Époque Kōnin-Jōgan — L'Aube de l'Épée Classique Japonaise

Contexte historique de l'époque Kōnin-Jōgan

Les années Kōnin–Jōgan (810–877) correspondent aux règnes de l'empereur Saga et de l'empereur Seiwa, une période de transition entre la stabilité et les transformations du système ritsuryō. À cette époque, la cour doit répondre au besoin d'armes adaptées au combat réel, sur fond de montée en puissance des chefs de clans locaux. Alors que les relations diplomatiques avec la Chine des Tang se réduisent et que les missions japonaises auprès de la Chine des Tang sont en voie d'abandon (la dernière eut lieu en 838), la culture propre au Japon, appelée kokufū, commence à éclore dans de nombreux domaines.

Dans le domaine des sabres, les Emishi et les fushū du Tōhoku ont amélioré les warabite-tō, en donnant un angle à la poignée et une courbure à la lame afin d'accroître leur efficacité. On considère que ces perfectionnements ont préparé les sabres courbes ultérieurs (wantō).

Évolution technique vers le koto

Le sabre « Sohaya » du temple Kiyomizu-dera (Katō, préfecture de Hyōgo), réputé avoir été l'arme de Sakanoue no Tamuramaro, présente une légère courbure sur toute la longueur de sa lame. On le considère comme l'un des premiers exemples de la transition du chokutō vers le wantō, entre la fin de l'époque Nara et le milieu de l'époque Heian. La courbure s'accentua ensuite à travers les kenukigata-tō et les kenukigata tachi, et l'on estime que le tachi courbe s'imposa à partir du milieu de l'époque Heian.

Lutte contre les Emishi et les sabres

Les campagnes contre les Emishi (notamment la guerre de Trente-Huit Ans) ont accru la demande d'armes efficaces en combat réel, rendant urgente l'amélioration de la qualité des sabres. Sakanoue no Tamuramaro (758–811), guerrier des campagnes de conquête (seii) mort au début de cette période, en est une figure emblématique.

Héritage pour les générations suivantes

La transition du chokutō vers le wantō, engagée à l'époque Kōnin-Jōgan, a conduit à la formation du tachi à l'époque Heian. Yasutsuna de Hōki et Sanjō Munechika de Yamashiro, considérés comme les plus anciens forgerons dont on conserve des œuvres signées, sont présumés avoir vécu vers la fin du Xe siècle.