Ère Kakitsu — La Perturbation de Kakitsu et la Crise de l'Épée Muromachi

Au sixième mois de Kakitsu 1 (1441), Akamatsu Mitsusuke, seigneur shugo de la province de Harima, perpétra un incident sans précédent : il invita le shogun Ashikaga Yoshinori à sa résidence et le fit assassiner pendant un banquet. Ce fut la Perturbation de Kakitsu. L'événement choquant de l'assassinat du shogun au domicile d'un vassal porta un coup fondamental à l'autorité du shogunat Muromachi et détermina la déstabilisation ultérieure de l'ordre politique.

Du point de vue de l'histoire de l'épée, la plus grande signification de la Perturbation de Kakitsu réside dans l'impact social du fait que « l'épée a été utilisée comme instrument direct pour l'assassinat du shogun. » Après l'ère de Yoshimitsu, Yoshimochi et Yoshikazu – lorsque le shogunat Muromachi jouissait de sa plus grande stabilité – l'assassinat qui s'est produit à la conclusion du règne de terreur de Yoshinori, connu sous le nom de « terreur de tous les peuples, » a apporté une nouvelle visibilité à la relation inséparable entre le pouvoir et l'épée. La méthode par laquelle les vassaux de la famille Akamatsu ont secrètement apporté des épées dans l'espace du banquet, ont entouré le shogun au siège d'honneur et ont frappé de concert a démontré la nature duelle de l'épée : dans un cadre pacifique, elle sert simultanément de fondement de l'ordre et de moyen de le détruire.

Après la Perturbation de Kakitsu, le shogunat éleva le fils légitime de Yoshinori, Ashikaga Yoshikatsu, au rang de septième shogun, mais Yoshikatsu mourut l'année suivante (1443) à peine dix ans. Le shogunat resta instable jusqu'à l'accession de son successeur Ashikaga Yoshimasa (1449), et la tendance à l'indépendance parmi les seigneurs shugo provinciaux s'intensifia. Ce vide politique avait une importance significative pour l'industrie de l'épée – avec l'affaiblissement du patronage et du contrôle centraux, les forgerons d'épées régionaux ont commencé à construire des systèmes autonomes de production et de distribution.

Bien que brève, l'ère Kakitsu a été une période où des changements notables dans le style de l'épée ont commencé. Tandis que le style stable Ōei Bizen s'est poursuivi, les tendances vers un raccourcissement supplémentaire de la longueur de la lame, des changements de courbure et une diversification du hamon ont commencé à être tentés dans divers centres de production. Ce n'était pas simplement une évolution technique, mais aussi une réponse des forgerons d'épées à la situation sociale destabilisante. Dans les circonstances transitoires où la demande d'épées comme préparation au combat réel s'entrecroisait avec la demande d'épées comme appréciation paisible et cadeaux, les forgerons d'épées ont mené des expériences stylistiques répétées.

L'ère Kakitsu est positionnée comme le début d'environ vingt-cinq ans d'instabilité politique précédant la Guerre d'Ōnin (1467). À partir de ce moment, le pouvoir d'attraction culturelle du shogunat Muromachi dans le monde des épées a été progressivement perdu, et à sa place, les seigneurs shugo provinciaux, les seigneurs kokujin et les institutions religieuses ont émergé comme acteurs indépendants du patronage et de la collection d'épées. L'expérience historique de l'ère Kakitsu revêt une importance significative en tant que point de départ de la décentralisation de la culture de l'épée – ce qui est devenu aussi une condition pour l'épanouissement divers des forgerons d'épées régionaux dans l'ère Sengoku ultérieure.