* Image illustrative uniquement.Sakakibara Kenkichi
榊原鍵吉
Le Sage des Exhibitions d'Épée Frappante — Dernier Gardien de Jikishinkage-ryū à l'Ère Meiji
Description
Le plus redoutable bretteur de la fin du shogunat
En 1830 (la treizième année de l'ère Bunsei), Sakakibara Kenkichi naquit à Edo. Maître de l'école Jikishinkage-ryū, il fut considéré comme l'un des plus grands escrimeurs de la fin du shogunat et du début de l'ère Meiji. La Jikishinkage-ryū est une ancienne école de kenjutsu transmise à partir de Matsumoto Bizen-no-kami Masanobu, et Kenkichi avait enseigné le kenjutsu au shōgun Tokugawa Iemochi. En 1856 (la troisième année de l'ère Ansei), sur la recommandation de son maître Otani Nobutomo, il devint professeur de kenjutsu au Kōbusho, l'académie militaire du shogunat, puis accéda au rôle de maître d'armes.
Transmission et approfondissement de la Jikishinkage-ryū
Le nom de la Jikishinkage-ryū réunit « Jikishin » (« cœur droit ») et « Kage » (l'essence du sabre et la capacité de voir ce qui est invisible). Cette école associe la discipline spirituelle de la droiture de cœur et de la sincérité (seishin seii) à une technique pratique. Kenkichi hérita de la fonction de quatorzième maître de cette école. À l'entraînement, on dit qu'il fit deux mille fois des moulinets avec une furibō (lourde massue d'entraînement) de six shaku (environ 1,8 m) et de trois kan (environ 11 kg). Son niveau technique se distinguait nettement dans le monde du kenjutsu de la fin du shogunat, et de nombreux escrimeurs parlaient de lui avec respect et révérence.
La Restauration de Meiji et la crise du kenjutsu
La Restauration de Meiji (1868) apporta une transformation fondamentale à la société japonaise. Avec la dissolution de la classe des samouraïs, le kenjutsu fut lui aussi menacé de disparition. Avec le Haitōrei (1876), le port du sabre fut interdit ; le kenjutsu perdit son utilité pratique et fut progressivement mis à l'écart par la société comme un « art martial démodé ». De nombreux escrimeurs perdirent leur emploi, et alors que le maintien des écoles devenait difficile, Kenkichi conçut une méthode révolutionnaire pour faire perdurer le kenjutsu.
Gekiken kōgyō — la grande entreprise qui sauva le kenjutsu
De 1873 (la sixième année de l'ère Meiji) jusqu'aux années Meiji dix (1877-1886), Kenkichi organisa des gekiken kōgyō (représentations publiques d'escrime). Il s'agissait de spectacles où des escrimeurs menaient devant le grand public des combats d'entraînement au shinai (sabre de bambou), correspondant aux spectacles sportifs modernes. Les gekiken kōgyō organisés par Kenkichi attirèrent des escrimeurs réputés de tout le pays, et il réussit même à organiser un match de démonstration devant l'empereur. Ces représentations ne furent pas un simple divertissement : elles rappelèrent à la société la valeur du kenjutsu et jouèrent un rôle important de passerelle vers la modernisation du kenjutsu et du kendō.
Match de démonstration devant l'empereur Meiji
L'apogée historique des gekiken kōgyō de Kenkichi fut la tenue d'un match de démonstration devant l'empereur Meiji. En 1878 (la onzième année de l'ère Meiji), lorsque l'empereur Meiji se rendit à Ueno, Kenkichi, en tant qu'organisateur, officia comme arbitre de ce match. Cette démonstration contribua grandement à l'élévation de la position sociale du kenjutsu et du kendō, et fut l'une des causes qui ouvrirent la voie à l'introduction du kendō dans l'enseignement scolaire (44e année de l'ère Meiji). La flamme du kenjutsu que Kenkichi protégea à travers les gekiken kōgyō fut ainsi transmise au kendō moderne.
Kabuto-wari devant l'empereur et le Dōtanuki
En 1876 (la neuvième année de l'ère Meiji), lorsque le Haitōrei fut promulgué, Kenkichi, au lieu d'un sabre, porta un sabre de bois qu'il appelait « Yamato-zue ». Jusqu'à sa mort, il ne défit jamais son chignon. En novembre 1887, lors de la visite de l'empereur Meiji à la résidence du prince Fushimi, un combat de kabuto-wari devant l'empereur fut organisé. Alors que Henmi Sōsuke et Ueda Umanosuke échouèrent, Kenkichi fendit, avec le célèbre sabre « Dōtanuki », un casque de facture Myōchin.
L'héritage du dernier gardien
En 1894 (la vingt-septième année de l'ère Meiji), Kenkichi mourut à l'âge de soixante-cinq ans. La flamme du kenjutsu qu'il avait protégée par l'innovation des gekiken kōgyō fut transmise à ses disciples et aboutit à la fondation du Dai Nippon Butoku Kai (1895) et à l'établissement du kendō moderne. Quiconque retrace l'histoire du kendō, qui acquit au Japon un statut d'art national à travers les ères Meiji, Taishō et Shōwa, trouve forcément parmi ses sources les gekiken kōgyō de Sakakibara Kenkichi. Kenkichi se tient dans l'histoire du kendō comme l'homme qui se trouva au point de bascule décisif où le kenjutsu, simple art martial, s'éleva vers la voie de la discipline spirituelle qu'est le kendō. Il a inscrit un nom digne d'être particulièrement mentionné dans l'histoire du kendō.
Sabres célèbres
- Dōtanuki — sabre célèbre avec lequel Kenkichi fendit, lors du combat de kabuto-wari devant l'empereur de novembre 1887, un casque de facture Myōchin