Koshirae et tōsōgu — La culture des garnitures de sabre

Qu'est-ce qu'un koshirae

Le terme « koshirae » désigne l'ensemble de la monture extérieure montée sur la lame (le corps du sabre). Il se compose de pièces telles que la poignée (tsuka), la garde (tsuba), le fourreau (saya), l'habaki, le menuki, le kōgai et le kozuka, et chacune de ces pièces avait ses propres artisans spécialisés. Cet ensemble de montures est aussi appelé « tōsōgu ». Alors que la lame relève du domaine du forgeron, les éléments du koshirae étaient réalisés par des artisans différents, métalliers (kinkōshi), laqueurs (shikkōshi) et maîtres en laque (nushi), qui composaient ensemble le sabre en tant qu'œuvre d'art artisanale complète.

L'évolution de la garde (tsuba)

La pièce du koshirae la plus développée sur le plan artistique est le « tsuba », la garde placée entre la lame et la poignée, qui protège la main. Dans l'Antiquité, les gardes étaient le plus souvent de simples formes en fer. À partir de l'époque Muromachi, on utilisa des matériaux variés, fer, cuivre, laiton, shakudō et sudō, et des techniques de travail avancées, comme le ajouré (sukashi-bori), la gravure fine (kebori), l'incrustation (zōgan) et l'incrustation à motif de tissu (nunome-zōgan), furent couramment employées.

À l'époque d'Edo, des écoles de tsuba se constituèrent dans différentes régions. Les écoles Shōami (Kyoto), Ishiguro et Gotō établirent chacune un style propre et reçurent des commandes des maisons daimyō ainsi que de samouraïs et de marchands aisés. La famille Gotō, en tant que métalliers attitrés (goyō kinkōshi) de la maison shogunale et des maisons daimyō, produisit de génération en génération les « Gotō mitokoromono », c'est-à-dire le petit ensemble formé du kozuka, du kōgai et du menuki.

La famille Gotō et les mitokoromono

La « famille Gotō » est une lignée de métalliers fondée au milieu de l'époque Muromachi par son ancêtre Gotō Yūjō (1440–1512). Pendant dix-sept générations, elle travailla comme métalliers au service du shogunat et des daimyō. La caractéristique de la famille Gotō est d'utiliser principalement le shakudō, un alliage d'or et de cuivre à la teinte sombre et profonde, comparable à de la laque noire, sur lequel elle représente, par une gravure en haut relief à l'or, des plantes, des animaux et des personnages de récits légendaires ou historiques, dans un style qui lui est propre. Les « mitokoromono » de la famille Gotō, l'ensemble de trois pièces formé du menuki, du kōgai et du kozuka, étaient considérés comme le plus haut rang des montures de sabre à l'époque d'Edo.

Fonction et beauté du menuki, du kōgai et du kozuka

Le « menuki » était à l'origine une pièce servant à fixer la soie (nakago) à l'intérieur de la poignée, mais à l'époque d'Edo il devint un pur objet décoratif, où l'art de la petite sculpture atteignit son sommet. Le « kōgai » était un outil servant à coiffer les cheveux, rangé à l'extérieur du fourreau. Le « kozuka » était la partie formant manche d'un petit couteau (kogatana) logé dans le fourreau, à la fois utilitaire et décoratif. Ces trois pièces présentaient souvent un décor unifié en tant qu'ensemble, et constituaient un symbole de statut qui témoignait du goût et de la richesse du samouraï.

Essor des koshirae à l'époque d'Edo et culture des familles guerrières

À l'époque d'Edo, qui fut une ère de paix, on accorda davantage d'importance à la fonction décorative qu'à l'utilité pratique des sabres, et la fabrication des koshirae devint de plus en plus raffinée et artistique. Les koshirae commandés par la maison shogunale et les maisons daimyō étaient composés, dans leur ensemble, de pièces artisanales du plus haut niveau : un fourreau somptueux orné de maki-e, un tressage de soie pure (tsuka-maki) pour la poignée, des gardes signées par des maîtres réputés, etc. Parallèlement, on continua de fabriquer des koshirae plus simples destinés au combat, appelés « jitsuyō-goshirae » (montures pratiques), et des styles variés, adaptés aux usages, coexistèrent.