* Image illustrative uniquement.Épées de l'époque d'Insei et symboles du pouvoir impérial
院政期の刀剣と帝権象徴
La période insei (1086–1185) fut l'époque du gouvernement exercé par les empereurs retirés, inaugurée par l'empereur retiré Shirakawa. Les épées y fonctionnaient comme symboles matériels de l'autorité impériale. Cette période correspond à la maturité des épées anciennes (kotō) : la qualité du hamon et du jigane s'améliora considérablement, et l'on posa les bases de la culture des kotō, qui se prolongea dans les sabres de l'époque Kamakura.
Description
L'empereur retiré Shirakawa et le début du insei
L'empereur retiré Shirakawa (1053–1129) abdiqua le trône en 1086, à l'âge de 34 ans, puis exerça le insei pendant 43 ans. Avec la perte de substance du système ritsuryō, il incarna le passage d'un pouvoir de type impérial, qui s'exerçait jusque-là à travers le pouvoir aristocratique des regents (sesshō et kampaku), vers un gouvernement personnel du retiré (jōkō shinsei).
Rites impériaux et sabres
Dans la maison impériale, les sabres étaient profondément liés aux rites, à commencer par le Kusanagi no Tsurugi, l'un des Trois Trésors sacrés (Régalia impériales) symbolisant le trône. Lors de l'investiture du prince héritier, le Tsubokiri no Gyoken était remis au prince héritier par l'empereur, et cette coutume remonte à l'investiture, en Kanpyō 5 (893), du prince Atsuhito (futur empereur Daigo).
L'avènement de la période de maturité des kotō
Du point de vue des techniques de fabrication des sabres, l'époque insei correspond à la période où la forme du katana courbé s'achève. Parmi les forgerons de Kyōto et de Yamashiro actifs à cette époque figurent la lignée de Sanjō Munechika ainsi que les fondateurs de l'école Awataguchi et des Ko-Kyō-mono, dont les œuvres sont très appréciées lors des expertises ultérieures.
Les sabres de l'époque insei, tout en établissant les caractéristiques fondamentales des kotō (mihaba étroit, ko-kissaki, koshi-zori prononcé, hamon de petite taille et serré), démontrent un degré d'accomplissement esthétique extrêmement raffiné. De la fin de l'époque Heian au début de l'époque Kamakura, c'est une période où la forme, les performances et l'esthétique du sabre japonais se sont accomplies comme un tout, et elle est devenue la référence pour la définition ultérieure de « kotō ».
L'ascension des bushi et la militarisation des sabres
Comme contexte contemporain de l'époque insei, on relève l'essor des clans guerriers provinciaux (bushidan) et l'intensification de la situation militaire due aux guerres civiles (la Rébellion Hōgen et la Rébellion Heiji). Dans une situation où l'autorité de la maison impériale ne pouvait plus se passer de la force armée, le sabre, tout en manifestant l'autorité impériale, évolua aussi en arme répondant aux réalités militaires.
Avec l'armement des bushidan, prélude à la guerre Genpei, la demande en sabres augmenta également.
De l'époque insei à Kamakura
La guerre Genpei (1180–1185), à la fin de l'époque insei, amena le passage de la culture des kotō à une nouvelle culture du sabre propre aux bushi. Cependant, les forgerons du début de Kamakura ont hérité des techniques de l'époque insei, et l'esthétique des kotō de cette époque s'est encore approfondie et affinée dans les sabres de Kamakura.
Caractéristiques de cette époque
- Les épées de la période insei (1086–1185) établirent une silhouette de tachi à la mihaba étroite, au koshi-zori prononcé et à la ko-kissaki, tout en témoignant d'un achèvement esthétique raffiné.
- Lors de l'investiture du prince héritier, l'empereur remettait le Tsubokiri no Gyoken ; les épées étaient ainsi liées aux rites de succession au trône.
- Les œuvres des forgerons de Kyōto et de Yamashiro de l'époque Heian, dont Sanjō Munechika, sont également très estimées dans les expertises postérieures et ont constitué le précédent direct des techniques des forgerons du début de l'époque Kamakura.
- Avec l'intensification des combats de la guerre Genpei (1180–1185), il devint nécessaire que les épées concilient la valeur esthétique de symbole de l'autorité impériale et l'utilité pratique d'arme militaire, ce qui entraîna l'évolution fonctionnelle des kotō.
- L'achèvement de la silhouette de tachi à la fin de l'époque Heian constitua la base de la continuité technique et esthétique avec les tachi des périodes Kamakura et Nanbokuchō, et marqua un tournant important dans l'histoire de la culture du sabre japonais.