* Image illustrative uniquement.Commerce Nanban et Exportations d'Épées
南蛮貿易と刀剣輸出
Pendant près d'un siècle, de l'arrivée des Portugais à Tanegashima en Tenbun 12 (1543) jusqu'à l'achèvement du sakoku en 1639, le Japon pratiqua activement le commerce avec l'Europe et l'Asie orientale, et le sabre japonais devint l'un de ses principaux produits d'exportation. Alors que l'introduction des armes à feu transformait les modes de combat japonais, les sabres japonais se répandirent, par le réseau du commerce nanban, vers l'Asie du Sud-Est, la Chine et l'Europe, élargissant ainsi l'estime accordée aux sabres japonais à l'étranger.
Description
Arrivée des armes à feu à Tanegashima et transformation des sabres
En la 12e année de Tenbun (1543), des Portugais échouèrent à Tanegashima et introduisirent au Japon l'arquebuse à mèche (teppō). Cet événement bouleversa les modes de combat au Japon et provoqua aussi un changement fondamental dans le rôle des sabres. Avec la diffusion des armes à feu (ères Eiroku à Tenshō), les tirs collectifs sur le champ de bataille devinrent l'élément principal, et les combats centrés sur les guerriers montés (kiba musha) glissèrent vers des combats centrés sur les fantassins, les arquebusiers et les lanciers. Dans ce mouvement, la demande en tachi diminua, et tandis que la demande en uchigatana et wakizashi, armes auxiliaires au combat au corps à corps, évoluait, une tendance apparut : la valeur culturelle des sabres, dont les occasions d'usage au combat avaient relativement diminué, se concentra sur celle de « symbole du guerrier dépassant l'outil ».
Commerce nanban et exportations de sabres
Les sabres japonais atteignirent aussi l'étranger par le commerce nanban (le commerce avec le Portugal et l'Espagne). Dans le commerce kangō (tally trade) avec la dynastie Ming de Chine, les sabres figuraient également parmi les principaux produits d'exportation, et en Chine on appelait les sabres japonais « wodao (wotō) ». Sous les Ming, Qi Jiguang adopta le wodao de type à longue lame pour l'armée, et des sabres imitant les sabres japonais furent aussi fabriqués. Les sabres exportés à cette époque étaient en général des articles de production de masse (kazu-uchi-mono), mais quelques tachi et katana de haute qualité furent aussi transférés à l'étranger par le commerce.
Nanban tsuba
L'influence du commerce nanban se remarque notamment dans le style de tsuba appelé « nanban tsuba (nanban-tsuba) ». Il s'agit d'un style singulier, dans lequel des motifs d'inspiration étrangère, tels que des rinceaux (karakusa) et des croix, sont exécutés en fer, en shakudō et autres métaux. Ce style fut aussi produit à l'époque d'Edo, et il est toujours apprécié aujourd'hui.
Christianisme et sabres
Un sujet indissociable du commerce nanban est la relation entre le christianisme (culture kirishitan) et les sabres. Francis Xavier et les missionnaires de la Compagnie de Jésus (Jésuites) qui le suivirent s'efforcèrent d'établir des relations avec les daimyō pour leurs activités de prédication au Japon. Ōmura Sumitada, Arima Harunobu et Takayama Ukon sont connus comme des Kirishitan daimyō, et des pièces de montage (tōsōgu), dont des tsuba ornées de motifs de croix, sont également parvenues jusqu'à nous.
Sakoku et fin du commerce des sabres
En la 7e année de Genna (1621), le shogunat interdit aux Anglais et aux Hollandais d'emporter des armes hors du Japon. Avec l'édit de sakoku de 1639 (16e année de Kan'ei), qui interdit l'entrée des navires portugais, le commerce nanban prit fin. Le commerce extérieur qui suivit se limita aux échanges avec le comptoir hollandais de Nagasaki et aux navires chinois. Une partie des sabres japonais partis à l'étranger sont aujourd'hui conservés dans des musées et des galeries d'art à travers l'Europe, témoignant de la longue histoire de la reconnaissance internationale du sabre japonais.
Caractéristiques de cette époque
- Commercialisation internationale des sabres japonais : passés à l'étranger par le commerce nanban et le commerce avec la Chine des Ming, ils furent appelés « wodao » en Chine
- Nanban tsuba : style de tsuba présentant des motifs d'apparence exotique, tels que des rinceaux karakusa ou des croix. Il reste apprécié des amateurs contemporains
- Introduction des armes à feu et sublimation culturelle du sabre : la diffusion des arquebuses (teppō) a modifié la demande en sabres comme arme de combat, tandis que leur valeur culturelle de « symbole du bushi » s'est concentrée et renforcée. Accélération de la patrimonialisation des sabres
- Daimyō kirishitan et motifs en croix : des tsuba portant des motifs en croix et d'autres tōsōgu intégrant des motifs chrétiens nous sont parvenus
- Exportation de wodao vers les Ming et influence technique : Qi Jiguang adopta dans l'armée Ming des wodao de type à lame longue, et des sabres imitant les sabres japonais furent également fabriqués en Chine