Shintō d'Edo

L'établissement du shogunat d'Edo

En Keichō 8 (1603), depuis que Tokugawa Ieyasu fut nommé seii taishōgun et ouvrit le shogunat à Edo, la ville se développa rapidement comme centre politique du Japon. Lorsque le système sankin-kōtai (présence alternée), institué à l'époque de Kan'ei, obligea environ 270 familles de daimyō à se rendre à Edo une année sur deux, apparut une cité de samouraïs d'une ampleur sans précédent, où plusieurs centaines de milliers de samouraïs et leurs familles résidaient en permanence. Une ville où se concentrait une telle masse de samouraïs était sans équivalent dans l'histoire mondiale, et la demande en sabres devint naturellement immense.

La diversification des sabres

Le style des shintō d'Edo reflète fortement l'esprit de cette société guerrière. Alors que les shintō d'Ōsaka incarnent l'éclat de la culture marchande, les shintō d'Edo comptent de nombreuses œuvres puissantes qui expriment dans la lame l'esprit des samouraïs, sobriété, robustesse et maîtrise des arts martiaux et des lettres. Le jigane présente un itame finement serré et une texture de forge lourde et tenace. Le hamon est principalement de type nie-deki, et le jeu puissant du nie s'ajoute au gunome-midare ou au suguha. Dans l'ensemble, ces sabres donnent une impression solide et digne, et dégagent une majesté posée, en contraste avec l'éclat lumineux des shintō d'Ōsaka.

L'affirmation des écoles

Au sommet de ce mouvement se trouve Nagasone Kotetsu Okisato. Kotetsu descend de la lignée des forgerons de Nagasone, établis au village de Nagasone dans la province d'Ōmi (actuelle Hikone, préfecture de Shiga), et il est issu de fabricants d'armures (kacchūshi) (une thèse le fait aussi originaire d'Echizen). Un parcours aussi atypique est extrêmement rare. Fort de son haut niveau de travail des métaux acquis dans la fabrication d'armures et d'une profonde compréhension du fer, il s'installa à Edo vers l'âge de cinquante ans et se reconvertit en forgeron de sabres. Alors qu'il faut normalement plusieurs décennies d'apprentissage pour devenir un forgeron accompli, Kotetsu, grâce à son expérience de fabricant d'armures, atteignit en peu de temps une habileté remarquable.

L'activité des maîtres éminents

La caractéristique la plus marquante des œuvres de Kotetsu est son jigane robuste et son hamon puissant, marqué par un nie profond. Il est connu pour un style singulier qui associe au gunome-midare des juzuba (hamon arrondi en forme de grains de chapelet), et il a aussi réalisé des hamon doux proches du suguha. Le jigane présente un itame finement serré, avec un ji-nie épais qui lui donne une texture lourde. Les sabres de Kotetsu ont toujours reçu la plus haute appréciation lors des essais de coupe, et il existe plusieurs œuvres portant des saidan-mei incrustés d'or, relatifs à des coupes de type futatsu-dō (deux corps tranchés, c'est-à-dire un corps humain coupé en deux) et mitsu-dō (trois corps tranchés) réalisées par Yamano Kaemon Nagahisa. Ces résultats d'essais de coupe prouvent scientifiquement la valeur pratique des sabres de Kotetsu. Il s'est ainsi imposé dans le monde des sabres avec une position inébranlable, en tant que figure rare alliant à un haut degré valeur artistique et utilité pratique.

Les caractéristiques du style

Kotetsu est largement connu comme le sabre favori de Kondō Isami, chef du Shinsengumi, mais la question de savoir si le « Kotetsu » possédé par Kondō était un véritable sabre de l'artisan ou une contrefaçon reste l'une des énigmes de l'histoire des sabres, qui fait encore débat aujourd'hui. Kotetsu était très apprécié de son vivant, et l'on sait que de nombreuses fausses signatures (gimei) circulaient dès son époque, au point qu'est née la maxime « Quand tu vois un Kotetsu, pense que c'est un faux ».

Le développement culturel

Izumi no Kami Kaneshige, maître shintō d'Edo au service de Tōdō Takatora, est considéré comme le maître de Kotetsu selon la thèse dominante, et son style repose principalement sur un hiro-suguha en nie-deki mêlé à un notare peu profond. Les sabres de Yamato no Kami Yasusada portent souvent des saidan-mei sur le nakago, et il existe aussi des sabres dont on dit qu'ils ont tranché cinq corps (itsutsu-dō) sous la main de Yamano Kaemon Nagahisa, maître reconnu des suemono-giri (essais de coupe) ; leur style ressemble à celui de Kotetsu.

L'école de Hōjōji était un groupe de forgerons qui forgea de nombreux sabres pratiques à Edo, et Noda Hankei, qui était à l'origine fabricant de mousquets (teppō-kaji), a forgé d'excellents sabres malgré un parcours atypique. Les shintō d'Edo sont des objets particulièrement précieux pour les amateurs de sabres, en tant que sommet de la culture guerrière, et les œuvres des maîtres éminents, à commencer par Kotetsu, ont été aimées des patriotes de la fin de l'époque d'Edo et ont donné naissance à de nombreuses anecdotes historiques. La dignité austère qui habite la sobriété et la robustesse est comme un miroir reflétant l'âme du samouraï.