* Image illustrative uniquement.Période des Réformes Kansei
寛政改革期
Les réformes Kansei du rōjū Matsudaira Sadanobu promulguèrent des édits d'économie stricts et réprimèrent sévèrement les produits de luxe. C'est aussi l'époque où Suishinshi Masahide, fondateur du shinshintō, prônait la renaissance des sabres anciens (kotō).
Description
Contexte et aperçu des réformes Kansei
En la 7e année de l'ère Tenmei (1787), Matsudaira Sadanobu, seigneur du domaine de Shirakawa, est nommé rōjū. Face à la corruption et au gaspillage de l'époque de Tanuma Okitsugu, ainsi qu'à l'insécurité sociale causée par la grande famine de Tenmei, il engage une vaste réforme du gouvernement shogunal (les réformes Kansei). Les réformes de Sadanobu ont pour principe fondamental la « simplicité et l'économie ». Elles imposent l'austérité à toutes les couches de la société, des samouraïs aux marchands et au peuple. Concrètement, se succèdent rapidement l'édit interdisant le luxe, l'édit de contrôle des mœurs, le kien-rei (annulation des dettes des hatamoto et des gokenin), et l'ordonnance sur les réserves de riz (kakoimai). Edo tout entière est enveloppée d'une atmosphère de resserrement. Cette réforme, en contraste avec l'animation de l'époque Tanuma, apporte une étroitesse oppressante et suscite une résistance, symbolisée par le célèbre poème kyōka : « Dans les eaux trop claires de Shirakawa, les poissons ne peuvent vivre ; on regrette la boue d'antan, l'époque de Tanuma. »
Édits d'économie et équipements de sabre
Les édits d'économie des réformes Kansei réprimèrent strictement l'usage des produits de luxe, et interdirent notamment l'emploi d'ornements en métaux précieux, or et argent. Les équipements de sabre, tels que les tsuba (garde), menuki, kozuka et kōgai, furent eux aussi placés dans le climat d'économie de l'époque.
Suishinshi Masahide et la renaissance des sabres anciens
Pour l'histoire du sabre, l'événement le plus important de l'époque Kansei fut le début de la systématisation, par Suishinshi Masahide (1750-1825), de la théorie de la renaissance des kotō. Originaire de la province de Dewa, Masahide s'installe à Edo pour se former et devient rapidement l'un des forgerons les plus éminents de son temps. Il approfondit sa critique du style shintō qui se répandait alors dans le milieu des forgerons, et s'affermit dans la conviction que les niveaux techniques et artistiques des sabres anciens de l'époque Heian et Kamakura constituaient l'idéal du sabre japonais. Dans le Tōken Bengi, rédigé à l'époque Kansei, il pointe avec acuité les problèmes des shintō et plaide pour la renaissance des méthodes anciennes de forge des kotō. Ce cadre de pensée devient le point de départ du concept et du mouvement du shinshintō, et le fondement spirituel qui fait émerger des talents tels que Minamoto no Kiyomaro et Taikei Naotane.
Montée de la défense côtière et évolution de la place du sabre
L'époque Kansei est aussi celle où commence la « pression extérieure », symbolisée par l'approche des navires russes vers Ezo, et notamment par l'arrivée de Laxman en la 4e année de l'ère Kansei (1792). Matsudaira Sadanobu reconnaît la nécessité de la « défense côtière » et plaide pour le renforcement des moyens militaires. Ce sentiment de crise extérieure relance le débat qui replace le sabre en tant qu'« instrument de combat ». En résonance avec la théorie de renaissance des kotō de Suishinshi Masahide, il fait émerger la thèse de la renaissance d'un « sabre japonais digne d'un usage pratique ». Ce courant se lie ensuite à la pensée du sonnō jōi, de l'époque Bunka-Bunsei à l'époque Tenpō-Kōka, et devient le point de départ d'une longue chaîne de pensée menant, à la fin de l'époque Bakumatsu, à l'orientation vers l'usage pratique des sabres du shinshintō.
Caractéristiques de cette époque
- Répression des produits de luxe par les édits d'économie. Les équipements de sabre furent placés dans le climat d'austérité de l'époque
- Systématisation de la théorie de renaissance des kotō par Suishinshi Masahide. Cette époque établit le point de départ de pensée du shinshintō, fondé sur la critique des shintō et le retour aux méthodes anciennes des époques Heian et Kamakura
- Le début de la pression extérieure, symbolisé par l'arrivée de Laxman, stimula la défense côtière. La thèse de la renaissance d'un « sabre digne d'un usage pratique » émergea et posa les premiers jalons d'une longue évolution de la culture du sabre à la fin de l'époque Bakumatsu