Synthèse de la période Shintoukan

Shinto (新刀) désigne, dans la classification chronologique de l'histoire des sabres japonais, l'ensemble des sabres forgés à partir de Keicho 1 (1596), servant de concept antithétique au ko-to (古刀) et formant un concept fondamental en authentification et recherche. Concernant la fin de la période Shinto, plusieurs théories existent, mais la convention établie situe la démarcation autour de Horeki (1751–1764) à Meiwa (1764–1772), toutes les lames ultérieures étant appelées Shin-shinto (新々刀).

L'ère Shinto s'enracine dans la transition sociétale de la guerre vers la paix—le monde de la paix Tokugawa suivant la bataille de Sekigahara (1600) et le siège d'Osaka (1614–1615). Cette paix transforma fondamentalement la culture du sabre. La demande fonctionnelle de lames de combat recula, et les « fonctions de paix » d'appréciation, de démonstration de statut et de donation passèrent au premier plan. Simultanément, la période Shinto se caractérise par une bipolarisation : des systèmes de production de masse répondant à la demande nationale de samouraïs, et des lames de commande haut de gamme pour les maisons du shogun et des daimyo.

Les caractéristiques techniques de l'ère Shinto se manifestent distinctement en comparaison au ko-to. Les changements les plus marquants concernent la forge du jigane—tandis que le ko-to présentait principalement l'itamehada et le ko-itamehada, le Shinto manifestait une plus grande diversité avec l'ōitamehada, le mokume et le masame—et l'évolution du hamon—du hamon complexe basé sur niede du ko-to à la poursuite du nioideki et du sae clair et lumineux du Shinto. Particulièrement notable est le style de l'ère Bunbun (1661–1673) et après, connu sous le nom de « Bunbun Shinto », caractérisé par une longueur de lame raccourcie, une courbure peu prononcée, un jigane dominé par l'itamehada et un niokuchi clair et lumineux—incarnant l'esthétique des « lames de paix » engendrées par la tranquillité Tokugawa.

Les trois grands centres de production du Shinto étaient Edo, Osaka et Kyoto, développant chacun des styles distinctifs en réponse à des demandes de clients différentes. Edo produisait à la fois des lames formelles et raffinées pour le shogun et les daimyo ainsi que des sabres pratiques. Osaka s'établit comme une marque unique avec le « Shinto d'Osaka », réputé pour ses poursuites esthétiques lustrées et raffinées. Kyoto connut l'activité continue d'écoles traditionnelles telles que la lignée Horikawa et l'école Sanshina, héritant de l'esprit du ko-to tout en répondant aux demandes de la nouvelle ère.

Les trois grands maîtres de l'ère Shinto sont considérés comme Horikawa Kunihiro (originaire d'Hyuga, travaillant à Kyoto), Echizen Yasushige (de Fukui à Edo) et Nagasone Kotetsu (Edo). Horikawa Kunihiro fut un pionnier qui apporta l'esprit du ko-to dans le Shinto, parmi les plus anciens forgerons Shinto à fabriquer des lames avec l'idéal de « renaissance du ko-to ». Echizen Yasushige servit la maison Tokugawa et divers daimyo comme forgeron officiel, établissant le style des lames Shinto raffinées. Nagasone Kotetsu, en tant qu'apothéose du Shinto d'Edo, reçut l'acclamation connue sous le nom de « folie de Kotetsu » et acquit une prominence durable par l'association avec la lame célèbre de Kondo Isami à la fin de la période Bakumatsu et au-delà.

Bien que l'ère Shinto ait été critiquement supplantée par l'ère Shin-shinto (à partir de 1781, y compris le mouvement de renaissance du ko-to mené par Suishinshi Masahide), cette critique elle-même entretenait une relation dialectique présupposant l'accomplissement du Shinto. Le fait demeure que la période Shinto d'environ 185 ans forma le fondement structurel de l'histoire du sabre japonais.