Ère Genna — Pax Genna et la Transformation de la Culture du Sabre

Au cinquième mois de Genna 1 (1615), le Château d'Osaka tomba et Toyotomi Hideyori et Dame Yodo périrent. La conclusion du Siège d'Été d'Osaka mit fin aux guerres civiles du Sengoku qui avaient persisté pendant plus d'un siècle. Tokugawa Ieyasu proclama « Genna Enbu » (Cessation des Armes de Genna) au septième mois de la même année, annonçant au royaume que l'ère de la guerre était révolue. Dans l'histoire du sabre japonais, ce fut un tournant décisif : la fin de l'ère au cours de laquelle les sabres fonctionnaient principalement comme des armes de combat, et le début de l'ère au cours de laquelle ils serviraient d'insignes de statut, d'objets d'art et de symboles spirituels pour une société désormais en paix.

La transformation de la demande de sabres après Genna Enbu fut rapide et complète. La demande de l'ère Sengoku avait nécessité des quantités massives de lames de combat fonctionnelles de chaque domaine ; avec l'arrivée de la paix, le caractère fondamental de la demande changea. La nouvelle base de clients — les hatamoto d'Edo (retainers du shogun), les samouïs de domaine, et les townspeople fortunés — valorisaient les qualités esthétiques par rapport à la performance de combat : la beauté de la sugata (forme) de la lame, le raffinement de la jihada (grain forgé), et l'art du hamon (motif de trempe). Ce changement fut le moteur principal entraînant la purification esthétique du style du sabre alors qu'il transitait de Keichō Shintō vers la période Genna-Kan'ei Shintō.

Techniquement, l'ère Genna représente la maturation et la transformation naissante de l'esthétique Keichō Shintō. Les standards visuels établis pendant l'ère Keichō (1596–1615) par des maîtres tels que Iganokami Kinmichi, Echigo-no-kami Kunitomo, et Tanba-no-kami Yoshimichi — jihada brillante et vivante, hamon varié, sugata composée — ont été portés en avant dans l'ère Genna et approfondis davantage vers le raffinement en réaction à la demande d'époque de paix. Les successeurs de l'école Horikawa ont continué à travailler à Kyoto, Osaka, et Edo, disséminent le style Shintō à travers le pays.

Le rôle du shogunat Tokugawa dans la culture du sabre de l'ère Genna est également significatif. Ieyasu mourut en Genna 2 (1616), mais la législation du sabre du shogunat progressa avant et après sa mort. Les régulations sur le port du sabre dans le Buke Shohatto (Lois pour les Maisons Militaires, version Genna, 1615) marquèrent le début de la définition légale de la possession et du port du sabre en tant qu'expressions du statut social — un cadre qui se mûrirait à travers les ères Kan'ei, Shōhō, et Jōō dans l'idéologie culturelle Genroku du « sabre comme l'âme du samouïe ».

L'ère Genna a également vu l'institutionnalisation complète de la culture d'expertise du sabre. La famille Hon'ami s'établit comme les experts officiels du shogunat, et la création systématique de registres d'expertise et d'inventaires de lames nommées commença sérieusement à partir de l'ère Genna. Cet appareil institutionnel d'expertise posa les fondations du Kyōhō Meibutsu-chō (1719).

Les environ dix ans de l'ère Genna marquèrent le début d'un processus au cours duquel la culture du sabre, remplissant le vide créé par la cessation de la guerre, se réinventa comme art. La transformation d'instrument de combat en objet d'appréciation esthétique est le changement de caractère le plus fondamental de l'histoire du sabre japonais, et l'ère Genna marque le point précis d'origine pour cette transformation.