L'arrivée des armes à feu et la transformation de la culture de l'épée

En 1543, les marchands portugais sont arrivés à Tanegashima et ont introduit l'arquebuse à mèche au Japon. En quelques années, l'arme était reproduite et produite en masse localement, transformant à la fois les tactiques de bataille et la conception des armes et des armures pendant toute la période Sengoku. L'épée japonaise aussi a été poussée à changer à la fois dans sa forme et son rôle sur le champ de bataille par l'arrivée de cette nouvelle arme.

Introduction et production domestique

Après que le seigneur de Tanegashima ait acheté des arquebuses à mèche aux Portugais et ait fait étudier leur fabrication par les forgerons locaux, les centres de production tels que Sakai, Negoro et Kunitomo ont rapidement commencé à reproduire et produire en masse les armes à feu. À l'époque Eiroku-Tenshō, les arquebuses à mèche étaient devenues indispensables aux armées des daimyo Sengoku, prisées comme armes qui permettaient de mobiliser et de déployer de grands nombres de soldats à pied (ashigaru) en volées coordonnées.

Renforcement de l'armure et changement de la forme de l'épée

Pour contrer la puissance des armes à feu, les armures telles que le tōsei gusoku ont été renforcées avec des plaques plus épaisses. Les épées ont changé en réponse : plutôt que la prise à une main typique du tachi antérieur, les lames sont de plus en plus venues à être maniées à deux mains, avec une mihaba plus large, une kasane plus épaisse, et un kissaki plus grand (ō-kissaki) — des caractéristiques adaptées à fournir une plus grande force de frappe et à pénétrer les lacunes dans l'armure renforcée.

La Bataille de Nagashino et le changement de tactiques

La Bataille de Nagashino en 1575 est largement considérée comme le moment qui a démontré comment le tir en volée coordonné pouvait décider de l'issue d'une bataille. Les vertus guerrières traditionnelles d'être « grand, puissant et rapide » ne garantissaient plus la victoire ; les tactiques centrées sur le tir de mousquet soutenu et organisé en vinrent à dominer.

Le rôle durable de l'épée

Même si les armes à feu et les longues lances (yari) ont joué le rôle principal sur le champ de bataille, l'épée a conservé une fonction sociale importante en tant qu'arme de secours au combat rapproché et en tant que marque du statut de samouraï. Les épées produites en masse pour répondre à la demande croissante de l'époque — connues sous le nom de kazuuchimono — ont été forgées dans un style pratique et prêt au combat, et ont circulé largement dans les provinces.