées progressait, autour de Honma Junji (Honma Kunzan), alors autorité éminente en matière de kotō, et de Sato Kan'ichi (Sato Kanzan), premier spécialiste des épées shintō.
Fondation de l'association et lancement du système d'expertise
La Nihon Bijutsu Token Hozon Kyōkai (NBTHK) a été fondée le 24 février 1948 (Shōwa 23). Honma Junji y fut nommé administrateur et devint plus tard président, en 1970 (Shōwa 45). Dès le mois de septembre de la même année, les premiers examens de certification pour le grade « Kicho Token » ont commencé, et l'association a développé son activité d'expertise en parallèle de ses travaux de recherche scientifique et de préservation des épées japonaises.
Évolution du système de classement
Le système d'expertise ne comportait initialement que le grade Kicho Token. Tokubetsu Kicho Token fut ajouté en 1950, Juyo Token en 1958 et le plus haut grade, Tokubetsu Juyo Token, en 1971. En 1973, Kōshu Tokubetsu Kicho Token fut ajouté comme grade intermédiaire, établissant un système à cinq niveaux. Toutefois, en 1982 (Shōwa 57), ce système à cinq niveaux fut aboli et l'association passa au système actuel à quatre niveaux, qui comprend Hozon Token et Tokubetsu Hozon Token. Le grade le plus élevé, Tokubetsu Juyo, n'est examiné que tous les deux ans, et le nombre de pièces certifiées à ce niveau reste extrêmement limité.
Rôle sur le marché actuel des épées
Les certificats délivrés par l'association comptent parmi les normes les plus largement référencées, au Japon comme à l'étranger, pour déterminer l'authenticité, l'époque et l'attribution d'une épée. Les grades du système actuel étant directement liés aux prix de vente et à l'évaluation documentaire, les résultats d'examen de l'association restent un indicateur indispensable pour les antiquaires, collectionneurs et chercheurs qui manipulent des épées japonaises.
Caractéristiques de cette époque
- Suite à l'édit d'abolition du port du sabre de l'ère Meiji, des spécialistes des épées préoccupés par la sortie et la dispersion des épées japonaises à l'étranger ont pris la tête de la fondation d'une organisation de préservation
- Fondée le 24 février 1948 ; Honma Junji (Honma Kunzan) fut administrateur lors de la fondation, puis exerça par la suite la présidence
- Dès septembre de la même année, les examens de certification pour le grade « Kicho Token » ont commencé, lançant le fonctionnement du système d'expertise
- Tokubetsu Kicho Token fut ajouté en 1950, Juyo Token en 1958 et le plus haut grade, Tokubetsu Juyo Token, en 1971, successivement
- En 1982, l'ancien système à cinq niveaux fut aboli et l'on passa au système actuel à quatre niveaux, comprenant Hozon Token et Tokubetsu Hozon Token
- Le grade le plus élevé, Tokubetsu Juyo, est examiné tous les deux ans, et le nombre de pièces certifiées reste extrêmement faible, en comptant ensemble les épées, les montures (tōsō) et les garnitures (tōsōgu)
- Aujourd'hui encore, les certificats de l'association constituent une référence majeure pour juger de l'authenticité et de la valeur dans les transactions d'épées, au Japon comme à l'étranger