* Image illustrative uniquement.Taikei Naotane et Suishinshi Masahide — Les deux grands maîtres du shinshintou
大慶直胤と水心子正秀——新々刀の双璧
Deux grands maîtres qui ont dirigé le mouvement shinshintō (新々刀) à la fin de l'époque d'Edo. Suishinshi Masahide a établi la théorie de la restauration de la kotou (古刀), tandis que son éminent disciple Taikei Naotane a répondu avec ses œuvres pratiques incomparables, au-delà de la simple théorie. Les niveaux atteints par ces deux maîtres restent vénérés comme le sommet de l'histoire moderne des sabres japonais.
Description
La naissance du mouvement Shinshintōs—Nostalgie des anciennes épées
Le mouvement Shinshintōs (新々刀) était un mouvement culturel important dans l'histoire de l'épée japonaise qui s'est déroulé de la fin du XVIIIe siècle à la première moitié du XIXe siècle. Il est né d'une réflexion critique sur les styles pratiques et uniformes qui s'étaient généralisés pendant la période Shinto (新刀) du milieu de l'époque Edo. Au cours de la période Shinto (environ Keichō à Genroku), de nombreux forgerons ont émergé sur fond de prospérité économique d'Edo, mais la plupart d'entre eux se sont tournés vers des styles pratiques et utilitaires qui privilégiaient la forme symétrique et la qualité stable par rapport au jigane profond et au hamon élégant des kofutsu des périodes Kamakura et Nanboku-chō. Le mouvement Shinshintōs est né comme une réaction critique à cette tendance, et son esprit peut être résumé en une phrase : « retour au kofutsu » — une passion intense de recréer les techniques et les sensibilités esthétiques des Cinq Traditions (Gokaiden) de la période Kamakura, en particulier les traditions Bizen et Sōshū. Le leader théorique de ce mouvement était Suishinshi Masahide, et son élève le plus éminent qui incarnait la théorie dans la pratique était Taikei Naotane.
Suishinshi Masahide—Théoricien des Shinshintōs
Suishinshi Masahide (1750–1825) était un forgeron d'épée originaire de la province de Dewa (actuellement préfecture de Yamagata), portant le nom de naissance Kawabe Gihachirō et le surnom d'enfance Sanjirou. Masahide s'est installé à Edo et a étudié de nombreux kofutsu, produisant des analyses théoriques des techniques anciennes. Il a rédigé des ouvrages tels que « Tōken Jitsuyōron » (Théorie pratique des épées) et « Kenkō Hidenshi » (Registres secrets de l'art de l'épée), par lesquels il a systématisé ces analyses. Ces ouvrages sont devenus la base théorique du mouvement Shinshintōs et ont fourni des orientations aux forgerons ultérieurs dans leur étude des kofutsu. L'épéerie de Masahide a mis en pratique sa théorie établie, se consacrant particulièrement à forger le jigane en gardant à l'esprit la tradition Bizen (étudiant les techniques de forge pour produire une surface similaire à l'utsuri) et à recréer le hamon. Cependant, le talent de Masahide en tant que théoricien et éducateur dépassait parfois ses compétences techniques pratiques, et ses œuvres sont souvent décrites comme n'égalant pas celles de son élève Taikei Naotane. Néanmoins, les contributions de Masahide à l'histoire de l'épée japonaise sont immenses, et sans lui, un talent exceptionnel comme Taikei Naotane n'aurait peut-être jamais émergé.
Taikei Naotane—L'apogée des Shinshintōs
Taikei Naotane (1779–1857) était originaire de Yamagata dans la province de Dewa (actuellement ville de Yamagata), portant le nom (pseudonyme) Shōji Mihyōe et le sobriquet Taikei. S'installant à Edo dès son jeune âge, il devint élève de Suishinshi Masahide et pratiqua les théories de son maître avec une grande sophistication dans son épéerie réelle. Les œuvres de Naotane sont largement des chefs-d'œuvre avec les trois éléments — jigane, hamon et sugata — en harmonie. Il est hautement considéré comme l'un des rares forgerons Shinshintōs qui a réussi à produire des copies basées sur la tradition Bizen qui ont réalisé une surface extrêmement proche de l'utsuri du vieux Bizen. Le jigane de Naotane est forgé avec itame mélangé à masame, et certains exemples montrent une surface s'approchant de l'utsuri subtil caractéristique des travaux Bizen, ce qui explique pourquoi on dit qu'il a surpassé son maître Masahide à cet égard. Son hamon, basé sur le chōji midare de la tradition Bizen qu'il avait hérité de son maître, a également développé un style personnel incorporant le nie de la tradition Sōshū. Dans les copies sur commande des travaux de tradition Sōshū, il a démontré une finition totalement authentique avec un hamon robuste présentant un nie fort aux côtés de kinsuji et sunagarashi.
L'étendue de la gamme de travail de Naotane
Un autre aspect remarquable de Taikei Naotane est l'étendue de sa gamme de travail. Les forgerons qui possédaient la largeur technique pour imiter les traditions majeures des kofutsu – des copies Bizen et Sōshū aux copies Yamato et Yamashiro – à haut niveau étaient extrêmement rares, même pendant la période Shinshintōs. Ses copies de tradition Sōshū en particulier affichent une finition totalement authentique avec un hamon robuste présentant un nie vigoureux, jikei et kinsuji, et ses œuvres sont évaluées comme le standard le plus élevé parmi les copies Sōshū de son époque. De plus, Naotane a travaillé sur une large gamme de tailles, du ōdachi au tantō, servant une large clientèle allant des daimyō et hatamoto aux roturiers. Nombre des œuvres subsistantes de Naotane portent des dates.
Élèves et influence des deux forgerons
Suishinshi Masahide et Taikei Naotane ont tous deux formé de nombreux élèves excellents et ont contribué largement au développement des Shinshintōs pendant la période Edo tardive. Parmi les élèves de Masahide figurent Taikei Naotane, ainsi que Hosokawa Masayoshi et Chōunsai Tsunatoshi. Koyama Munetsugu a étudié sous Chōunsai Tsunatoshi, et Kurihara Nobuhide a étudié sous Minamoto Kiyomaro – tous deux des forgerons renommés de la période Edo tardive. Koyama Munetsugu a hérité des techniques de son maître pour les copies de tradition Bizen tout en développant son propre style distinctif. Ces forgerons ont réagi à la demande accrue d'épées à la fin de l'époque Edo et ont servi de pont vers l'histoire moderne de l'épée. De nombreux forgerons renommés ont émergé des élèves de deuxième génération de Naotane, et son influence s'est étendue à l'épéerie moderne à partir de la période Meiji.
Valeur de collection
Les œuvres de Naotane commandent l'évaluation marchande la plus élevée parmi les Shinshintōs, et de nombreux beaux exemples avec signatures ont été désignés comme Épées d'Importance Particulière par la NBTHK. Ses meilleures copies de tradition Bizen sont réputées posséder une telle précision qu'elles suscitent parfois un débat sur l'attribution au vieux Bizen, et ce niveau de finition technique est sans pareil dans la période Shinshintōs. Les œuvres de Masahide sont également considérées comme hautement prestigieuses en tant que pièces représentatives des Shinshintōs, mais en comparaison avec Naotane, elles sont souvent décrites comme cédant quelque peu sur la qualité d'exécution. La collecte comparative des œuvres des deux forgerons est la méthode la plus efficace pour comprendre de manière tridimensionnelle la relation entre la théorie et la pratique dans le mouvement Shinshintōs, et elle offre le plaisir intellectuel de la collection qui conduit à une compréhension plus profonde de l'histoire de l'épée japonaise.
Caractéristiques de cette époque
- Le sommet des copies de la tradition de Bizen — La reproduction par Taikei Naotane d'un paysage proche de l'ebi de la kotou Bizen est un accomplissement technique sans précédent durant la période shinshintō. Il a surpassé son maître, Suishinshi Masahide, par la finesse de la jihada où itame et masame s'entrecroisent.
- Domaines de travail variés en tradition de Sōshū, Bizen et Yamato — La largeur des compétences techniques pouvant imiter à haut niveau chaque école principale de kotou est l'un des plus hauts accomplissements de la période shinshintō.
- Séparation entre théorie et pratique — La structure de la relation maître-disciple où Suishinshi Masahide guidait par la théorie et l'enseignement tandis que le disciple répondait par des œuvres pratiques a mûri le mouvement shinshintō sur les plans idéologiques et techniques.
- Abondance d'œuvres datées — De nombreuses œuvres existantes de Taikei Naotane portent une date, ce qui fournit des indices sur la période à laquelle les sabres ont été forgés.