Le monde de l'épée japonaise après le Haitou-rei de Meiji : la réalité des forgerons d'épées disparus et des écoles survivantes

Le Haitou-rei : la politique qui a dévastée instantanément l'industrie de l'épée japonaise

Le 28 mars 1876 (Meiji 9), le gouvernement Meiji a promulgué le « Haitou-rei » (interdiction de port d'épée). Son nom officiel était « Interdiction du port d'épée sauf pour les vêtements de cour, le personnel militaire, les officiers de police et autres fonctionnaires gouvernementaux en uniforme officiel », un décret qui interdisait complètement le port d'épée aux civils, sauf pour le personnel militaire, les officiers de police et les cérémonies de la cour impériale.

Cet unique édit impérial a fondamentalement transformé l'industrie de l'épée japonaise. Bien que la pratique du port d'épée ait été maintenue même après l'abolition de la classe samuraï (par l'abolition de 1871 des domaines et l'établissement des préfectures), ce décret l'a complètement interdite, causant la disparition instantanée du marché principal des épées.

L'ampleur de l'industrie de l'épée japonaise avant le Haitou-rei

Pour comprendre l'impact du Haitou-rei, il est nécessaire de connaître l'ampleur de l'industrie avant l'édit.

L'industrie de l'épée japonaise à la fin de la période Edo (années 1850–1860) :

• Nombre de forgerons d'épées : Des milliers à travers le pays (pas de statistiques définitives, mais en considérant les forgerons employés par les domaines et les forgerons de ville, le nombre était substantiel)
• Principaux centres de production : À travers le pays, notamment Edo (Musashi), Osaka (Settsu), Bizen, Owari (tradition Mino), Satsuma et Echizen
• Clients principaux : La classe samuraï (remplacement régulier d'épées, héritage et cadeaux), la demande provenant des rituels samuraï et les collections d'épées célèbres parmi les guerriers de haut rang

Bien que l'instabilité politique à la fin de la période Edo et la guerre Boshin (1868–1869) aient effectivement augmenté parfois la demande d'épées, la modernisation rapide suivant la Restauration Meiji a progressivement éroder cette demande.

Le sort des forgerons d'épées après le Haitou-rei : trois voies

Après le Haitou-rei, les forgerons d'épées se sont divisés en trois directions majeures :

La première voie : fermeture et changement de carrière

La grande majorité des forgerons d'épées ont fermé leurs commerces. En particulier, les forgerons de rang moyen et inférieur sont devenus agriculteurs, marchands ou artisans en milieu rural. Certains se sont convertis à la fabrication de produits en fer tels que les outils agricoles et les outils de menuiserie, en tirant parti de leurs compétences en forge d'épée.

Les archives montrent que de nombreux ateliers de forgerons d'épées à Mino (préfecture de Gifu), Settsu (préfecture d'Osaka) et Musashi (préfecture de Tokyo), qui avaient prospéré à la fin de la période Edo, ont fermé au début de l'ère Meiji.

La deuxième voie : conversion vers la technologie industrielle

Certains forgerons d'épées possédant une expertise en forge se sont convertis à des industries modernes (pièces de machines et fabrication de coutellerie). À Seki, dans la préfecture de Gifu (un centre de production d'épées Mino), les techniques de forge d'épée ont été appliquées à la fabrication de coutellerie de style occidental (couteaux, ciseaux, etc.), ce qui est devenu la base de la « capitale des lames » actuelle de Seki.

La troisième voie : spécialisation et continuation dans les épées artistiques

Certains maîtres et forgerons d'épées éminents ont découvert un nouveau marché dans les « épées japonaises comme objets d'art » et ont continué leur métier. Ceux qui ont choisi cette voie étaient principalement :

1. Les maîtres forgerons qui avaient déjà établi de hautes réputations : Étudiants de l'école Suishinshi Masahide, de l'école Gassan et autres
2. Les forgerons d'épées soutenus par d'anciens daimyo et la noblesse : Assistance de familles samuraï anciennes qui ont continué à collectionner les épées après la Restauration Meiji
3. Connexions avec le ministère de la Maison impériale (maintenant l'Agence de la Maison impériale) : La demande restait pour les épées présentées à l'empereur et à la famille impériale

Les principaux forgerons d'épées et écoles qui ont survécu après le Haitou-rei

Gassan Sadakazu I (1836–1918)

Un forgeron d'épée leader représentant l'école Gassan basée à Osaka. Il a continué son travail après le Haitou-rei jusqu'à peu avant le 50e anniversaire de l'intronisation de l'Empereur Meiji en 1918. Gassan I symbolise la façon dont les forgerons d'épées ont vécu après le Haitou-rei.

Stratégie de survie :

• Vendre des épées comme objets d'art aux classes supérieures (ancienne noblesse et chefs d'entreprise)
• Vendre à des collectionneurs étrangers (le boom de l'art japonais de l'ère Meiji)
• Exposer lors d'expositions d'art et d'expositions (comme l'Exposition universelle de Vienne de 1873)

Les héritiers de l'école Suishinshi

Le maître de la fin de l'époque Edo Suishinshi Masahide (1750–1825) est décédé avant le Haitou-rei, mais ses techniques ont été transmises à ses étudiants. Même après le Haitou-rei, ses étudiants et les étudiants des étudiants ont continué leur travail, et la lignée s'est poursuivie à travers la période Showa en tant qu'héritiers des techniques « Shinshintō (nouvelle nouvelle épée) ».

L'école Miyairi

L'école Miyairi, basée dans la préfecture de Nagano (Shinshū), a poursuivi ses activités après la période Meiji, avec la lignée s'étendant à Miyairi Gyokuhei (1913–1977), un Trésor national désigné dans la période Showa. Il est probable que les écoles régionales avaient des taux de fermeture plus bas que les forgerons d'épées à Tokyo et Osaka.

Le paradoxe de la « transformation de l'épée en objets d'art » de l'ère Meiji

Le Haitou-rei a éliminé la demande pour les épées japonaises comme outils pratiques. Pourtant, simultanément, il est devenu une opportunité pour que les épées japonaises soient réévaluées comme « objets d'art et antiquités ».

Le « boom de l'art japonais » en Occident

Pendant la période Meiji, l'enthousiasme pour l'art japonais, appelé « japonisme », a émergé en Occident. Les épées japonaises ont attiré l'attention des amateurs d'art occidentaux pour leurs beaux motifs de lame et leurs montures complexes.

Les expositions d'épées japonaises aux expositions internationales, commençant par l'Exposition universelle de Vienne de 1873, sont devenues une opportunité pour développer les marchés des collectionneurs étrangers.

Établissement de la « valeur d'antiquité » au niveau national

Après le Haitou-rei, une culture « d'appréciation et de collection des épées japonaises comme objets d'admiration précisément parce que l'époque ne permettait plus le port d'épée » s'est répandue parmi les familles samuraï anciennes et les intellectuels au Japon. Ce changement est devenu la base de la culture moderne de la collection d'épées japonaises.

Reconstruction du monde de l'épée dans les périodes Meiji et Showa précoce

Environ 40 ans après le Haitou-rei, autour de 1906 (Meiji 39), les organisations d'amateurs d'épées qui sont devenues les précurseurs de la « Japan Art Sword Association » ont commencé à se former, et les activités de préservation, recherche et promotion des épées japonaises ont repris.

Artisan impérial (Teishitsu Gigeiin) : La maison impériale Meiji a établi un système pour reconnaître et protéger les artisans et artisans exceptionnels en tant que « Artisans impériaux ». Certains forgerons d'épées ont bénéficié de ce système et ont évité la fermeture.

Demande militaire : Pendant la période d'expansion militaire à partir des années 1930, la demande d'épées militaires (épées d'officier) a ressurgi. Cependant, c'était principalement des « épées fabriquées à la machine (épées Showa) » en production de masse, et les avantages pour les forgerons d'épées traditionnels ont été limités.

Conclusion : ce que le Haitou-rei a prouvé sur la « valeur artistique » des épées japonaises

Paradoxalement, le Haitou-rei a prouvé la valeur des épées japonaises comme objets d'art. « Il y a quelque chose qui perdure même quand l'utilité est perdue »—cette preuve a créé la base culturelle qui maintient les épées japonaises vivantes dans l'ère moderne.

Sur le sacrifice de nombreux ateliers de forgerons d'épées fermés, un petit nombre de survivants—les écoles Gassan, Miyairi et Suishinshi entre autres—ont ouvert la voie à une nouvelle forme d'épées japonaises appelées « épées artistiques ». L'histoire des forgerons d'épées pendant cette ère difficile se trouve au cœur de l'histoire moderne de l'épée japonaise.