Tradition de Bungo

La province de Bungo, occupant la côte orientale de Kyushu (actuelle préfecture d'Ōita), a prospéré en tant que conduit pour le commerce continental depuis l'Antiquité. Bien que située en périphérie du réseau commercial maritime centré sur Hakata, Bungo maintenait ses propres routes maritimes qui apportaient des influences culturelles du continent et de la péninsule coréenne. Cette position géopolitique a donné à la culture du sabre de Bungo un caractère distinct des autres centres de forgeage de Kyushu tels que Hizen et Satsuma.

Les forgerons de Bungo sont documentés à partir de la période Heian tardive, adaptant initialement les techniques Yamato et Bizen aux conditions matérielles de Kyushu. Pendant les périodes Kamakura et Nanbokuchō, la tradition de forgeage de sabre de Bungo s'est développée régulièrement, avec des forgerons tels que Bungo Yukihira laissant des œuvres de qualité reconnue. Yukihira en particulier est largement connu comme le forgeron représentatif de Bungo, caractérisé par une jihada à masame et à reflet blanchâtre (shirakegokoro), un hamon en trempe droite (suguha) mêlant ko-gunome et ko-midare, et des gravures de dragon Kurikara ou de caractères bonji.

L'ère d'or de Bungo-den coïncida avec la domination du clan Ōtomo (XIVe–XVIe siècles). Les Ōtomo construisirent une grande puissance de Kyushu centrée sur Bungo Funai (actuelle ville d'Ōita), créant l'un des grands centres culturels du Japon occidental. Le mécénat actif des Ōtomo auprès des forgerons produisit une concentration de production près de Funai, et les lames de Bungo conquirent une large appréciation parmi les guerriers de Kyushu et du Honshu occidental.

La figure d'Ōtomo Sōrin (1530–1587) ajoute une dimension singulière à la culture du sabre de Bungo. En tant que daimyo chrétien — en contact avec Francisco Xavier et profondément intéressé par la culture européenne — Sōrin manifesta un intérêt intense pour les armes occidentales, particulièrement les armes à feu apportées par les navires portugais et espagnols.

En 1593 (Bunroku 2), le clan Ōtomo fut dépossédé de ses terres (kaieki) et, à l'époque d'Edo, Bungo entra dans une période de fragmentation politique sous le système des domaines. La demande de sabres diminua, mais la tradition de forgeage de Bungo fut maintenue sous forme réduite jusqu'au milieu de la période Edo. Aujourd'hui, certaines œuvres de Bungo Yukihira sont classées Bien culturel important et conservées au Musée national de Tokyo, entre autres.