Le Shogunat Muromachi et le Rituel du Sabre

Position politique du sabre sous le shogunat Muromachi

Le shogunat Muromachi, tout en héritant de la tradition du pouvoir guerrier instaurée sous le shogunat Kamakura, a systématisé de manière plus poussée les fonctions rituelles et politiques du sabre. Pour la famille shogunale Ashikaga, le sabre était bien plus qu'une simple arme : il était le « symbole matériel du pouvoir de gouverner », et sa gestion comme sa distribution constituaient l'exercice même du pouvoir shogunal.

Les fonctions fondamentales des rites du sabre établis par le shogunat Muromachi se résument en trois fonctions :

1. Visualisation de l'autorité : affichage et présentation des sabres de renom, démonstration du prestige culturel de la famille shogunale 2. Confirmation des liens de vassalité : confirmation périodique des liens de dépendance entre le shogun et les daimyō shugo par l'octroi et l'offrande de sabres 3. Transmission de messages politiques : expression de la volonté politique par le don ou la confiscation de sabres particuliers

Le rite de salutation du Nouvel An et le « kenzan » des sabres

Lors des cérémonies du Nouvel An (shōgatsu) sous le shogunat Muromachi, les shugo daimyō et les hōkōshū présentaient au shogun leurs vœux pour la nouvelle année. Lors de ce rite du kenzan (kenzan no rei), l'offrande et la réception de sabres étaient formalisées, et l'on consignait en détail quel daimyō avait offert quel sabre au shogun.

La qualité et le nombre des sabres présentés lors du kenzan indiquaient fidèlement le rang du daimyō et la proximité de ses relations avec le shogun. L'offrande de sabres de renom était la plus haute expression de loyauté, tandis que le déclassement du sabre offert était perçu comme le signe d'un éloignement politique. Cette communication politique par le biais des sabres a laissé des traces dans les archives écrites, telles que les ouvrages sur les règles de la tradition guerrière (buke kojitsu-sho).

Le sabre dans la cérémonie du genpuku

Dans le genpuku des familles guerrières de l'époque Muromachi (genpuku : cérémonie de passage à l'âge adulte des garçons), la remise d'un sabre jouait le rôle central de marque de l'accès à l'âge adulte. Lors du genpuku du fils aîné de la famille shogunale ou d'une famille de daimyō shugo, un sabre de renom était octroyé par le shogun ou le seigneur, et il symbolisait le « point de départ du guerrier ».

Les Higashiyama gomotsu et Ashikaga Yoshimasa

Ashikaga Yoshimasa (1436–1490, huitième shogun) se tenait au sommet du pouvoir culturel du shogunat Muromachi, et c'est sous son impulsion que fut achevée la collection de renom appelée Higashiyama gomotsu. Les Higashiyama gomotsu comprenaient des peintures, des ustensiles pour le thé, des vases floraux et des objets de correspondance, et formaient dans leur ensemble une collection représentant le plus haut niveau de la culture Muromachi.

La guerre d'Ōnin et la dispersion des Higashiyama gomotsu

La guerre d'Ōnin (1467–1477) ébranla le prestige du shogunat Muromachi jusque dans ses fondements et fut l'occasion pour laquelle une grande partie des collections de renom, dont les Higashiyama gomotsu, se dispersa. Outre les destructions dues aux combats, la dispersion des trésors de la famille shogunale se produisit par les dons aux daimyō et les ventes motivées par les difficultés financières du shogunat.

Les sabres de renom sortis de la famille shogunale Ashikaga réapparurent dans la diplomatie des cadeaux de sabres entre chefs de guerre de l'époque Sengoku, avant d'être finalement enregistrés dans le Kyōhō Meibutsuchō du shogunat Edo : ce processus constitue une véritable épopée de l'histoire de la culture du sabre japonais.

L'héritage des rites du sabre de l'époque Muromachi

La plupart des rites du sabre établis par le shogunat Muromachi furent transmis et développés par le shogunat Edo. La place du sabre dans l'investiture au titre de shogun (shōgun sendai), dans le rite de salutation du Nouvel An et dans les cérémonies du genpuku sous le shogunat Edo s'appuie sur les précédents du shogunat Muromachi.