La culture de l'épée à l'époque de Genroku

L'Époque Genroku – Floraison de la Paix et de la Culture

L'époque Genroku (1688–1704) survint environ un siècle après l'établissement du shogunat d'Edo, une période où la paix durable sans guerre était fermement établie. Le cinquième shogun, Tokugawa Tsunayoshi, opéra la transition d'une gouvernance militaire à une gouvernance civile et promut activement l'apprentissage, les arts et la culture. De cette effervescence culturelle émergea la « culture Genroku », donnant naissance à des chefs-d'œuvre successifs tels que la poésie haikai de Matsuo Basho, le théâtre de marionnettes de Chikamatsu Monzaemon et les estampes sur bois de Hishikawa Moronobu, tous brillant dans la postérité.

La culture des épées partagea l'esprit de cette époque. Bien que les épées restassent des symboles de l'âme du guerrier, elles ne furent plus utilisées dans les combats réels. Au lieu de cela, l'appréciation des épées devint de plus en plus raffinée en tant qu'activité esthétique et intellectuelle – les voir et en jouir, les collectionner, et développer l'expertise. En ce sens, la culture des épées de la période Genroku était la précurseure directe de la culture moderne de la collection d'épées japonaises.

L'Apogée de la Famille Honami

La période Genroku était l'époque de la plus grande prospérité de la famille Honami. Honami Kōjō, Kōchū et Kōho montèrent successivement en prominence, et leurs certificats d'authentification (orikami) en vinrent à être recherchés par le shogunat, les daimyo et les riches roturiers.

Les activités de la famille Honami s'étendaient bien au-delà de l'authentification. En tant que praticiens de la culture globale des épées englobant le polissage, l'expertise, l'éducation et l'érudition, ils régnaient au centre du monde des épées de cette époque. Le Kyoho Meibutsucho (Registre des épées célèbres), compilé pendant l'époque Kyoho (1716–1736), fut l'aboutissement du savoir et de l'expérience en authentification accumulés pendant la période Genroku et devint la référence standard la plus importante pour l'authentification des épées dans les générations ultérieures.

Ce que la famille Honami estimait le plus pendant la période Genroku était la « réévaluation des vieilles épées ». Les épées des maîtres forgerons des périodes Kamakura, Nanbokucho et Muromachi furent réexaminées et reclassées, et les épées non signées précédemment qui avaient été re-polies se virent attribuer de nouvelles attributions. Par ce processus, le système d'évaluation fondamental pour l'authentification des épées japonaises qui existe aujourd'hui fut établi.

La Collecte d'épées par les Daimyo et les Marchands

Une caractéristique distinctive de la collecte d'épées pendant la période Genroku était la participation non seulement des daimyo mais aussi des classes marchandes prospères. Soutenue par l'économie commerciale florissante de la région du Kansai (Osaka et Kyoto), certains riches marchands commencèrent à investir des sommes considérables dans la collecte d'épées célèbres.

Parmi les daimyo, se développa une culture de préservation soigneuse des épées reçues en cadeau du shogun (connues sous le nom d'épées otomoto) ou des épées collectées selon le goût personnel du seigneur du clan. Le nombre d'épées stockées dans les arsenaux des armes (bugugurar) de chaque clan augmenta, et des conservateurs spécialisés (okatanaban) furent nommés pour effectuer l'entretien et les soins quotidiens. La collection d'épées de la famille Date du clan Sendai s'épanouit également, et les documents indiquent que les seigneurs du clan successifs consacrèrent des efforts considérables à l'acquisition et à la préservation d'épées célèbres.

Les achats d'épées par les marchands à cette époque reflétaient non seulement un pur intérêt esthétique mais aussi des considérations de gestion d'actifs. Les épées recevant des évaluations élevées dans le registre des épées célèbres avaient tendance à avoir une valeur financière stable ou croissante, et la vision que « les épées sont des œuvres d'art précieuses qui peuvent être converties en espèces » s'établit parmi les guerriers et les marchands.

Les Forgerons d'épées de la Période Genroku et leurs Styles

La période Genroku correspond à la période médiane du Shinto, et le style qui exemplifie le mieux la culture des épées de cette époque est le « Osaka Shinto ». Après son développement en tant que ville du château de Toyotomi Hideyoshi, Osaka continua de prospérer en tant que centre de commerce et de culture, occupant une position comparable à Edo en tant qu'autre centre majeur de fabrication d'épées.

La réputation de la « Osaka Sansakushi »—Tsuda Echizen-no-kami Sukehiro, Inoue Shinkai et Kawachi-no-kami Kunisuke, qui étaient actifs pendant les ères Kanbun à Tenna—continua d'être vénérée pendant la période Genroku, et leurs épées conservaient une haute estime pour la profondeur de leur nioi dans la hamon et la beauté de leur jigane brillant. En particulier, le motif de hamon ondulé de Sukehiro connu sous le nom de « toranmidare » est regardé même aujourd'hui comme un chef-d'œuvre incarnant la sensibilité esthétique raffinée et reçoit les plus hautes louanges.

À Edo, Nagasone Kotetsu, qui avait été actif plus tôt, était renommé comme le maître suprême du Edo Shinto, et sa renommée n'a montré aucun déclin pendant la période Genroku. Les épées de Kotetsu se distinguent par un forgeage extrêmement fin du jigane et une hamon brillante, et parce que les pièces authentiques sont difficiles à discerner, de nombreuses contrefaçons existent. L'anecdote selon laquelle Kondo Isami, un épéiste de la période Bakumatsu, possédait une lame Kotetsu atteste de la renommée durable de l'œuvre de Kotetsu jusqu'à la fin de la période Edo.

Publication de Littérature sur les Épées et Diffusion des Connaissances

La période Genroku a connu une augmentation rapide des publications et des écrits relatifs aux épées. En plus des documents d'authentification, des généalogies et des registres de transmission par les membres de la famille Honami, des textes d'illumination destinés aux amateurs d'épées ont également été publiés. À cette époque où la production de masse par l'impression sur bois était devenue possible, les germes d'un changement de la connaissance des épées comme enseignement secret du guerrier vers l'éducation générale commencèrent à apparaître.

Les ouvrages sur les épées documentant les lignées, les caractéristiques et les méthodes d'appréciation de différentes écoles devinrent des lectures obligatoires pour la classe guerrière et formèrent un vocabulaire commun parmi les guerriers et marchands passionnés d'épées. Cette accumulation et dissémination des connaissances posa les fondements de la recherche sur les épées dans les générations ultérieures. Nombreux sont les critères utilisés dans l'authentification moderne des épées japonaises pour déterminer la provenance, la période et le maître qui dérivent du système de connaissances établi pendant la période Genroku.