Meiji-Taishō

L'Édit d'abolition du port du sabre et son impact

L'« Édit d'abolition du port du sabre » (titre officiel : « Interdiction du port du sabre en dehors du personnel militaire, des agents de police et de ceux en tenue cérémonielle »), promulgué le 28 mars de Meiji 9 (1876), marqua le plus grand tournant de mille ans d'histoire du sabre japonais. Avec l'interdiction du port du sabre pour tous, sauf les officiers militaires, les agents de police et ceux en tenue cérémonielle, la signification sociale du sabre en tant qu'âme du samouraï disparut du jour au lendemain. Les forgerons de sabres cessèrent leur activité successivement, et les artisans connexes – polisseurs, gainiers et fourbisseurs de tsuba – subirent des pertes dévastatrices. Le nombre de forgerons de sabres, qui avait atteint plusieurs centaines dans tout le Japon pendant la période Edo, aurait chuté à seulement plusieurs dizaines au milieu de l'ère Meiji.

La crise du sabre

Pourtant, même face à cette crise existentielle du sabre japonais, les efforts de ceux qui cherchaient à préserver la tradition ne cessèrent jamais. Au sein même du gouvernement Meiji, il y avait ceux qui reconnaissaient la nécessité de protéger les métiers traditionnels du Japon. En Meiji 23 (1890), le système de l'Artisan d'art impérial (Teishitsu Gigeiin) fut établi. Ce système honorait et protégeait les artistes et artisans exceptionnels sous le patronage impérial ; parmi les forgerons de sabres, Gassan Sadakazu I et Miyamoto Kanenori furent nommés.

Efforts de préservation

Gassan Sadakazu était un maître forgeron qui préserva le motif de forge distinctif « ayasugi-hada » (Gassan-hada) – un motif unique transmis depuis les pieds du Mont Gassan en province de Dewa (actuelle préfecture de Yamagata). La technique ayasugi-hada crée son beau motif semblable aux anneaux du bois en pliant et forgeant l'acier de manière spéciale, créant sur la surface de la lame une texture caractéristique unique à l'école Gassan et introuvable dans toute autre tradition. Au-delà de la maîtrise de cet ayasugi-hada, Sadakazu excellait également dans la sculpture sur les lames, démontrant des compétences exquises dans les sculptures minutieuses de l'Immobile (Fudō Myōō), de dragons et de caractères sanskrits. En tant que maître forgeron complet excelling à la fois dans le forgeage et la sculpture au plus haut niveau, Sadakazu exerça une influence écrasante sur le monde du sabre Meiji.

Nouvelle philosophie

Miyamoto Kanenori était un maître forgeron de la province de Hōki (actuelle préfecture de Tottori), caractérisé par un style élégant basé sur la tradition de Bizen. En tant qu'Artisan d'art impérial, il portait l'honneur de forger des tachi pour la Cour impériale, et aurait créé des tachi liés à l'intronisation de l'Empereur Meiji. Les œuvres de Kanenori possèdent des formes gracieuses avec un hamon affiné exécuté dans le style doux du « nioi-dekae », servant de lien important reliant l'esprit de la renaissance des sabres classiques à l'âge moderne.

Transmission culturelle

Sakurai Masatsugu était un forgeron de sabres du ministère de la Maison impériale qui forgea des tachi pour l'Empereur Meiji, symbolisant la relation entre la famille impériale moderne et le sabre japonais. Masatsugu se spécialisait dans le motif « chōji-midare » de la tradition de Bizen, investissant le plus haut niveau de compétence dans les sabres présentés à la cour impériale. Kasama Ikkansai Shigetsugu fut actif de la fin de Meiji jusqu'à la période Shōwa, servant de pont précieux transmettant la tradition Shinshintō à l'âge moderne.

Reconnaissance comme art

La Première Guerre sino-japonaise (Meiji 27, 1894) et la Guerre russo-japonaise (Meiji 37, 1904) ravivèrent temporairement la demande de sabres militaires. Puisque les officiers étaient tenus de se procurer des sabres à leurs propres frais, la production de sabres pour le personnel militaire devint active, fournissant aux forgerons de sabres un moyen de subsistance vital. Pourtant, cette demande concernait principalement des biens de masse et ne favorisait pas nécessairement la revitalisation des techniques traditionnelles de forgeage.

Avec l'avènement de l'ère Taishō, Kurihara Hikosakurō Akihide poursuivit la renaissance du forgeage dans la lignée de Suishinshi Masahide, tandis que Horii Toshihide continua la production de sabres aux Aciéries du Japon à Muroran, Hokkaido. Pendant cette période, des efforts systématiques de préservation et de recherche sur les sabres commencèrent, les organisations qui deviendraient la Société pour la préservation des sabres d'art japonais (NBTHK) étant établies. L'étude académique des sabres classiques et modernes progressa sur une base savante solide, et la modernisation de l'expertise en sabre fut réalisée – des développements qui devinrent les pierre d'angle de la culture contemporaine du sabre. Les œuvres des forgerons de sabres qui préservèrent la tradition à travers la période difficile de l'après-Édit d'abolition sont rapidement réévaluées ces dernières années comme des témoins précieux de l'histoire moderne du sabre japonais. Les œuvres des Artisans d'art impériaux sont particulièrement distinguées et attirent l'attention des collectionneurs en tant que pièces de qualité muséale.