Hatamoto et culture du sabre — Les sabres des vassaux directs Tokugawa

Les hatamoto désignent la couche des samouraïs de rang supérieur parmi les vassaux directs de la maison shogunale Tokugawa, dont le fief était inférieur à 10 000 koku mais qui étaient autorisés à obtenir l'omemie (audience auprès du shogun). Pendant toute l'époque d'Edo, on comptait environ cinq mille familles de hatamoto, qui remplissaient des fonctions pratiques de haute administration, militaires et protocolaires au sein du bakufu.

La culture du sabre propre aux hatamoto se distinguait à la fois de la collection fastueuse de sabres célèbres des daimyō et de l'usage purement utilitaire des samouraïs de rang inférieur. Entre la fierté statutaire d'être vassal direct du shogun et les réalités économiques imposées par les contraintes du revenu de la maison, les hatamoto ont développé une approche singulière de l'art du sabre. Dans de nombreuses familles hatamoto, un hitokoshi transmis par les ancêtres était soigneusement conservé comme trésor familial, et c'est à ce sabre qu'étaient confiés le nom de la maison et la fierté d'être samouraï. Lorsqu'ils en commandaient un neuf, ils s'adressaient le plus souvent à des forgerons d'Edo.

Certains hatamoto se sont faits mécènes de forgerons. Kubota Sugane, hatamoto et théoricien de l'art militaire, a repéré le talent de Minamoto Kiyomaro, a aménagé une forge dans sa résidence de Banchō afin qu'il se consacre entièrement à la fabrication de sabres, et en Tenpō 13 (1842), grâce aux efforts de Sugane, Kiyomaro se vit confier par le Bukikō (association de souscription) la réalisation de cent sabres, à raison de trois ryō par personne.

Avec la Restauration de Meiji, le statut de hatamoto disparut, et après l'édit d'abolition du port du sabre, Haitōrei (1876), leur culture du sabre se dispersa.