* Image illustrative uniquement.Les femmes et les sabres : naginata et kaiken
女性と刀——薙刀・懐剣の文化
La relation entre les femmes japonaises et les sabres s'est approfondie avec l'essor de la classe guerrière. Le naginata est devenu l'arme emblématique des guerrières et des dames de la noblesse, tandis que le kaiken servait à la fois d'outil de protection et de symbole d'honneur féminin dans le trousseau nuptial.
Description
Les femmes de la classe guerrière et la naginata — une autre culture du sabre
Dans l'histoire du sabre japonais, le lien entre les femmes et les lames a longtemps été traité comme secondaire, alors qu'il possède en réalité une histoire très profonde et riche. Dans la société guerrière en particulier, les femmes étaient elles aussi porteuses de la culture du sabre et en étaient les héritières spirituelles. La naginata est une arme à long manche largement utilisée par les moines-guerriers et les guerriers de la fin de l'époque de Heian à l'époque de Kamakura, mais à l'époque d'Edo elle fut aussi adoptée comme instruction et technique d'autodéfense pour les filles de la classe guerrière, et son caractère d'« arme féminine » s'affirma. Cela tient au fait que la naginata accorde de l'importance au déplacement du corps, à la distance et à la technique plutôt qu'à la seule force physique, ce qui offrait un avantage pratique permettant à des femmes, pourtant moins grandes, de tenir tête à des guerriers masculins. Pendant l'époque Sengoku, de nombreuses femmes de la classe guerrière s'entraînaient à la naginata, et des témoignages attestent qu'elles participèrent aussi aux combats pour la défense des châteaux. Parmi les femmes guerrières les plus célèbres figure Tomoe Gozen. Concubine de Kiso Yoshinaka, Tomoe Gozen est réputée avoir combattu aux côtés des guerriers masculins lors de la guerre Genpei, et sa bravoure et son audace furent représentées à maintes reprises dans les récits de guerre et la peinture des siècles suivants. Les récits concernant Tomoe Gozen consignés dans le « Heike monogatari » et le « Genpei Seisuiki » ont profondément ancré dans la culture japonaise l'image de la femme guerrière maniant la naginata.
Fabrication de la naginata et forgerons
La lame de la naginata était réalisée par les mêmes forgerons que les tachi et les katana. En particulier, les groupes de forgerons de l'école de Yamato, liés aux grands temples et sanctuaires de Nara et de Yamato (écoles Tegai, Taima et Senju-in), sont connus pour avoir produit un grand nombre de naginata destinées aux moines-guerriers. Les naginata de l'époque de Kamakura étaient appelées « ko-naginata » (anciennes naginata) et adoptaient généralement une forme à courbure prononcée. À l'époque Nanbokuchō (cours du Nord et du Sud), la lame devint encore plus longue et plus large, et apparut la « ō-naginata » (grande naginata). La plupart des ko-naginata existantes ont été par la suite raccourcies en « naginata-naoshi » (naginata reconvertie) et retransformées en tachi ou en katana ; les œuvres qui conservent leur forme originale de naginata sont donc extrêmement rares. La naginata-naoshi consiste à réduire le renflement de la pointe pour diminuer la courbure générale et à couper la soie (nakago) pour en faire un sabre ; lorsque ni la provenance ni la signature ne permettent de le confirmer, certaines sont difficiles à identifier. Les naginata transmises pendant longtemps étaient souvent de bonne qualité, ce qui a donné naissance à l'adage « il n'y a pas de lame médiocre parmi les naginata-naoshi », et c'est l'un des charmes de l'expertise des sabres.
Le kaiken — le poignard protecteur de la mariée
Le kaiken signifie « sabre que l'on porte dans le giron (futokoro) » et désigne un tantō que les femmes, en particulier, portaient sur elles pour se protéger. Dès l'époque de Heian, les femmes de la cour avaient coutume de dissimuler un tantō dans leur giron pour se protéger ; avec l'avènement de la société guerrière, cette coutume se répandit aux femmes de la classe guerrière et fut aussi utilisée comme accessoire du vêtement de mariage. Dans les mariages guerriers, le kaiken pouvait figurer parmi les objets que la mariée apportait dans sa nouvelle famille ; il servait à la fois de « lame protectrice » (mamori-gatana) en l'absence du mari ou en cas de danger, et de dernier recours pour préserver la chasteté. Les kaiken offerts aux mariées de la cour et de la classe guerrière étaient très luxueux : ils étaient rangés dans des étuis (kaiken-bukuro) ornés de blasons familiaux (mon) en crêpe chirimen, de maki-e d'or et de cloisonné (shippō), et étaient traités comme les pièces les plus prestigieuses de l'ensemble du trousseau.
Les forgerons du kaiken et leur valeur artistique
La lame du kaiken est généralement réalisée par les mêmes forgerons que les tantō ordinaires, mais les kaiken de grande qualité étaient confiés à des forgerons renommés. Les formes hira-zukuri et kanmuri-otoshi-zukuri sont fréquentes. Les lames portent souvent des gravures de bonji (caractères sanskrits), de Fudō Myōō ou de Kurikara-ryū (dragon Kurikara), pour invoquer la protection ; cela est intéressant comme fusion entre la technique de forge et les symboles religieux. La valeur artistique des montures (koshirae) est aussi très élevée ; en particulier, les kaiken de qualité transmis aux familles de la cour, aux shoguns et aux daimyō peuvent être classés trésors nationaux ou biens culturels importants comme œuvres d'art artisanal complètes, réunissant la lame et la monture. Le Musée national de Tokyo, le Musée national de Kyoto et les musées installés sur les anciennes résidences de samouraïs conservent d'excellents kaiken et les exposent comme documents importants illustrant le point de rencontre entre la culture féminine japonaise et la culture du sabre.
L'essor moderne de la naginata comme budō féminin
De l'ère Taishō jusqu'après la guerre du Pacifique, la naginata se répandit principalement comme budō pratiqué par les femmes, sous l'influence des politiques gouvernementales, et fut réorganisée comme budō moderne. La pratique de la naginata fut encouragée pour les femmes, et les cours de naginata dans les écoles supérieures de jeunes filles et les écoles normales féminines se répandirent à l'échelle nationale. Ce phénomène est une réinterprétation de la culture guerrière féminine médiévale dans le contexte de l'éducation moderne des femmes, et montre que la relation entre les femmes japonaises et le sabre est une tradition vivante qui traverse les époques. Aujourd'hui encore, la Fédération japonaise de naginata (Zen Nihon Naginata Renmei) promeut la naginata comme budō, sport et activité éducative, et l'esprit de la culture du sabre médiévale est transmis aux jeunes femmes à travers les clubs de naginata des collèges, lycées et universités.
Perspective de collection
Le kaiken est un objet de collection particulier, évalué en combinant la valeur artistique de la lame et la valeur artisanale de la monture. Pour les kaiken ayant appartenu à de célèbres familles guerrières ou nobles de la cour, la certitude de la provenance constitue la plus grande plus-value ; il existe des cas où, même si la lame est d'un niveau ordinaire, des transactions à prix élevé ont lieu grâce à la splendeur de la monture et à la certitude de la provenance. D'autre part, les ko-naginata (y compris les naginata-naoshi) sont relativement peu connues parmi les lames anciennes (kotō), et l'on peut dire qu'il s'agit d'un domaine de collection discret, où l'évaluation du marché est faible par rapport à leur véritable valeur. Les naginata-naoshi de l'école de Yamato, comme celles des écoles Tegai et Taima, offrent la rare possibilité de goûter, dans la silhouette propre à la naginata (taihai), le grain droit (masame-hada) et la trempe droite (suguha) de l'école de Yamato ; elles constituent un objet de collection particulièrement attrayant pour les collectionneurs qui connaissent bien cette école.
Caractéristiques de cette époque
- Naginata-naoshi — ko-naginata dont on a réduit le renflement de la pointe (kissaki) et raccourci la soie, puis reconvertie en uchigatana, wakizashi, etc. On dit « il n'y a pas de lame médiocre parmi les naginata-naoshi »
- Valeur artistique globale du kaiken — au-delà de la beauté de la ligne de trempe et de la structure de l'acier de la lame, valeur d'une œuvre d'art totale où les montures en crêpe chirimen, maki-e et cloisonné ne forment qu'un seul ensemble