École Enju — Forgerons de la lignée Rai à Higo

L'école Enju (Enju-ha) était un collectif de forgerons dont le centre d'activité se trouvait dans le district de Kikuchi, province de Higo (actuelle ville de Kikuchi, préfecture de Kumamoto), et qui fut actif de la fin de l'époque de Kamakura à l'époque Muromachi. Ses racines techniques remontent à l'école Rai (Rai-ha), une lignée prestigieuse de la province de Yamashiro (Kyoto).

Quant à l'origine de l'école Enju, l'hypothèse la plus répandue fait de Rai Kunimura, qui descendit en Higo et s'y établit pour commencer à forger, le fondateur de l'école. Rai Kunimura était un forgeron de Yamashiro appartenant à la lignée de Rai Kuniyuki, et il apporta dans la province la technique héritée de l'école Rai : l'acier au grain fin koitame, et une trempe droite (suguha) et de petites ondulations (komidare) riches en nie. On suppose que son installation durable à Higo était liée à ses relations avec le clan Kikuchi, puissante famille guerrière de Kyūshū. Du milieu de l'époque de Kamakura jusqu'aux époques Nanbokuchō et Muromachi, le clan Kikuchi resta la force dominante de Higo et fit office de mécène pour les forgerons de l'école Enju.

Le trait technique de l'école Enju se résume à la fidèle transmission de l'école Rai et à son développement propre à Kyūshū. L'acier (jigane) présente un koitame ordonné et un ji-nie uniforme, et donne une impression générale lumineuse et nette. Le hamon est une trempe droite (suguha) et de petites ondulations (komidare), bien déposé, profond et soigné, ce qui confère une finition digne. Il arrive aussi que la surface présente un aspect masame (fil droit) de type tradition Yamato. Située à Kyūshū, à un carrefour géographique où se mêlaient les traditions de Yamato, Bizen et Yamashiro, l'école a conservé les bases de l'école Rai tout en développant un style original, marqué par des influences multiples.

Parmi les disciples de Kunimura figurent Kunitoki, Kuniyoshi, Kuniyasu et Kunisuke, et Kunitomo et Kuninobu sont également réputés. Hormis Kunimura et Kunitomo, des forgerons portant le même nom se succédèrent sur plusieurs générations. Enju Kuniyoshi fut actif pendant la période Nanbokuchō, et il existe un premier et un second maître de ce nom. Pendant la période Nanbokuchō, l'école Enju appartenait au clan Kikuchi, ce qui la rendit particulièrement appréciée des loyalistes (kinnōka).

Kyūshū possède d'autres traditions d'armes propres : l'école Samonji à Chikuzen, l'école Naminohira à Satsuma et les Dōdanuki de Higo. Parmi elles, l'école Naminohira de Satsuma est la plus longue, de la fin de l'époque Heian au début de l'ère Meiji, et c'est la lignée de forgerons qui a le plus longtemps duré.