* Image illustrative uniquement.Période des Réformes Kansei
寛政改革期
Les Réformes Kansei de Matsudaira Sadanobu ont imposé des lois somptuaires rigoureuses qui ont freiné l'extravagance dans les accessoires d'épée. Bien que les tsuba et menuki ornés aient été restreints, Suishinshi Masahide formulait sa doctrine de renaissance classique — ce qui a fait de cette période le berceau idéologique du mouvement Shinshintō.
Description
Contexte et aperçu des réformes Kansei
En la septième année de l'ère Tenmei (1787), Matsudaira Sadanobu, nommé Rōjū et daimyō du domaine de Shirakawa, entreprit de vastes réformes du Bakufu (les réformes Kansei) sur fond de corruption et de prodigalité durant l'ère Tanuma et de malaise social causé par la grave famine de Tenmei. Le fondement des réformes de Sadanobu était « frugalité et austérité ». Il imposa la frugalité à toutes les classes, des samouraïs aux marchands et aux citoyens. Concrètement, des édits sur l'interdiction du luxe, la police des mœurs, l'annulation des dettes (effacement des prêts aux hatamoto et gokenin), le stockage du riz et autres furent émis en succession rapide, et toute la société d'Edo fut enveloppée dans une atmosphère de restriction. Par contraste avec la prospérité de l'ère Tanuma, cette réforme apporta une sensation de constriction, qui provoqua également une résistance symbolisée par le célèbre poème satirique : « Dans les eaux claires de Shirakawa, même les poissons ne peuvent demeurer ; comme je languis après les eaux troubles de Tanuma. »
Réglementations sur les montures d'épée et la transformation de la culture artisanale
Les édits de frugalité des réformes Kansei imposaient des restrictions concrètes aux montures d'épée (décors externes des épées). Les tsuba, menuki, kozuka et kōgai finement ciselés étaient devenus conspicuement fastueux durant l'ère Tanuma. Parallèlement aux palanquins et aux vêtements, les montures d'épée ornées devinrent des cibles de réglementation, et les décors excessifs et l'utilisation de matériaux coûteux furent interdits. Ces restrictions portèrent un coup sévère au travail des artisans renommés des montures d'épée, en particulier ceux de la lignée Gotō des maîtres ciseleurs. Mais paradoxalement, en réponse aux restrictions, une nouvelle esthétique de « raffinement dans la simplicité » naquit dans le monde des montures d'épée, et la qualité artistique découlant du mérite intrinsèque plutôt que de l'ostentation formelle en vint à être appréciée. Ce courant conduisit au raffinement de l'esthétique des montures d'épée à l'époque ultérieure de Bunka-Bunsei.
Suishinshi Masahide et la doctrine de la renaissance classique
L'événement le plus historiquement significatif du monde de l'épée durant la période Kansei fut que Suishinshi Masahide (1750–1825) commença à systématiser une doctrine de renaissance classique. Masahide naquit dans la province de Dewa, s'entraîna à Edo et finit par se faire connaître comme l'un des plus grands épéistes de l'époque. Il approffondit sa critique du « style shintō » alors prévalent dans les cercles de forgerie d'épées – caractérisé par des rainures décalées et une trempe fine – et consolida graduellement sa conviction que les standards technique et artistiques du kotō classique des périodes Heian et Kamakura représentaient l'idéal véritable de la fabrication d'épée japonaise. Dans le « Tōken Bengi » écrit pendant la période Kansei, il souligna vivement les problèmes du travail shintō et appela à la renaissance des méthodes classiques (les techniques de forgeage du kotō). Ce cadre intellectuel devint le point de départ du concept et du mouvement du « shinshintō » et forma le fondement spirituel qui produirait plus tard de brillants épéistes comme Minamoto Kiyomaro et Taikei Naota.
Changements du marché de l'épée après la famine de Tenmei
La grande famine de Tenmei (1782–1788) infligea des dégâts économiques sévères à tout le Japon et exerça un impact majeur sur le marché de l'épée. Par suite de la détresse économique causée par la famine, les ventes et les mises en gage d'épées augmentèrent, menant à l'afflux d'épées célèbres sur le marché. Ironiquement, cela créa une opportunité pour les collectionneurs d'épées d'acquérir des épées célèbres, mais d'un autre côté, cela provoqua une situation critique dans la culture samouraï au cours de laquelle de nombreuses familles guerrières furent contraintes de se séparer d'épées héritées de leurs ancêtres. La confusion du marché de l'épée durant cette période rehaussa l'importance de l'authentification et de l'évaluation des épées, et fut également une époque où l'autorité du origami (certificats d'authentification) émis par la famille Honami fut encore amplifiée.
L'émergence de la théorie de la défense maritime et la réorientation des épées
La période Kansei fut aussi le début d'une époque marquée par « la pression étrangère » (gaikoku no appaku), symbolisée par l'approche de navires russes à Ezo et l'arrivée de Laxman en la quatrième année de Kansei (1792). Matsudaira Sadanobu reconnut la nécessité de la défense maritime et préconisa le renforcement des préparatifs militaires. Cette conscience de la crise externe suscita un discours repositionnant les épées une fois de plus comme des « outils du combat réel », résonnant avec la doctrine de renaissance classique de Suishinshi Masahide et soulevant la question de la « renaissance des épées japonaises capables d'usage pratique ». Cette tendance s'lia à l'idéologie du sonnō jōi (révérer l'empereur, expulser les barbares) de l'époque ultérieure de Bunka-Bunsei à travers les périodes Tenpō et Kōka, et devint le point de départ d'une longue chaîne intellectuelle menant à l'orientation intense vers l'usage pratique des maîtres shinshintō durant la période Bakumatsu.
Caractéristiques de cette époque
- Les restrictions somptuaires sur les accessoires d'épée ont freiné l'extravagance ornée de l'ère Tanuma, catalysant paradoxalement une nouvelle esthétique de « simplicité raffinée » dans les tsuba et accessoires métalliques
- La formulation systématique de la doctrine de renaissance classique de Suishinshi Masahide a établi le fondement idéologique du mouvement Shinshintō
- Perturbation du marché de l'épée post-Tenmei : épées nommées inondant le marché, préoccupations d'authentification intensifiées et autorité croissante des certificats d'appraisal Hon'ami
- La mission Laxman a inauguré l'ère de la « pression externe » du Japon, stimulant le discours sur la défense maritime et soulevant la proposition de relancer les épées pratiquement capables — le long prélude à la culture de l'épée Bakumatsu
- Transition esthétique dans les accessoires d'épée de l'affichage somptueux vers la qualité artistique intrinsèque et le raffinement inspiré du wabi, jetant un pont vers l'ère supérieure des accessoires Bunka-Bunsei