Synthèse de la période Shintō

Shinto (新刀) désigne, dans la classification chronologique de l'histoire des sabres japonais, l'ensemble des sabres forgés à partir de Keicho 1 (1596), servant de concept antithétique au ko-to (古刀) et formant un concept fondamental en authentification et recherche. Concernant la fin de la période Shinto, plusieurs théories existent, mais la convention établie situe la démarcation autour de Horeki (1751–1764) à Meiwa (1764–1772), toutes les lames ultérieures étant appelées Shin-shinto (新々刀).

L'ère Shinto s'enracine dans la transition sociétale de la guerre vers la paix—le monde de la paix Tokugawa suivant la bataille de Sekigahara (1600) et le siège d'Osaka (1614–1615). Cette paix transforma fondamentalement la culture du sabre. La demande fonctionnelle de lames de combat recula, et les « fonctions de paix » d'appréciation, de démonstration de statut et de donation passèrent au premier plan. Simultanément, la période Shinto se caractérise par une bipolarisation : des systèmes de production de masse répondant à la demande nationale de samouraïs, et des lames de commande haut de gamme pour les maisons du shogun et des daimyo.

Les caractéristiques techniques de l'ère Shinto se manifestent distinctement en comparaison au ko-to. Les changements les plus marquants concernent la forge du jigane—tandis que le ko-to présentait principalement l'itamehada et le ko-itamehada, le Shinto manifestait une plus grande diversité avec l'ōitamehada, le mokume et le masame—et l'évolution du hamon—du hamon complexe basé sur niede du ko-to à la poursuite du nioideki et du sae clair et lumineux du Shinto. Particulièrement notable est le style de l'ère Kanbun (1661–1673) et après, connu sous le nom de « Kanbun Shinto », caractérisé par une longueur de lame raccourcie, une courbure peu prononcée, un jigane dominé par l'itamehada et un nioikuchi clair et lumineux—incarnant l'esthétique des « lames de paix » engendrées par la tranquillité Tokugawa.

Les trois grands centres de production du Shinto étaient Edo, Osaka et Kyoto, développant chacun des styles distinctifs en réponse à des demandes de clients différentes. Edo produisait à la fois des lames formelles et raffinées pour le shogun et les daimyo ainsi que des sabres pratiques. Osaka s'établit comme une marque unique avec le « Shinto d'Osaka », réputé pour ses poursuites esthétiques lustrées et raffinées. Kyoto connut l'activité continue d'écoles traditionnelles telles que la lignée Horikawa et l'école Mishina, héritant de l'esprit du ko-to tout en répondant aux demandes de la nouvelle ère.

Les forgerons représentatifs de l'ère Shinto sont Horikawa Kunihiro (originaire d'Hyuga, travaillant à Kyoto), Echizen Yasutsugu (de Fukui à Edo) et Nagasone Kotetsu (Edo). Horikawa Kunihiro fut un pionnier qui apporta l'esprit du ko-to dans le Shinto, parmi les plus anciens forgerons Shinto à fabriquer des lames avec l'idéal de « renaissance du ko-to ». Echizen Yasutsugu servit la maison Tokugawa et divers daimyo comme forgeron officiel, établissant le style des lames Shinto raffinées. Nagasone Kotetsu, en tant qu'apothéose du Shinto d'Edo, fut salué comme le premier des forgerons Shinto et son nom est largement connu depuis la fin du Bakumatsu comme celui inscrit sur le sabre de Kondo Isami.

Bien que l'ère Shinto ait été critiquement supplantée par l'ère Shin-shinto (à partir de l'ère An'ei, y compris le mouvement de renaissance du ko-to mené par Suishinshi Masahide), cette critique elle-même entretenait une relation dialectique présupposant l'accomplissement du Shinto. Le fait demeure que la période Shinto d'environ 175 ans forma le fondement structurel de l'histoire du sabre japonais.