École Kiyomaro — La Renaissance Sōshū du Bakumatsu et ses disciples

Le groupe Kiyomaro ippa était un ensemble de forgerons actif à Edo à la fin de l'époque Tokugawa (de l'ère Tenpō à l'ère Keiō, des années 1830 aux années 1860), formé autour de Yamaura Kiyomaro (de son vrai nom Yamaura Tamaki, 1813-1855). Kiyomaro était originaire du district de Chiisagata, dans la province de Shinano (aujourd'hui préfecture de Nagano). Avec son frère aîné Yamaura Masao, il étudia auprès de Kawamura Toshitaka, forgeron attaché au domaine d'Ueda. À Edo, il s'entraîna sous la protection du hatamoto Kubota Sugane, avant de s'établir à Yotsuya.

Le principal accomplissement de Kiyomaro est la « restitution de la tradition Sōshū ». À la même époque où le mouvement des shinshintō, emmené par Suishinshi Masahide et Taikei Naotane, poursuivait sur les plans théorique et pratique la renaissance des kotō, Kiyomaro étudia, de manière plus audacieuse, la tradition Sōshū, c'est-à-dire le monde des grands ōnie de Masamune et Sadamune et des hamon agités et tumultueux. Il parvint à restituer à Edo l'essence de cette tradition. La haute qualité de ses œuvres fut très appréciée dès son temps, et il reçut le surnom de « Yotsuya Masamune ». Ce surnom associe Yotsuya, où Kiyomaro vivait (Edo), et Masamune, sommet de la tradition Sōshū. C'était un éloge de la plus haute envergure, qui montre que les œuvres de Kiyomaro étaient reconnues, à la fin de l'époque Tokugawa, comme un accomplissement artistique original allant bien au-delà de la simple imitation.

Sur le plan technique, les sabres de Kiyomaro se distinguent par « la beauté de l'ōnie » et « les transformations dramatiques du hamon ». Le hamon combine ō-gunome, ō-midare, togariba et d'autres motifs. Dans ce hamon qui semble en mouvement apparaissent en abondance ji-nie, sunagashi et kinsuji. Le jigane (acier de fond) est principalement de type itame, avec un ji-nie épais, et reproduit la texture rude mais précise propre à la tradition Sōshū. Les kissaki sont le plus souvent de taille moyenne à grande. Une largeur de lame (mihaba) un peu forte et une épaisseur (kasane) répondent aux besoins pratiques de la fin de l'époque Tokugawa.

Parmi ses œuvres figure un grand sabre (gōtō) de 2 shaku 6 sun, offert à son bienfaiteur Kubota Sugane, portant l'inscription « Tame Kubota Sugane-kun Yamaura Tamaki Gen Kiyomaro sei Kōka hinoe-uma-toshi hachigatsu hi » (Jūyō bijutsuhin, bien culturel important).

Kiyomaro se donna la mort à l'âge de 42 ans, en janvier 1855 (Kaei 7/11). La transmission de sa technique fut alors confiée à son frère aîné Yamaura Masao et à son disciple Saitō Kiyohito (plus tard Buzen no Kami Fujiwara Kiyohito). Masao, resté dans le Shinano, forgea sur commande pour les domaines de Komoro et de Matsushiro. En 1853 (Kaei 6), lors des essais de coupe (arajishi) du domaine de Matsushiro, il démontra la robustesse de ses sabres. Kiyohito entra chez Kiyomaro à Edo en Kaei 5. Après la mort de son maître, il forgea les sabres commandés par celui-ci pour régler ses dettes, selon la tradition. Ses signatures incluent « Shōnai jū Buzen no Kami Fujiwara Kiyohito ». Après l'édit d'interdiction du port du sabre (haitōrei) de Meiji 9, il tint une auberge à Atsumi Onsen, dans sa région natale.

Le groupe Kiyomaro ippa occupe une place particulière dans l'histoire du sabre japonais en tant que symbole de « la singularité artistique d'un individu dans la période troublée de la fin de l'époque Tokugawa ». Si Masamune, à l'époque de Kamakura, forma la tradition Sōshū en répondant aux exigences du pouvoir guerrier (buke), Kiyomaro la recréa comme une recherche artistique pure, indépendante des exigences du temps et de la société. Cette singularité de l'accomplissement individuel, une restitution par un génie isolé plutôt que par un mouvement organisé d'école, fait de Kiyomaro l'un des forgerons les plus fascinants de l'histoire du sabre japonais.