Hatamoto et culture du sabre — Les sabres des vassaux directs Tokugawa

Les hatamoto constituaient l'échelon supérieur des vassaux directs Tokugawa qui, bien qu'ayant moins de dix mille koku de stipende, jouissaient du privilège d'une audience directe avec le shogun. Environ cinq mille familles de hatamoto existaient tout au long de la période d'Edo, servant en tant que bureaucrates fonctionnels s'occupant des fonctions administratives, militaires et cérémoniales du shogunat.

La culture du sabre des hatamoto occupait une position distinctive, différente à la fois de la collection fastueuse de sabres célèbres des daimyo et de l'approche purement utilitaire des samurai de rang inférieur. Pris entre la fierté sociale d'être des vassaux directs Tokugawa et les réalités économiques de leurs contraintes de stipende, les hatamoto développèrent leur propre approche du sabre. De nombreuses maisons de hatamoto préservaient une seule lame ancestrale comme trésor familial, y plaçant le nom de leur famille et leur fierté de samouraï. Lorsqu'ils commandaient de nouvelles lames, ils patronnaient fréquemment les forgerons d'Edo, ce qui faisait des hatamoto une clientèle principale pour les forgerons shintō d'Edo.

L'expertise des hatamoto s'affina considérablement après l'ère Bunka-Bunsei (1804–1830). La diffusion du Kyōhō Meibutsu-chō et la maturation de la culture d'expertise Hon'ami s'infiltrèrent parmi la classe des hatamoto, transformant les salons des résidences de samurai en lieux de discours sur le sabre. Bien que les collections de hatamoto fussent plus petites que celles des daimyo, l'attachement profond à une lame unique soigneusement choisie produisait sans doute une culture d'appréciation plus raffinée.

À la période Bakumatsu, au milieu du sentiment sonnō-jōi, certains hatamoto commandèrent des sabres à des maîtres shinshintō tels que Kiyomaro et Koyama Munetsugu, canalisant leur engagement idéologique dans leurs lames. Suite à la Restauration de Meiji et à l'Édit d'abolition du sabre de 1876, le statut de hatamoto s'effondra et une grande partie de leur culture du sabre se dispersa, mais les lames retraçables à une provenance de hatamoto continuent à bénéficier d'une considération spéciale parmi les collectionneurs de sabres modernes.