École Enju — La Plus Ancienne Tradition de Maîtres-Forgerons de la Lignée Rai de Kyushu

L'école Enju (Enju-ha) était une lignée de forgerons de sabres active principalement dans le district de Kikuchi, province de Higo (actuelle ville de Kikuchi, préfecture de Kumamoto) du milieu de la période Kamakura (deuxième moitié du 13e siècle) au milieu de la période Muromachi (milieu du 15e siècle). C'est la plus ancienne lignée de Kyushu à établir sa réputation en tant qu'école prestigieuse et elle retrace ses origines techniques à l'école Rai de la province de Yamashiro (Kyoto) — l'une des lignées les plus distinguées de l'histoire des sabres japonais.

Le récit dominant de la fondation de l'école Enju veut que Rai Kunimura, un forgeron de Yamashiro lié à la lignée Rai Kunigyoku, ait voyagé à la province de Higo et s'y soit installé, établissant l'école. Rai Kunimura a apporté avec lui l'héritage technique de la tradition Rai : la jihada ko-itame (finement stratifiée) précise avec une activité ji-nie régulière, et le hamon suguha et ko-midare profond et riche en nie qui définissait l'esthétique Rai. La raison de sa migration à Higo est censée impliquer une relation avec le clan Kikuchi — la famille guerrière dominante de la province de Higo du milieu de la période Kamakura jusqu'aux ères Nanbokuchō et Muromachi — qui servait de principaux mécènes à l'école.

Le caractère technique des lames de l'école Enju peut être résumé comme « héritage Rai fidèle avec développement spécifique à Kyushu ». La jihada montre la ko-itame fluide et ordonnée caractéristique de la tradition Rai, avec ji-nie distribué uniformément produisant une impression générale claire et brillante. Le hamon se concentre sur suguha et ko-midare avec nie profond et bien travaillé, donnant aux lames finies une élégance et un raffinement qui reproduit l'esthétique de l'école Rai dans un contexte de Kyushu. Certaines lames montrent un mélange de tendance masame dans la fibre, et la position géographique de l'école — Kyushu, où les influences des traditions Yamato, Bizen et Yamashiro s'entrecroisaient — a produit un style qui maintenait la fondation Rai tout en absorbant des influences régionales multiples.

Enju Kuniyoshi est le membre de l'école avec le plus grand nombre d'œuvres authentifiées survivantes, et la figure représentative de la période allant de la fin de Kamakura à Nanbokuchō. Ses lames se distinguent par une jihada ko-itame précisément travaillée et un hamon suguha et ko-midare soigneusement rendu, et il est évalué comme le maître ayant le plus haut succès dans la reproduction par l'école Enju de la qualité de la tradition Rai dans un contexte de Kyushu. Kunitai était actif pendant la période Nanbokuchō, quand le conflit cour du sud/cour du nord a atteint Kyushu, et est censé avoir fourni au clan Kikuchi des sabres lors de cette époque tumultueuse. Kunisuke représente l'école Enju de la période Muromachi ultérieure, la dernière génération documentée confirmant la continuité de l'école jusqu'au milieu du 15e siècle.

La position spéciale de l'école Enju dans l'histoire des sabres de Kyushu repose sur un seul fait définissant : c'est l'école la plus longue de l'époque des anciens sabres (kotō-ki) prestigieuse de Kyushu. Kyushu a ses propres riches traditions de fabrication de sabres — l'école Sa de Chikuzen, l'école Naminohira de Satsuma, la lignée Dōtanuki de Higo — mais la combinaison de l'école Enju d'origines de la période Kamakura, d'activités multi-générationnelles continues jusqu'à l'ère Muromachi médiane, et de pedigree de l'école Rai la distingue de ces développements ultérieurs en termes de longévité et de prestige généalogique. Les œuvres survivantes de l'école Enju sont détenues dans les collections du Musée National de Tokyo et du Musée National de Kyushu, où elles forment une composante centrale de toute représentation sérieuse du kotō de Kyushu.