Ère Genna — Pax Genna et la Transformation de la Culture du Sabre

La première année de l'ère Genna (1615), au cinquième mois, le château d'Ōsaka tomba et Toyotomi Hideyori ainsi que Yodo-dono se donnèrent la mort (jijin). La conclusion du siège d'Ōsaka de l'été (Ōsaka natsu no jin) signifia l'achèvement complet de l'époque sengoku, ces troubles de guerres civiles qui avaient duré plus d'un siècle. Au septième mois de la même année, l'ère fut changée en Genna, et la fin de ces grandes guerres fut appelée plus tard « Genna Enbu ». Cette fin des guerres constitue un tournant décisif dans l'histoire du sabre japonais, car elle annonçait la fin de l'époque où les sabres servaient principalement d'« armes de champ de bataille » et le début de celle où ils devinrent des « insignes de statut des guerriers, objets d'art et symboles spirituels ».

La transformation de la demande en sabres après Genna Enbu fut rapide. À l'époque sengoku, les différents domaines et chefs de guerre avaient besoin d'un grand nombre de sabres de combat, mais avec l'avènement de la paix, cette demande changea radicalement de nature. Une nouvelle clientèle — les hatamoto d'Edo, les vassaux des domaines et les riches marchands des villes (chōnin) — accordait plus d'importance à la « beauté de la silhouette » (sugata no utsukushisa), à la « finesse de l'acier de base » (jigane no seichisa) et à « l'art de la ligne de trempe » (hamon no geijutsusei) qu'à la performance au combat. Ce changement de demande fut la principale force motrice qui poussa le style des sabres vers une épuration esthétique, de la période shintō de Keichō vers les périodes shintō de Genna et de Kan'ei.

Sur le plan technique, la période Genna se situe comme « le début de la maturation et de la transformation du shintō de l'ère Keichō ». Les critères esthétiques du shintō établis pendant l'ère Keichō (1596–1615) par Iga-no-kami Kanemichi, Echigo-no-kami Kunitomo et Tanba-no-kami Yoshimichi — acier de base lumineux et net, ligne de trempe riche en variations, silhouette harmonieuse — furent transmis à la période Genna, tout en se raffinant davantage pour répondre à la demande d'une société pacifique. Les disciples de Horikawa Kunihiro continuèrent de travailler à Kyōto et à Ōsaka pendant la période Genna et assurèrent la diffusion nationale du style shintō.

En 1615, la première année de Genna, le Buke Shohatto (Genna-rei, c'est-à-dire le Code de Genna), qui rassemblait en treize articles les normes de conduite de la maison guerrière, fut promulgué ; son premier article exigeait de s'appliquer à la voie des lettres, des armes, du tir à l'arc et de l'équitation (bun bu kyū ba no michi). En 1616, la deuxième année de Genna, Tokugawa Ieyasu mourut.

La période Genna fut aussi une époque où les sabres célèbres (meibutsu) endommagés par l'incendie du château d'Ōsaka furent refaçonnés (saiba). Au sixième mois intercalaire de la première année de Genna, Echizen Yasutsugu fut chargé, au château de Nijō, de retremper les meibutsu et les sabres célèbres brûlés lors de la chute du château d'Ōsaka, et le « Ichigo Hitofuri » d'Awataguchi Yoshimitsu fut à cette occasion retrempé par Yasutsugu. Plus tard, la famille Hon'ami compila le Kyōhō Meibutsuchō sur l'ordre du huitième shōgun, Tokugawa Yoshimune.

Les quelque dix années de l'ère Genna marquèrent le début du processus par lequel la culture du sabre, en tant qu'« art », combla le vide créé par la fin des guerres. Le passage de l'outil de bataille à l'objet de beauté est le changement de nature le plus fondamental de l'histoire du sabre japonais, et le nom de l'ère Genna est inscrit dans cette histoire comme point de départ de cette transformation.