École Ko-Ichimonji

L'école Ko-Ichimonji représente l'une des plus anciennes et des plus révérées traditions de forge de sabres dans l'histoire japonaise, active dans la Province de Bizen (actuel sud-est de la Préfecture d'Okayama) du Heian tardif à travers la période Kamakura précoce. Le nom « Ichimonji » dérive de la pratique de signer les lames avec le caractère unique ichi (一, « un ») sur la soie. Le sens de ce caractère fait l'objet de plusieurs interprétations.

Le hamon de l'école Ko-Ichimonji, qui conserve le caractère du vieux Bizen, est principalement de type suguha à petit midare et petit chōji, certaines lames présentant aussi des gunome-chōji d'allure archaïque. Les kawazuko-chōji (chōji « têtard ») flamboyants et les jūka-chōji (chōji à fleurs multiples) n'apparaissent qu'à l'apogée de Fukuoka Ichimonji, au milieu de la période Kamakura.

Le jihada (grain forgé) des lames Ko-Ichimonji est généralement du ko-itame dense (grain fin), couvert de particules ji-nie abondantes (fines particules de martensite en surface), donnant à la lame une qualité lumineuse et humidifiée. La sugata (forme générale) reflète l'élégante courbure koshi-zori des lames Kamakura précoces, la plupart des exemples survivants présentant des tachi fines et élégantes.

L'école Ko-Ichimonji aurait été centrée dans ce qui est maintenant la région de la Ville de Setouchi dans la Préfecture d'Okayama (ancien District d'Oku), géographiquement adjacent mais distinctement différent sur le plan généalogique du cluster d'ateliers Osafune ultérieurs. L'école a servi de tradition mère d'où descendaient à la fois Fukuoka Ichimonji (à son apogée, au milieu de la période Kamakura) et Yoshioka Ichimonji (XIVe siècle et au-delà).

Les œuvres authentiques et signées du patriarche de l'école, Norimune (則宗), sont extrêmement rares ; seules quelques-unes subsistent, dont un exemplaire classé Trésor National (conservé au Hie Jinja) et d'autres classés Propriétés Culturelles Importantes. Les forgerons connus incluent Norimune, Sukemune et Sukenori (助則), mais de nombreuses lames sont anonymes (mumei), ce qui rend l'attribution individuelle un défi persistant pour les érudits.