Chiba Jūtarō

Chiba Jūtarō (né le 1er jour du 3e mois de Bunsei 7 (1824) ; mort le 7 mai 1885) fut un maître d'armes actif de la fin de l'époque d'Edo à l'ère Meiji. Fils aîné de Chiba Sadakichi, fondateur du dōjō « Okechō Chiba » de l'école Hokushin Ittō-ryū, il est considéré comme le véritable instructeur de Sakamoto Ryōma dans sa formation au sabre.

Vie

Fils aîné de Sadakichi, il apprit le kenjutsu auprès de son père dès l'enfance. En Kaei 6 (1853), lorsque son père fut nommé maître d'armes du domaine de Tottori et devint très occupé, Jūtarō prit en charge la direction du dōjō d'Okechō et l'enseignement aux disciples. L'entraînement de Sakamoto Ryōma, entré au dōjō la même année, aurait également été assuré principalement par Jūtarō.

Projet d'assassinat de Katsu Kaishū

En Bunkyū 2 (1862), Jūtarō, irrité par Katsu Kaishū, vassal du shogunat qui prônait l'ouverture du pays, aurait comploté avec Ryōma pour assassiner Katsu. Cependant, lorsqu'il rencontra réellement Katsu, il fut tellement impressionné par sa clairvoyance qu'il devint au contraire son disciple. Cette anecdote est largement connue.

Activité au service du domaine de Tottori

Vers Man'en 1 (1860), il entra au service du domaine de Tottori et exerça ensuite comme samouraï de ce domaine. Pendant plusieurs mois à partir du 1er mois de Bunkyū 4 (1864), il hébergea des loyalistes, dont Kitagaki Shintarō et Hara Rokurō, qui avaient échoué lors de l'incident d'Ikuno de l'année précédente. On rapporte que le rōjū Itakura Katsukiyo, appréciant son caractère, le mit à l'abri des poursuites du shogunat. Pendant la guerre de Boshin, il dirigea avec Kawada Sakuma et d'autres membres du domaine de Tottori la formation des paysans volontaires, le « Yamakuni-tai ».

Lien avec le sabre

Jūtarō dirigeait en fait le dōjō de son père. Son talent de bretteur fait débat, mais on rapporte que la popularité du dōjō d'Okechō ne déclina pas après le déclin du Genbukan, la lignée principale. Il transmit les techniques de l'école Hokushin Ittō-ryū à de nombreux disciples, dont Sakamoto Ryōma.

Réputation posthume

Après la restauration de Meiji, il fut employé comme fonctionnaire notamment dans la préfecture de Tottori, la préfecture de Kyoto et la Commission de développement de Hokkaidō (Kaitakushi). On rapporte que les militants qu'il avait hébergés lors de l'incident d'Ikuno devinrent plus tard des hommes politiques ou des hommes d'affaires prospères et soutinrent Jūtarō et sa famille. En Meiji 40 (1907), en reconnaissance de ses mérites, il fut à titre posthume promu au cinquième rang supérieur. Il est un personnage qui apparaît fréquemment dans les œuvres de fiction consacrées à Sakamoto Ryōma.