* Image illustrative uniquement.Système de Certification de Forgerons Commissionné par l'Armée et Épées de Yasukuni
陸軍受命刀工制度と靖国刀
Deux dispositifs par lesquels l'Armée s'assura des sabres militaires dans l'avant-guerre et pendant la guerre de l'ère Showa : les forgerons commissionnés par l'Armée (rikugun jumei tōshō), reconnus après que leurs lames eurent passé les essais d'un arsenal de l'Armée, et la production des « sabres de Yasukuni » par le Nihonto Tanren Kai (Association pour la forge du sabre japonais), fondé en 1933 dans l'enceinte du sanctuaire Yasukuni. Environ 8 100 sabres de Yasukuni furent produits jusqu'à la fin de la guerre.
Description
Contexte historique
Avec la forte hausse de la demande de sabres militaires à l'ère Showa, la qualité inégale devint un problème, et l'on chercha à s'assurer des sabres forgés selon les méthodes traditionnelles. En juillet 1933, la fondation Nihonto Tanren Kai (Association pour la forge du sabre japonais) fut organisée sous le ministre de l'Armée Araki Sadao, et, avec la coopération du monde du sabre et de l'Armée, une forge fut installée dans l'enceinte du sanctuaire Yasukuni à Tokyo. Les sabres qui y étaient faits furent appelés « Yasukuni-tō » (ou « Kudan-tō »), les forgerons qui y travaillaient « forgerons de Yasukuni », et leurs noms d'artiste commençaient par yasu, le caractère de Yasukuni.
Les forgerons commissionnés par l'Armée
Indépendamment des forgerons de Yasukuni, l'Armée reconnaissait des forgerons indépendants comme « forgerons commissionnés par l'Armée » (rikugun jumei tōshō). Un forgeron aurait envoyé les sabres qu'il avait forgés à un arsenal de l'Armée et aurait été reconnu après avoir réussi ses essais. Les « sabres forgés modernes au standard de l'Armée » produits par ces forgerons portaient sur la soie la signature du forgeron et une date, ainsi qu'un poinçon en forme d'étoile attestant l'inspection de l'Armée. Certains forgerons fabriquant des lames à usage militaire auraient aussi dû passer des essais de résistance au moyen d'un dispositif de chute.
Les sabres de Yasukuni et leur production
À la forge du sanctuaire Yasukuni, les lames étaient forgées selon les méthodes traditionnelles à partir de tamahagane produit au tatara de Yasukuni, dans la région d'Izumo. Environ 8 100 sabres de Yasukuni auraient été réalisés jusqu'à la fin de la guerre ; à la différence des sabres militaires produits en série, ils suivaient le processus traditionnel du sabre japonais, et collectionneurs et chercheurs les traitent encore aujourd'hui comme un groupe à part.
Place dans l'histoire
Certains forgerons actifs pendant la guerre furent reconnus après-guerre comme Trésors nationaux vivants (détenteurs de Biens culturels immatériels importants). Miyairi Akihira (plus tard Yukihira), de Sakaki dans la préfecture de Nagano, entra en 1937 à l'Institut de formation à la forge du sabre japonais de Kurihara Hikosaburō et remporta à partir de 1940 des prix répétés à l'Exposition des nouveaux sabres japonais. Après la guerre, il contribua à la renaissance du métier et fut désigné Trésor national vivant en 1963 (dans le domaine du sabre, après Takahashi Sadatsugu, désigné en 1955). Les forgerons commissionnés par l'Armée et le Nihonto Tanren Kai représentent un chapitre de transition de l'histoire moderne du sabre, durant lequel le savoir-faire de la forge traditionnelle se transmit au milieu de la production de masse du temps de guerre.
Caractéristiques de cette époque
- Sabres de Yasukuni réalisés par les forgerons de Yasukuni du Nihonto Tanren Kai (fondé en 1933 dans l'enceinte du sanctuaire Yasukuni)
- Forgerons commissionnés par l'Armée, reconnus après la réussite de leurs lames aux essais d'un arsenal de l'Armée
- Forge traditionnelle à partir du tamahagane du tatara de Yasukuni (environ 8 100 sabres de Yasukuni jusqu'à la fin de la guerre)